Вильям X. Ходжсон "Пираты-призраки"

- Ничего мы не скрываем, - ответил я за всех матросов. - Там наверху никого нет.

Второй помощник оглядел нас по очереди.

- Что же, я идиот, по-вашему? - зло спросил он.

Ответом ему было красноречивое молчание.

- Я видел его собственными глазами, - продолжал он. - Спросите Тамми, он тоже видел. Он был под самым марсом, когда я его засек. Ошибки быть не может. А вы мне говорите, будто его там нет.

- И все же это правда, сэр, - ответил я. - Джок поднялся до самого верха мачты.

Помощник капитана не сразу нашел что ответить; он отошел на несколько шагов к юту и осмотрел грот-мачту снизу вверх. Затем он обратился к двум практикантам:

- А вы двое? Вы уверены, что не прозевали его, когда он спускался с мачты?

- Уверены, сэр, - в один голос ответили они.

Я услышал, как он пробормотал себе под нос:

- И правда, я бы и сам заметил, если бы он слез.

Прерывая его раздумье, я задал вопрос:

- Так кого именно вы видели, сэр?

Он строго взглянул на меня и сказал:

- Не знаю.

Прошло несколько минут; мы молча стояли, обступив помощника капитана и ожидая, когда он даст команду разойтись. Неожиданно он воскликнул:

- Святые угодники! Как я раньше об этом не подумал!

Он повернулся и начал пристально разглядывать каждого из нас.

- Все здесь? - спросил он.

- Да, сэр, - мы ответили хором. Я заметил, что он пересчитывает нас. Затем он снова заговорил:

- Всем оставаться на месте. Тамми, бегом в свою каюту и проверь - все ли практиканты в койках или кого-то нет. Вернешься и доложишь. Поторопись, приятель!

Тамми умчался. Помощник обратился ко второму практиканту:

- А ты слетай в кубрик, пересчитай подвахтенных и потом сразу сюда, понятно?

Не успел парнишка исчезнуть за палубной рубкой, как вернулся Тамми после своего визита в их каюту, чтобы сообщить второму помощнику, что два других практиканта спят в своих койках. После чего второй помощник поручил ему заглянуть в каюты судового плотника и парусного мастера, чтобы узнать, у себя они или нет.

Пока Тамми выполнял приказ, пришел второй парнишка и доложил, что все матросы в кубрике и мирно спят.

- Ты уверен? - спросил у него второй помощник.

- Так точно, сэр, - ответил он.

Второй помощник взмахнул рукой.

- Сходи и посмотри, у себя ли стюард, - сказал он отрывисто. Было заметно, что он ужасно озадачен.

Я подумал: "Тебе еще предстоит кое-что узнать, господин помощник капитана!" Затем я принялся про себя рассуждать, к какому выводу он придет.

Через несколько секунд вернулся Тамми с сообщением, что столяр, парусный мастер и доктор давно уже спят.

Второй помощник что-то пробормотал и велел ему спуститься в кают-компанию: первый и третий помощники капитана, случайно, не отсутствуют на своих койках?

Тамми отправился вниз, но приостановился.

- Может, мне заглянуть и в каюту капитана, сэр, если уж я туда направляюсь? - спросил он.

- Нет! - сказал второй помощник. - Делай, что тебе ведено, а затем возвращайся. Если уж кому и придется идти к Старику, так это мне самому.

- Слушаюсь, сэр, - сказал Тамми и умчался на ют.

Пока он бегал, другой посыльный подошел и доложил, что буфетчик был у себя и потребовал объяснений, какого черта практикант делает в его каюте.

Второй помощник ничего не говорил с минуту. Затем он повернулся к нам и сказал, что все свободны и могут идти в кубрик.

Когда мы удалялись всей толпой, переговариваясь вполголоса, Тамми спустился с юта и подошел ко второму помощнику. Я слышал, как он сказал, что оба помощника были в своих койках и спали. Затем он добавил, как будто припомнив:

- И капитан тоже спит.

- Мне кажется, я говорил тебе... - начал второй помощник.

- Я не входил в его каюту, - сказал Тамми. - Просто дверь была открыта...

Второй помощник двинулся на корму. До меня донесся отрывок замечания, с которым он обратился к Тамми:

- ...все на месте. Я не знаю...

Он поднялся на ют, и я не услышал продолжения.

Я задержался на секунду, потом поспешил вслед за остальными. Когда мы приближались к баку, раздался один удар рынды, и мы, разбудив подвахтенных, поведали им, какую встряску только что получили.

- Да он просто накачался, - заметил один из матросов.

- На него не похоже, - сказал другой. - Скорей, закемарил на юте, и ему во сне любимая теща явилась, проведала зятька!

Это предположение вызвало среди матросов смех; я поймал себя на том, что улыбаюсь вместе с остальными, хотя уж у кого у кого, а у меня не было ни малейших оснований разделять их беззаботное настроение.

- Знаешь, я все-таки думаю, что это кто-то прятавшийся в трюме, - донесся голос Квойна, того матроса, который уже раньше высказывал это предположение; он обращался к матросу по имени Стаббинс - невысокому мрачноватому парню.

- Как бы не так! - возразил Стаббинс. - Если уж он тайком пробрался на корабль, какого черта он будет лазить по реям.

- Кто знает, - сказал первый.

< Назад | Дальше >