Орсон Скотт Кард "Сказание о Мастере Элвине"

- Но основная хитрость заключалась не в способе ведения войны, заговорил Лафайет. - После того как Корнуоллис сдался, его привезли во Франклин, где он обнаружил, что все семьи поселенцев выехали из города задолго до того, как к нему подступила английская армия. Вот в чем главное преимущество живущих в глуши американцев. Они способны быстро собраться и уехать куда глаза глядят. Они не привязаны к какому-то одному месту.

- Да, но их можно убить, - отметил Бонапарт.

- Только прежде поймайте, - ответил Лафайет.

- Но ведь у них есть поля, есть фермы, - возразил Бонапарт.

- Правильно, вы можете пуститься на поиски ферм, - согласился Лафайет. - Но, захватив одно из подобных хозяйств, вы вдруг обнаружите, что живет там обычная фермерская семья - при условии, если в доме вообще кто-то будет. И солдат среди них нет. _Армии_ нет. А когда будете уезжать, кто-то пальнет вам в спину из леса. Может, тот самый смиренный фермер, может, нет.

- Интересная проблема, - задумался Бонапарт. - Врага как бы не существует. Он не концентрирует свои силы.

- Поэтому мы вынуждены якшаться с краснокожими, - подтвердил Фредерик. - Мы же не можем собственными руками убивать невинных фермеров и их семьи.

- Так что вы платите краснокожим, которые убивают их за вас.

- Да. И вроде бы неплохо получается, - кивнул Фредерик. - Во всяком случае иных шагов мы предпринимать не собираемся.

- _Неплохо? Неплохо_ получается? - презрительно переспросил Бонапарт. Десять лет назад к востоку от Аппалачей насчитывалось не более пяти сотен американских хозяйств. На нынешний момент между Аппалачами и Май-Амми живет десять тысяч поселенцев, которые продолжают продвигаться дальше на запад.

Лафайет подмигнул Фредерику. Фредерик лютой ненавистью ненавидел Лафайета, когда он вот так ему подмигивал.

- Наполеон читал наши отчеты, - весело констатировал Лафайет. - И запомнил наши оценки численности американских поселений в Резервации Краснокожих.

- Король желает, чтобы вторжение американцев на французскую территорию было остановлено, остановлено раз и навсегда, - заявил Бонапарт.

- Правда? - удивился Лафайет. - Странный же способ он избрал, чтобы продемонстрировать нам свое желание.

- Странный? Он послал меня, - напыщенно сказал Бонапарт. - Это значит, что ему нужна только победа.

- Но вы всего лишь генерал, - напомнил Лафайет. - У нас уже имеются генералы.

- Кроме того, - вмешался Фредерик, - вы ни за что не отвечаете. Здесь командую я.

- Вообще-то, высшую власть здесь представляет маркиз, - заметил Бонапарт.

Фредерик сразу уловил намек. Стало быть, Лафайет обладает властью поставить Бонапарта над Фредериком, если пожелает того. Он бросил беспокойный взгляд на Лафайета, который с увлечением намазывал гусиный паштет на кусок хлеба.

- Генерал Бонапарт находится под _вашим_ командованием, Фредерик. Это изменению не подлежит. Никогда. Надеюсь, я ясно выразился, мой дорогой Наполеон?

- Разумеется, - ответил Наполеон. - Я вовсе не желал менять существующие здесь порядки. Но вы должны знать, король посылает в Канаду не только генералов. Весной сюда прибудет тысяча солдат.

- Что ж, я немало потрясен известием, что он в очередной раз пообещал прислать сюда побольше солдат, - по-моему, Фредерик, мы слышали подобные обещания дюжину раз, не меньше, вы не помните точно? Я всегда рад услышать очередное обещание от короля. - Лафайет допил остатки вина в бокале. - Но все дело в том, мой дорогой Наполеон, что у нас уже имеются солдаты, которые ровным счетом ничего не делают. Сидят себе в Детройте и Чикаго, расплачиваясь за скальпы бурбоном. Только спиртное зря переводим. Краснокожие хлещут его, как воду, после чего падают замертво.

- Но если у нас уже есть генералы, есть солдаты, - снисходительно спросил Бонапарт, - чего, по вашему мнению, нам не хватает, чтобы выиграть эту войну?

Фредерик никак не мог решить, то ли ненавидеть Бонапарта, который смел грубить аристократу, то ли влюбиться в него за то, что он нахамил премерзейшему маркизу де Лафайету.

- Чего не хватает? Десяти тысяч французских поселенцев, - ответил Лафайет. - В ответ на американца мы должны выставлять француза, на женщину - женщину, на ребенка - ребенка. Надо сделать так, чтобы в этой части страны говорили по-французски, и только. Надо подавить их числом.

- Никто не согласится жить в подобной дикости, - объявил Фредерик, уже в который раз выражая свое мнение по этому поводу.

- Посулите дармовую землю, и сюда ринутся толпы, - сказал Лафайет.

- Всякие подонки и отбросы, - фыркнул Фредерик. - По-моему, мы по горло ими сыты.

Бонапарт молча изучал лицо Лафайета.

- Эти земли весьма ценны своими мехами и пушниной, - наконец тихо произнес Бонапарт. - Король недвусмысленно высказался на этот счет. Он не желает, чтобы европейцы селились вне фортов.

- Тогда король проиграет войну, - радостно заявил Лафайет, - сколько бы генералов он сюда ни послал. И на этом, господа, я думаю, нам следует закончить наш ужин.

С этими словами Лафайет поднялся и покинул каюту.

Бонапарт повернулся к Фредерику, который тоже встал, собираясь уйти. Генерал протянул руку и коснулся запястья Фредерика.

< Назад | Дальше >