Стивен Бакстер "Ксили"

У Берг комок подступил к горлу.

- Черт возьми! - прошептала она.

Шира тихо подошла к Мириам и положила руку ей на плечо.

- Что случилось, дорогая?

- Вы не имели права так делать, - твердо произнесла Мириам.

- Почему?

- Осквернить такую древность! Как вы могли решиться на такое преступление перед историей? Даже Квакс никогда не прикасался к этим камням - вы сами сказали мне об этом!

- Квакс - захватчик, - резко возразила Шира. - Если бы ему потребовалось, он не задумываясь превратил бы эти камни в пыль!

- Но ведь не сделал же он этого, - упрямо повторила Берг. - Однажды, с вашей помощью или без нее, Квакс уйдет. А эта живая история могла бы продолжаться! Если бы не вы.

Шира, запрокинув голову, посмотрела на Юпитер, черты ее лица озарились пепельно-розовым светом.

- Поверьте, мы - "Друзья Вигнера" - хорошо понимали, на что нам придется пойти. Но в конце концов у нас хватило решимости принять единственно правильное решение. - Она повернулась к Мириам, и та была потрясена иррациональным, одухотворенным блеском ее больших синих глаз.

- Почему вы говорите с такой уверенностью? - потрясенно произнесла Берг.

- Потому что в будущем памятник не поврежден, - медленно, как ребенку, пояснила Шира.

Берг уставилась на нее, не зная, стоит ли ей рассмеяться в ответ.

- Да понимаете ли вы, что говорите? Вы перерыли древнейший памятник, перекрыли его полями гипердвигателя, улетели на нем с планеты, удрали от флота Квакса и углубились на полтора тысячелетия в прошлое! Вам что, этого недостаточно?

Шира радостно улыбнулась, наконец-то поняв, о чем идет речь.

- Вы уже знаете, что я не могу раскрыть вам наших намерений. Хотела бы, но не имею права. Но я вижу, что вы о многом догадываетесь, и хотела бы, чтобы верили нам всем сердцем. Когда наш проект будет успешно завершен, Стоунхендж вернется на место в своем первозданном виде!

Берг вытащила руку из ладони Ширы.

- Да возможно ли такое? О Господи, Шира, что задумали ваши люди?

Но "Друг Вигнера" только загадочно улыбнулась в ответ.

Флиттер примостился возле пищеварительного тракта Сплайна; маленькие клещевидные зажимы его днища прочно прикрепились к затвердевшей плоти.

Язофт Пари, управляя флиттером, чувствовал, как в его собственном желудке все переворачивается от этого зрелища.

Он провел тестирование всех систем корабельного оборудования; по экрану системы управления побежали длинные колонки цифр. Затем он открыл шлюзовую камеру. Воздух быстро наполнил кабину и слегка вдавил Парца в кресло. Он отстегнул ремни и легко поднялся на ноги. Прошло уже больше года с момента его последней встречи с Правителем внутри Сплайна. За это время "Антистарость" разительно изменила его тело, избавив практически от всех прежних мучений, и теперь он каждый раз ликовал в душе, пружинисто поднимаясь с пилотского кресла без прежних приступов боли в пояснице.

Антитела закрепили маленькую плоскую платформу над внутренней поверхностью желудка Сплайна прямо перед люком шлюзовой камеры флиттера. В нее уже был вмонтирован трансляционный блок. Парц легко вывалился из шлюза и сразу же включил электромагниты псевдогравитации, позволившие ему принять положение, более приличествующее рангу.

Затем он огляделся вокруг. Корпус флиттера в кишечнике Сплайна казался маленьким непереваренным кусочком пищи. Он повернулся к шарообразному пузырю, величаво булькающему перед ним. Невдалеке, мерцая в туманных сумерках пищеварительного тракта, завис виртуал - маленький икосаэдр портала нового Туннеля.

- Правитель, - произнес Парц, - пора.

Голос Правителя, послышавшийся из трансляционной коробки, был слегка приглушен вязкой газовой средой кишечника.

- Вы правы. С момента побега этих треклятых "Друзей Вигнера" прошел уже целый год. Это был плохой год для нас. Но теперь, похоже, мы достигли заметного успеха, не так ли, Парц?

- У нас мало времени, - мягко, но настойчиво повторил Парц. Изготовление и запуск портала в столь короткие сроки - само по себе большой успех. Я удивляюсь не меньше вашего.

- Язофт Парц, я должен поблагодарить вас за то, что вы приняли участие в осуществлении этого проекта.

- Мое участие в его осуществлении было скромным.

- По-видимому, нет, - сказал Квакс. - Но, откровенно говоря, мне не понятно, почему вы согласились помогать мне. Каковы были ваши мотивы? Мне понятно ваше стремление получить доступ к технологии "Антистарость", но...

- Но не только это, - холодно ответил Парц. - Я уверен, что возрожденная технология производства вещества с отрицательной энергией в дальнейшем сослужит службу землянам.

Эта техническая победа, понятно, была куплена дорогой ценой. Административно управляемое общество, полностью подчиненное одной цели, использовало для ее достижения все ресурсы обитаемых территорий Солнечной системы - Земли, Луны, Марса, Титана. Все они превратились в гигантские фабрики по производству экзотического вещества. Но весь проект базировался на использовании исключительно земных технологий - и тем самым сильно помог вернуть былое самоуважение.

- Подготовка к запуску этого сооружения за шестимесячный срок была самой сложной частью проекта, Правитель, - вслух произнес Парц.

- Мне понятна ваша гордость, Представитель, - торжественно сказал Квакс своим мелодичным голосом. - И я рад видеть, что ваша откровенность со временем не угасла.

- К чему теперь говорить об этом? Вы же предвидели это. Правитель.

- Я хотел бы отблагодарить вас и пригласил сюда для того, чтобы вы вместе со мной стали свидетелем триумфа нашей совместной работы.

Парц и в самом деле допускал, что Квакс пригласит его сюда, на орбиту вокруг Юпитера, как только потоки высокоэнергетичных частиц, провозвестники Будущего, хлынут из главного входа Туннеля.

- Если бы не дарованный вам и вашим ближайшим сотрудникам допуск к "Антистарости", - продолжил Квакс, - на что вы, кстати, согласились с неохотой, вам, возможно, не довелось бы сейчас читать мне лекции о неслыханных возможностях человеческой расы. Не так ли? Ведь во время той нашей памятной встречи вы были близки к завершению своего биологического цикла?

- Правитель... - вспыхнув от гнева, начал Парц.

Но Квакс оставался невозмутимым.

- Давайте не будем в этот праздничный день обсуждать прошлое и сосредоточимся на нашем совместном достижении...

Парц сделал глубокий вздох.

- Хорошо, Правитель.

- Вас должна переполнять гордость при одной мысли о том, что конструирование "Интерфейса" успешно завершено.

Парц на самом деле очень гордился своим успехом. Особенно в тот момент, когда остающийся в Солнечной системе конец Туннеля покрывали ярко светящимся голубым слоем сверхвещества. Несколько прекрасных недель после этого оба портала вращались вместе в гравитационном поле Юпитера, и молочно-белые листы разрушенного пространства казались гранями исполинских бриллиантов.

Затем пришло время старта первого портала. Для него был сконструирован специальный мощный тягач. Зависший над порталом, он казался человеческой рукой, свободно парящей над парой серо-голубых ажурных цветков неземной красоты.

Ожили мощные гравидвигатели тягача, и один из порталов поплыл вдаль: сначала медленно, по широкой спирали он вышел из сферы притяжения Юпитера, а затем, описав гигантскую дугу, ушел в межзвездное пространство.

Парц, как и все человечество, как Квакс и сотрудники Оккупационной администрации, погрузился в томительное шестимесячное ожидание.

< Назад | Дальше >