Стивен Бакстер "Ксили"

- Самое неприятное - находиться рядом с прислужником Квакса, отрезала Шира.

Он постарался взять себя в руки:

- Я не стану обижаться на вас. Но лучше оставьте ярлыки при себе. Им сейчас не место. Мы оказались в чуждом нам античном мире, здесь нам и придется остаться, если "Интерфейс" действительно будет разрушен. Вы должны наконец понять это и начать думать о Будущем.

- Я попала в ловушку и ничего впереди не вижу.

- Ловушка в Прошлом? Вы ни в коем случае не должны так думать. Мы попали в прекрасное время - во многом гораздо лучшее, чем наше, в золотой век человечества. Подумайте, Шира: люди этой эпохи смотрят далеко вперед, хотя сами только научились использовать открытые ими потенциалы и ресурсы. Они избавились от множества проблем, - как социальных, так и психологических, - голода, болезней, ранней смерти, которые вернулись к нам по милости Квакса. У них есть множество проектов...

- Вы ничего не поняли, - процедила она. - Я говорю о ловушке не здесь, в далеком Прошлом. Я говорю о ловушке в Будущем. После провала проекта из-за безумного самомнения Майкла Пула я попала в ловушку неизменной, роковой для меня линии бытия.

- А ваше представление о глобальной оптимизации событийных цепочек...

- Не говорите мне о моих представлениях, коллаборант, - отрезала она. - А какие представления есть у вас?

Он почувствовал, как напряглись все его мышцы.

- Смотрите, Шира, я пытаюсь помочь вам, - сказал он. - Если же вы хотите просто оскорблять меня, то ради Бога. Но рано или поздно вы тоже поймете, что попали сюда навечно. В Прошлое. Так же, как и я.

Она резко отвернулась и сжалась в комок.

- Нет!

Язофт почувствовал легкое раздражение.

- Что значит "нет"? Скоро этот чертов "Интерфейс" закроется, и пути назад у нас уже не будет.

Неожиданно Шира усмехнулась:

- Не будьте столь категоричны. Я верю, что есть какой-то другой путь.

Парц нахмурился.

- Я имею в виду методику "Антистарость", - после некоторой паузы пояснила она. - Если я смогу получить ее или купить, тогда...

- ...и тогда вам придется просто прожить на Земле пятнадцать столетий - _п_я_т_ь_д_е_с_я_т _п_о_к_о_л_е_н_и_й_, - ожидая появления сингулярной технологии. Только тогда вы сможете попробовать все повторить.

Легкая улыбка застыла на внезапно окаменевшем лице Ширы.

- Как же вы берете на себя смелость рассуждать о столь больших промежутках времени? - требовательно спросил он. - Вот вам пример, Майкл Пул: после двух столетий существования его голова настолько переполнилась накопленными сведениями, приобретенным опытом, что временами едва может нормально функционировать. Это ведь сразу бросается в глаза. Почему, по-вашему, он провел десятки лет в одиночестве в кометном гало? А после этого вы не моргнув глазом собираетесь прожить в семь раз больше. Вы не сможете этого вынести, это - за пределами человеческих возможностей.

Девушка не ответила ему, но на ее лице застыла неопределенная улыбка. Парц, несмотря на свое превосходство в годах, чувствовал, как становится чем-то незначительным и прозрачным под ее рассеянным взглядом.

Гарри выкристаллизовался в пустом кресле, неподалеку от Майкла. Изображение было слабым и колеблющимся, зернистость достигла невероятных размеров, но иллюзия телесности сохранялась.

Майкл лежал в кресле, пытаясь расслабиться, однако легкое подрагивание всего тела выдавало его состояние. Громадный портал висел прямо над ними. Он заслонил собой уже все пространство купола. Сплайн, с которым "Краб" теперь представлял единое целое, двигался по траектории, тангенциальной Юпитеру, и Майклу казалось, что портал висит на фоне громадного, усеянного звездами бархатного занавеса То ярко-голубой, то фиолетовый с вспышками золотистых молний, портал представлял собой удивительное зрелище.

- Я полагаю, ты знаешь, что теперь надо делать? - как бы между прочим поинтересовался Гарри.

- Уже слишком поздно спрашивать об этом.

- Я понимаю, что вся эта шалость сымпровизирована. Просто удивляюсь, имел ли ты точное представление о своих намерениях, когда таранил нашим "Крабом" Сплайн в том бою?

- Но ведь это сработало, не правда ли?

- Да, по счастливой случайности. Только потому, что Сплайн не пришел в себя после причинно-следственного удара, а старик Язофт поджег его нервный узел.

Майкл усмехнулся.

- Здесь дело не в везении. Не только в нем Что действительно подвело Квакса, так это его неслыханная самоуверенность. Язофт был в ловушке и тоже, как и Сплайн, перенес всю тяжесть прохождения через Туннель. Не было бы Язофта, нашлась бы другая ахиллесова пята или у Сплайна, или у Квакса. Они были столь уверены, что уничтожат нас безо всяких затруднений, не встретив ни малейшего сопротивления... Вот и результат.

- Да, все это верно. А что теперь с Туннелем делать, ты уже решил?

- Еще не уверен.

- О Господи! - внезапно проревел Гарри, мотнув головой. На мгновение она рассыпалась на зерна изображения, разрушив всю иллюзию телесности виртуала.

- Гарри, у тебя какие-то проблемы? Я думал, что полет до портала дело обычное.

- Это чертовы антитела, - донесся как будто издалека голос Гарри, такая боль!

- Я думал, что ты контролируешь их. Ты же приказал им перерезать глазной нерв, как только мы избавились от Ширы и Парца...

- Да, но раньше у меня не было подобного опыта. Вспомни, они не просто самостоятельны, у них уйма энергии. Это все равно что пытаться управлять несколькими тысячами буйных подростков! Майкл, одна их группа выделилась из остальных и прогрызает каркас в поисках энергетических источников. С ней борются остальные, потому что повреждения, которые они могут нанести, неизбежно нанесут значительный и неустранимый ущерб аппарату. Но широкомасштабное сопротивление пока еще не организовано...

- Ну и что будет дальше? - смеясь поинтересовался Майкл.

- Не знаю, они уже достигли сердцевины Сплайна; это энергетические ячейки-комплексы и мускульные приводы гипердвигателя; здесь очень высока плотность энергии. Если восставшие антитела доберутся сюда, они наделают кучу дел: обесточат все корабельные системы, разрушат гипердвигатель... Но, возможно, этого не случится. Остальные антитела уже закончили организовывать оборону. Все это очень напоминает небольшую битву, где-то в области сердца. Пока успех на стороне повстанцев - у защитников нет подходящего руководителя...

- Ну хватит, - оборвал его разглагольствования Майкл, - когда ты заткнешься? Какое нам дело до твоих чертовых антител в такое время?

- Смотри, Майкл, это не шутка, - нахмурился Гарри. - Если им удастся уничтожить гипердвигатель, разве ты сможешь справиться с порталом?

- Сколько времени надо, чтобы закончить твою битву?

- Двадцать минут. А еще через десять минут антитела, если победят, доберутся до гипердвигателя и уничтожат его. Итого тридцать минут.

- А когда мы попадем в портал?

Гарри задумался на секунду, потом сказал:

- Через шесть минут.

- Отлично. Забудь о своих дурацких антителах. Все равно они когда-нибудь уничтожат его, если даже в этот раз не получится.

- Все ясно, - сказал Гарри, - но ты так и не рассказал мне, каким способом надеешься закрыть этот чертов портал. - Он поднял голову, фиолетовые отблески заиграли на его лице. - Я думаю, что если мы просто протараним его, он разрежет нас, как головку сыра.

- Точно. Наверное, разрушить конструкцию каркаса нам не удастся. Поэтому мы сейчас войдем в "Интерфейс"...

< Назад | Дальше >