Стивен Бакстер "Ксили"

- В итоге, - продолжал Пул, - получится одна массивная сингулярность. Она будет окружена широким аккреционным диском, состоящим из остатков атмосферы Юпитера и обломков спутников, вокруг нее по причудливым орбитам будут вращаться остатки спутникового вещества.

Джаар был холоден и молчалив, как столбик из субстанции КсиЛи.

- Конечно, - мрачнел Пул, - чтобы уничтожить Юпитер, хватило бы и одной сингулярности, раз уж этого вам так захотелось. Зачем было брать их с собой столь много?

- Вы нарисовали очень впечатляющую картину, - бесцветно произнес юный гид.

- Конечно. Я думаю даже, что вы могли бы контролировать размер сингулярностей. Не правда ли? Множественные "семена" сингулярностей будут дробить и выдувать фрагменты массы планеты до того, как произойдет окончательный коллапс. Я думаю, что вы можете управлять процессом разрушения Юпитера таким образом, чтобы получить в итоге черную дыру заранее заданных размеров и массы.

- А зачем нам все это могло бы понадобиться?

- Я продолжаю размышлять над этим, - жестко сказал Пул. - Но такие различия в эпохах... Этот процесс займет столетия. Мне понятна суть задуманного вами дельца, Джаар, но я совершенно не представляю себе, как вы можете рассчитывать на такие сроки. Ведь у вас нет "Антистарости"!

- Человек может планировать даже те события, которые произойдут после его смерти, - бодро сказал юный циник.

- Возможно. Но что случится, когда вы выстрелите по Юпитеру последней сингулярностью? Ваш корабль разрушится. Даже если внутренние стенки сохранят прочность, весь внешний антураж - трава, почва, воздух мгновенно улетучится в космическое пространство.

Он представил себе, как древние священные камни, будто конечности великана, отрываются от поверхности аппарата и медленно уплывают в космос. Сколь странный конец для сооружения, пережившего тысячелетия!

- А что тогда будет с вами? Вы, кажется, старательно избегаете любой помощи. Вам всем придется погибнуть... возможно, всего через несколько месяцев после этого. И, конечно, задолго до того, как сможете увидеть плоды вашей деятельности - разрушенный Юпитер.

Лицо Джаара оставалось по-прежнему спокойным и безразличным.

- Мы будем не первыми, кто принесет свои жизни в жертву высшей цели.

- Отпор Кваксу - высшая цель? Возможно. Но... - Пул замолк и уставился в большие карие глаза собеседника. - Но я не думаю, что благородное самопожертвование - единственное, что вам осталось. Вы не проявляете никакого интереса к "Антистарости". И вы можете эвакуироваться до того, как наступит конец. Здесь не потребуется ваша жизнь, неужели вы не поняли? Ваша смерть никому не нужна. Она здесь просто... неуместна.

Джаар промолчал в ответ.

Пул отступил на шаг.

- Ваши люди пугают меня, - искренне произнес он. - И вы тоже. Поднять в космос Стоунхендж! Вы взяли на себя неслыханную дерзость отправиться в Прошлое и разрушить там планету... Еще неизвестно, к чему это приведет. Джаар, я не боюсь столкнуться лицом к лицу с последствиями собственных действий. Помимо всего прочего, я автор той самой машины времени, благодаря которой вы оказались здесь. Но я и представить себе не могу, какую надо иметь неслыханную наглость, чтобы уничтожить это бесценное достояние всего человечества.

- Майкл, вам не нужно объяснять мне такие вещи. Я уверен, что Шира скажет вам то же самое. В конце концов, - продолжал Джаар, - ничто здесь, - он указал рукой на зал, - никто из нас не имеет значения. Все будет в порядке. Вы знаете, что мы не собирались показывать вам что-нибудь, кроме того, о чем вы догадались сами. Но это не должно волновать вас. Все, что мы делаем, принесет пользу человечеству - и сейчас и в Будущем.

Пул посмотрел прямо в лицо юноше.

- Да как вы смеете требовать этого, ставить такие условия? - прошипел он. - Черт побери, да вам от силы двадцать пять лет! Оккупация Квакса это тяжелейшее бремя, свалившееся на все человечество. Я уже достаточно видел и слышал, чтобы понять, какая над нами нависла опасность. Но я подозреваю, что ваш проект - вещь куда более страшная, чем простое взимание дани очередным межзвездным чудовищем. Мне кажется, Джаар, что вы вознамерились переписать историю. Но вы же не боги! Я уверен - вы гораздо опаснее Квакса.

Джаар вздрогнул, но к нему быстро вернулось обычное самообладание... или безразличие.

И еще долго Пул умолял, угрожал, требовал объяснений и резонов... Но все его попытки узнать еще хоть что-нибудь были безуспешны.

В конце концов он позволил Джаару увести себя наверх. Во время подъема Пул пытался понять принципы управления лифтом и повторить действия сопровождающего. Джаар даже не попытался его остановить. Разумеется, все усилия Майкла остались безуспешными.

Они поднялись на поверхность, и Майкл Пул сразу же поплелся к себе на корабль, полный гнева и отчаяния.

- Майкл, проснись! - Голос Гарри был тихим, но настойчивым. Проснись! Началось!

Майкл Пул подчинился с явной неохотой. Он отбросил тонкое шерстяное одеяло и протер глаза. Мириам уже сидела рядом. Он встал на колени, слегка вздрогнув от укола в пояснице; в принципе, легкая хижина Ширы могла сойти для разового ночлега, но, несмотря на заверения Мириам в том, что твердое ложе доставит ему море наслаждения, он сомневался, сможет ли еще раз уснуть на грубом тонком коврике, брошенном прямо на пол из КсиЛи-материала.

Мириам была одета в простенький спортивный костюмчик.

- Что случилось, Гарри?

Виртуальное изображение родственника, до неузнаваемости искаженное дифракцией, зависло прямо над Майклом.

- Поток высокоэнергетичных частиц из портала резко возрос. Что-то приближается к нам из Будущего. Пора отсюда сматываться.

Пул, продолжая одеваться, споткнулся о порог, прищурился от необычно яркого сегодня света Юпитера и поднял глаза к небу. Портал "Интерфейса" висел на своем обычном месте, изящный и красивый, ничем не выдавая грозящей опасности.

- Сплайн, - вздохнула Мириам. - Они отправили к нам Сплайн. Живые корабли, о которых столько рассказывали Друзья, военные суда Квакса, символ Оккупации, - теперь они придут сюда, чтобы уничтожить нас. Все произошло так, как мы и ожидали.

Беззащитность Мириам, странно изменившийся тембр ее голоса породили в Майкле неодолимое желание крепко обнять ее, защитить от приближающейся с неба смертельной опасности.

- Майкл, - сказала Мириам, - эти чудовища, которые сейчас бросятся на нас, уже уничтожили достигшую небывалых успехов цивилизацию землян, цивилизацию, опередившую нас на ПОЛТОРЫ ТЫСЯЧИ ЛЕТ! Что можем сделать с ними мы? Мы не нанесем им даже царапины!

- Да, предстоит крепкая переделка, - пробормотал Майкл. - Пошли. Нужно собраться с силами. Гарри, что происходит вокруг Юпитера?

Вне вигвама ставший вновь похожим на человека Гарри нервно пожал плечами.

- Я не могу получать информацию. Друзья продолжают блокировать мои коммуникации. Но корабли, охраняющие портал, зарегистрировали мощный поток высокоэнергетичных частиц. - Он с горечью посмотрел на Майкла. - Никто не может знать, что за чертовщина теперь начнется. Они продолжают держаться на порядочном расстоянии, ожидая нас с докладом. Они не видят в этом никакой радости - аппарат Друзей уже целый год торчит на орбите Юпитера, таинственный, но безвредный. А представь, что теперь может случиться? - Он неопределенно посмотрел на небо. - Люди - странные создания, Майкл. Все ожидают этого с нетерпением. Они гигантский коллективный виртуал, мечтающий о том, чтобы над каждым земным городом висело по собственному порталу. Для землян все происходящее - долгожданный карнавал.

- Как только Квакс примется за них...

- Будет слишком поздно, - перебила Мириам.

Ее лицо все еще носило следы пережитого, но привычное самообладание уже вернулось к ней. - Слушайте меня. Сейчас наступает лучший момент ударить по их кораблю... в первые же несколько секунд после того, как Сплайн появится из портала.

- Правильно, - подтвердил Майкл. - Используем причинно-следственный стресс.

- Сплайны - живые создания, - продолжала Мириам. - Возможно, у нас есть единственный шанс - использовать эту их слабость. Квакс и его суда не смогут сразу восстановить нормальную, жизнедеятельность. Если мы нападем первые, у нас появится неплохой шанс.

Мириам, как всегда, была права. Нужно действовать немедленно. КВАКС ПРИШЕЛ СЮДА, ЧТОБЫ НАПАСТЬ НА НИХ - сомнений не оставалось. Он закрыл глаза, мечтая об окружавшей его в Облаке Оорта абсолютной тишине.

Гарри недоверчиво ухмыльнулся.

- Ударить по Сплайну? Конечно. Но только из чего, позвольте вас спросить?

- Из сингулярных пушек, - быстро ответил Пул.

Мириам внимательно посмотрела на Майкла: множество вариантов пронеслось в ее мозгу.

- Но даже если мы получим согласие Друзей, мы не сможем использовать их пушки в качестве оружия. Корабль для этого не приспособлен.

- Ну так мы его модернизируем, - возразил Майкл.

- Это займет столько времени, что проклятые Сплайны успеют очухаться и открыть огонь. Расскажи мне, что они собираются делать. Очевидно, направить черную дыру в Юпитер?..

< Назад | Дальше >