Стивен Бакстер "Ксили"

- Хотелось, чтобы кто-то другой, а не Рис, воскрес из мертвых и спас человечество. Этот крысенок слишком задавался, когда еще был...

Паллис рассмеялся.

- Наполни чаши, ученица!

Джаен принялась за работу. Паллису доставляло удовольствие летать с ней, хотя он никогда ей об этом не говорил. Девушка была отличным помощником, проворным и аккуратным.

Под листвой образовалось дымное покрывало. Дерево закрутилось быстрее и начало подниматься. Воздух, проходя сквозь листву, наполнялся острым, родным для пилота запахом. Патрульные плиты неподвижно висели на фоне красного неба. Паллис сложил ладони у рта.

- Рудокопы!

Рудокопы зашевелились. Присмотревшись, Паллис заметил, что они держали наготове оружие: копья, ножи, дубинки.

Пилот показал руки.

- Мы пришли с миром! Смотрите сами, ради Костей. Вы что, думаете у меня под листьями флотилия спрятана?

- Убирайся домой, деревянщик, пока жив, - прокричали ему в ответ.

Паллис побагровел.

- Меня зовут Паллис, и я не намерен никуда убираться. У меня есть новость, которая касается каждого, кто живет на Поясе. И вы дадите мне высказаться!

- Что за новость? - с подозрением поинтересовался рудокоп.

- Дайте нам пройти, и я расскажу. Она от одного из ваших, от Риса...

Рудокопы посовещались, потом говоривший вновь обернулся к Паллису.

- Ты лжешь. Рис мертв.

Паллис рассмеялся.

- Нет, он не мертв, в том-то и дело.

Внезапно с одной из плит вылетело копье. Паллис криком предупредил Джаен. Копье прошло сквозь листву и провалилось в глубины Туманности.

Паллис стоял, подбоченясь, и смотрел на рудокопов.

- Да, собеседники из вас паршивые.

- Деревянщик, из-за жадности Плота мы все голодаем. Стараясь изменить это, погибают хорошие люди...

- Так им и надо! Никто не просил их нападать на Плот! - закричала Джаен.

- Заткнись, Джаен, - прошипел Паллис.

- Послушай, пилот, - отрезала девушка, - эти ублюдки вооружены, а мы нет. Они нас не слушают! Если мы попытаемся подойти поближе, они могут просто сжечь дерево своими дюзами. Это равносильно самоубийству! Надо искать другой способ.

Паллис почесал бороду.

- И все-таки другого пути нет. Мы должны переговорить с ними.

И Паллис решительно опрокинул ногой ближайшую огненную чашу. Горящие угольки рассыпались, дерево задымило, и вскоре уже небольшие язычки пламени лизали листву.

Джаен некоторое время стояла в оцепенении, затем засуетилась.

- Паллис, какого черта? Сейчас принесу одеяла...

Пилот схватил ее за локоть.

- Нет, Джаен. Пусть горит.

Девушка недоуменно смотрела на него.

Языки пламени расползались как живые. Рудокопы явно были озадачены.

Паллис облизал губы.

- Видишь ли, листва очень сухая. Это следствие гибели Туманности. В воздухе почти не осталось влаги, а спектр не очень благоприятен для фотосинтеза в листьях...

- Паллис, - сурово сказала Джаен, - перестань болтать чепуху.

- Ты права. Я рискнул, надеясь, что они нас подберут. Это наш единственный шанс.

Пилот заставлял себя смотреть на почерневшую и скорченную древесину, на летящие по воздуху обугленные листья. Джаен коснулась его покрытой шрамами щеки. Ладонь оказалась мокрой.

- Тебе очень тяжело, да?

Паллис горько рассмеялся.

- Джаен, я собрал в кулак всю свою волю, чтобы не побежать за одеялами. - Внезапно сквозь печаль прорвался гнев. - Знаешь, из всех самых отвратительных и ужасных поступков этот - наихудший. Люди могут делать друг с другом все что угодно, мне все равно. Но сейчас я вынужден уничтожить дерево...

- Может, ты все-таки отпустишь мою руку? Мне больно!

- Что? - Пилот с удивлением заметил, что все еще держит девушку за локоть. - Извини, Джаен.

Девушка, морщась, потерла ушиб.

- Я понимаю, пилот, и не буду тебе мешать.

Джаен протянула ему руку, и Паллис с благодарностью, на этот раз нежно, принял ее.

Дерево накренилось, и оба чуть не упали. Языки пламени были уже выше Паллиса.

- Быстро, - пробормотал он.

- Может, захватим немного припасов?

< Назад | Дальше >