Стивен Бакстер "Ксили"

- Сначала ответьте на мой вопрос, - безапелляционно обрезал Правитель. - Почему вы не информировали меня о своем приближении? Почему мы используем язык землян, а не обычные у Кваксов коммуникационные каналы?

- Я хочу, чтобы Язофт Парц услышал и понял все происходящее, - заявил новый Квакс. - Позднее мне потребуется его сотрудничество.

От удивления Парц сделал непроизвольный шаг назад, почувствовав под ногами край платформы.

- Вы что, знаете обо мне?

Снова его охватил безотчетный трепет. Он ощущал себя дикарем, стоящим перед грозным шаманом. Как может Квакс, живущий через пятьсот лет, знать о его существовании? "Хотя, конечно... - вдруг осенило его. - Этот Квакс из Будущего; они наверняка знают все об этом историческом событии и наверняка десятки раз наблюдали эту сцену".

- Язофт Парц, свидетельствуйте! - раздался торжественный голос. Парц посмотрел вверх.

Яркий вишнево-красный луч вспышкой осветил внутренности Сплайна, они мгновенно вспухли и разорвались. Через разрывы Парц увидел открытое космическое пространство. Виртуал, висевший рядом с пузырем Квакса, превратился в облако разлетающегося растра и исчез.

Парц закрыл глаза, пытаясь покрепче запечатлеть в памяти увиденное. Оружие - лазерный луч или что-то еще - применил Квакс, прилетевший из Будущего.

- Язофт Парц, это технология КсиЛи! - произнес голос нового Квакса. ЗвездоЛом...

Везде, где проходил ярко-вишневый луч, поверхность шара-океана, миг назад бывшего Кваксом-Правителем, кипела и испарялась. Гигантские пузыри поднимались из его центра, разрушая правильную шестиугольную поверхность сети турбулентных ячеек. Вокруг клубился легкий туман.

- О Господи! - произнес Парц. - Вы убили его!

- ...его луч состоит из когерентного гравитационного излучения, невозмутимо продолжил новый Квакс. - Жизнедеятельность океанического фрагмента поддерживается легкой черной дырой у него в центре; действие луча приводит к разрушению равновесного состояния шара и его коллапсу.

Квакс-Правитель превратился в облако тумана; Язофт стоял прямо под этим, необычно плотным облаком почти идеальной сферической формы. Капельки жидкости, круглые, плотные, как ртуть, выпали прямо на платформу перед Парцем. Он наклонился и стер их перчаткой.

- Квакс, - сердито сказал он, - мне совершенно не понятно, почему одно существо вашей расы убивает другое.

- Ошибка одного из нас - того, которого вы называли "Правителем", повлекшая за собой побег землян-повстанцев в Прошлое, привела к столь катастрофическим последствиям, что, по сути, является преступлением. Если вас, Парц, это определение чем-то не устраивает, считайте, что это не убийство, а казнь. Мощь нашей расы в том, что мы отбраковываем слабых. Правитель Земли по натуре был робок. А я - нет.

- Катастрофическая ошибка? - вновь наклонился над автопереводчиком Парц. - О Господи, Квакс, я всего ожидал от Будущего, но только не этого... Что случилось? Неужели вас ужасают гуманоиды? Люди?

- Да, - как ни в чем не бывало ответил Квакс, - но факт моего успешного проникновения сюда, возможно, ужаснет вас. Потому что теперь я обладаю всей необходимой мощью.

Парц вздрогнул.

- Но вам, Язофт Парц, мы не причиним никакого зла, - поспешно заверил Квакс.

- Вы мне льстите, - нахмурился Парц.

- Я изучил записи ваших прежних бесед с Правителем. Его новая политика допуска тщательно отобранных землян к древней технологии "Антистарость" была действительно мудрой, ибо разделяла их. И вы, Язофт Парц, действительно получили вознаграждение от Квакса. Вы живы, в то время как ваши современники сдохли, как тараканы, - расхохотался Квакс смехом, гораздо более зловещим, чем смех уничтоженного Правителя. - Ваши анализы значений потенциала бессмертия имеют действительно большое значение. Ведь человеку достаточно прожить всего несколько десятилетий для того, чтобы он утратил всякую надежду на бессмертие. Не так ли, Парц?

- Если вам действительно требуется мое сотрудничество, почему вы оскорбляете меня?

- О, мне действительно требуется ваше сотрудничество!

Парц поднял голову. Капли ужасного дождя вновь забарабанили по шлему его скафандра.

- Выслушайте меня, Квакс из Будущего! Правитель, которого вы не пощадили, был _ц_и_в_и_л_и_з_о_в_а_н_. Понимаете? Режим, в условиях которого мы существовали, не Правителем был изобретен. Но он стремился к эффективности режима, а не к террору или жестокости. Именно поэтому я всю жизнь сотрудничал с ним - я понимал, что это дает мне возможность служить на благо своей расы. Но вы... Я уже имел возможность наблюдать, как вы убили существо собственной расы всего через несколько мгновений после проникновения в наше время...

- Вы действительно честны, Язофт Парц! - искренне рассмеялся Квакс. Может быть, именно поэтому выбор Правителя оказался столь хорош. Слушайте! Я не собираюсь устанавливать новый режим Оккупации и вообще задерживаться в этом временном интервале. Я намерен пройти через подлинный древний портал, чтобы продолжить движение в Прошлое.

- Вы погонитесь за "Друзьями Вигнера", повстанцами, сбежавшими в Прошлое?

- Да, я уничтожу их. Но собираюсь достичь гораздо большего.

Парц попытался представить себе Квакса - циничного убийцу, лишенного страха и морали, - попавшего на полтора тысячелетия назад, в далекое Прошлое, к ничего не подозревающим и неготовым к защите землянам.

- А я? - бесстрашно переспросил Парц. - Что потребуется от меня, когда вы отправитесь крушить античность?

- Как что? Вы, разумеется, будете сопровождать меня.

- О Господи!

Капли океанического вещества опять с шумом обрушились на шлем его скафандра. Он снова машинально стер их перчаткой.

- Правитель будет сохранять сознание еще несколько часов, - сообщил Квакс, - хотя его органы чувств необратимо повреждены.

- Он ощущает боль?

- Наши дела здесь уже закончены. Возвращайтесь на свой корабль, потребовал Квакс.

Едва нащупав дорогу в свинцовом мареве, Парц укрылся во флиттере.

"Краб-Отшельник" вернулся назад, в Солнечную систему, и теперь вращался на орбите вокруг пухлого диска Юпитера. Майкл Пул сидел в прозрачной кабине капсулы вместе с виртуалом Гарри. Корабль находился с темной стороны планеты, и ВЕТ-двигатель, полыхая на глубине мили от прозрачного пола капсулы, освещал обширные области бескрайнего океана клубящихся облаков, фиолетовый свет выбивался из-под кабины, и Пул заметил, как пышная ослепительно-белая шевелюра его отца приобрела в этом освещении слегка демонический оттенок.

- Неплохо вошли, - одобрительно сказал Гарри.

- Мне тоже так кажется. Особенно если ты любишь фейерверки.

Гарри повернулся к сыну, его голубые глаза расширились от удивления.

- Будет тебе, сынок! Ты физик, а я всего лишь государственный чиновник. Ты понимаешь все лучше, чем я. Но, возможно, это удивляет тебя гораздо меньше, чем простого любителя. Ведь мы смогли вернуть и приручить те силы, что прекратили действовать во Вселенной спустя секунды после Большого Взрыва!

- В первые сотые доли секунды...

ВЕТ-двигатели работали на принципах так называемой Великой Единой Теории, комплексной научно-философской системы, согласно которой все фундаментальные взаимодействия в природе были различными формами проявления единой суперсилы. Сердцем ВЕТ-двигателя "Краба" был водородный бак размером с кулак. Он находился в сверхпроводящем сосуде, бомбардируемый тяжелыми элементарными частицами с энергией, равной той, что была вызвана во Вселенной Большим Взрывом. При таких энергиях действовала единая суперсила. Затем, под действием суперсилы, водород истекал из сосуда посредством фазового перехода. А суперсила распадалась на сильное, слабое, электромагнитное и гравитационное взаимодействия.

Каждый акт фазового перехода давал мощный импульс - горячей сверхплотной плазмы - двигателю корабля.

- "Краб" использует ВЕТ-фазу энергетического состояния для превращения кометного льда в плазму, - объяснял Пул отцу, - сверхгорячая плазма истекает затем через сверхпроводящее сопло, и...

Гарри рассеянно кивнул, уставившись в ледяную глыбу кометы, на которой они унеслись прочь из Облака Оорта.

- Конечно. Но ведь это та самая форма энергии, которая, действуя считанные миллисекунды, обеспечила наблюдаемое до сих пор пространственное расширение Вселенной. Она заслуживает благоговейного и трепетного к себе отношения, Майкл. Наши корабли находятся сегодня на расстоянии многих световых лет от Солнца, Юпитер превратился в глубокую провинцию. Мы используем ту самую энергию, которая создала всю нашу Вселенную! Тебя это не удивляет?

Пул почесал переносицу, собираясь ответить.

- Да, Гарри. Ну конечно, да. Но я считаю такой стиль мышления бесплодным, особенно в ближайшие несколько недель, когда у нас и без того будет много работы. Я не испытываю благоговения при мысли о том, что двигатель нашей капсулы работает. Вспомни, в нашей истории были не менее фантастические достижения. Мы отправили людей на пятнадцать столетий в Будущее... Вспомни о найденных формах древней жизни, об инопланетянах, например. Нельзя благоговеть от повседневности. Мало, что ли, мы псевдоживых тварей насоздавали себе на беду!

< Назад | Дальше >