Стивен Бакстер "Ксили"

- Вас совсем не волнуют эти корабли землян? - спросил Парц.

- Они не могут повредить нам, - безразлично произнес Квакс. - Мы можем позволить себе, однако, провести здесь какое-то время для проверки систем Сплайна перед гиперпространственным перелетом на орбиту Земли.

Парц засмеялся.

- Слушая вас, Квакс, я представляю голос командира атомного авианосца двадцатого столетия, искренне презирающего разукрашенные долбленые каноэ островитян, скапливавшихся кучами, чтобы остановить его. Однако убить можно даже каменным молотком...

- Меня, честно говоря, удивляет, почему они не предпринимают никаких попыток атаковать.

Парц теснее прижался к роговице, пытаясь получше рассмотреть происходящее вокруг Сплайна; теперь он мог разглядеть, сколь много странных туземных кораблей находилось вокруг них, как разнообразны их конструкции. Политические образования этого исторического периода были хаотичными, вспомнил Язофт. Фрагментированными. По-видимому, эти суда представляют здесь самые различные режимы. Правительства спутников, внутренних планет, в том числе и самой Земли; представители центральных служб... Возможно, военный совет коалиционных сил еще не успел собраться, и некому отдать приказ атаковать Сплайн.

Как бы то ни было, самодовольство Квакса все больше и больше раздражало Парца.

- Неужели вас не волнует хотя бы то, что сигнал тревоги может быть передан по всей Солнечной системе? Возможно, внутренние планеты смогут собрать против вас куда более значительные силы, - мрачно предположил Парц. - Если вы дадите им время подготовиться...

- Язофт Парц, - недовольно сказал Квакс, - ваши леденящие душу фантазии начинают раздражать меня. Я не вижу абсолютно ничего, что могло бы подтвердить ваши столь мрачные опасения.

Нахмурившись, Парц почесал щеки через толстый упругий пластик шлема.

- Ситуация в самом деле непонятная, даже если предположить осложняющую организованное сопротивление политическую грызню. "Друзья Вигнера" находятся в этом временном интервале уже около года и вполне могли предупредить местных землян о характере опасности, которая им угрожает, чтобы те собрали необходимые силы и сконцентрировали их... возможно, даже для того, чтобы закрыть портал "Интерфейса".

- Не вижу никаких признаков такой координации, - отрезал Квакс.

- Да, действительно. Может быть. Друзья по каким-либо причинам не предупредили землян? Допустим, у них нет никаких коммуникационных средств? - Сейчас Парц мог наблюдать проходящий по диску Юпитера ярко-зеленый островок корабля повстанцев. Что они задумали? У них должна быть программа действий. Но, очевидно, они не чувствовали потребности привлечь для своих целей ресурсы Земли.

Парц попытался представить себе, как горстка повстанцев на одном-единственном импровизированном корабле может надеяться дать отпор непобедимым, вооруженным до зубов захватчикам.

- Это слегка меняет наши планы, - невнятно пробормотал Квакс. Второй наш корабль сейчас в нескольких минутах полета от корабля повстанцев; этот абсурдный эпизод приближается к своей развязке.

- Майкл Пул. Мириам.

Пул оторвал взгляд от неба. Перед ним стояла Шира; он обратил внимание, что ее обычно ничего не выражающее лицо искажено, губы крепко сжаты, маленькие ноздри слегка расширены в предвкушении каких-то событий. На корабле царило невиданное ранее оживление; Друзья тащили свои трансляторы и всевозможное оборудование по густой траве, собираясь на древних камнях Стоунхенджа.

- Шира, - сказала Берг, - Сплайны уже над нами.

- Мы знаем, Мириам.

- Тогда какого черта вы ничего не делаете?

Шира проигнорировала вопрос и повернулась к Пулу.

- Вы должны зайти в вигвам, - решительно сказала она. - На поверхности сейчас небезопасно. А под защитой материала КсиЛи вам ничего не грозит.

- Я никуда не пойду, - не менее решительно произнес Пул, - пока вы не объясните мне, что собираетесь делать.

Опять став похожим на человека - в отсутствие крыши над головой, Гарри скрестил руки и гордо посмотрел на девушку.

- И я тоже не пойду! - с вызовом произнес он.

Голос Ширы был, как обычно, тонким, но в нем чувствовалась уверенность.

- Мы не будем непосредственно отвечать на вторжение Квакса, - сказала она. - Это не является целью...

- Вы хотите сказать, что позволите им безнаказанно делать то, что вздумается? - кипя от гнева, произнесла Мириам.

Ее ярость не произвела никакого впечатления на Ширу.

- Вы просто не понимаете, - сказала она. - Проект превыше всего.

Вдруг Гарри схватил Майкла за руку - его пальцы, не задерживаясь, прошли сквозь одежду и плоть.

- Майкл, - прошептал он. - Взгляни на Сплайн.

Первый корабль уже пересек зенит и теперь, казалось, начал удаляться от аппарата. В глубине его кратероподобных углублений Майкл разглядел хищный блеск металла и застывшей крови. Второй Сплайн, партнер первого, заслонил собой портал "Интерфейса". Он уже был размером с большую монету и рос прямо на глазах. Казалось, что он направлялся прямо на них.

- Всего два, - пробормотала Мириам.

Пораженный, Майкл взглянул на нее. Ее лицо исказилось гримасой ненависти.

- Что? - спросил он.

- Кажется, больше их уже не будет. Если бы был третий Сплайн, он бы уже давно прошел через портал.

Пул встряхнул головой.

- Думаешь, их может хоть что-то остановить?

Мириам слегка передернуло.

- Нет. Просто двух кораблей им вполне достаточно.

Шира обеспокоенно схватила их за руки.

- Пожалуйста, - еще раз попросила она. - Вигвам.

Пул полностью проигнорировал ее настойчивую просьбу.

- Как ты думаешь, что они будут делать?

Страх, терзавший Мириам, ушел или был подавлен усилием воли. Она следила за беззвучным движением Сплайна.

- Первый, похоже, покидает окрестности Юпитера.

- Куда же он собрался? - нахмурился Пул. - В глубины Солнечной системы?

- Логично, - сухо согласилась Берг. - Там Земля.

- А второй?

< Назад | Дальше >