Орсон Скотт Кард "Сказание о Мастере Элвине"

- Она заснула? - спросила мама.

- Она еще жива, - ответила Пегги, - но уже не слышит нас.

- Тогда я прямо вам скажу, мы угодили в очень большие неприятности, заявила мама. - Из местных никто пока не знает, что вы проводите через нашу гостиницу беглых рабов. Но стоит пойти слухам, а они разлетятся очень быстро, как вокруг нас лагерем встанет по меньшей мере дюжина ловчих. Нас не оставят в покое, начнутся засады всякие, стрельба...

- Об этом необязательно никому знать, - возразил папа.

- А что ты людям скажешь? Вот, шел по лесу и вдруг случайно наткнулся на ее труп?

Услышав это, Пегги страшно разозлилась. Ей захотелось крикнуть: "Она же еще не умерла, постыдились бы говорить такое!" Но им и в самом деле нужно было что-нибудь придумать - и побыстрее. Что если один из гостей вдруг проснется и решит спуститься вниз? Тогда секрет точно не утаишь.

- Когда она умрет? - повернулся к Пегги папа. - К утру?

- Она умрет до рассвета.

Папа кивнул:

- Тогда мне лучше пошевеливаться. О девочке я позабочусь, а вы, женщины, придумайте, что будем делать с ребеночком. Надеюсь, вы найдете выход.

- Да, ты уверен? - подняла брови мама.

- Я точно не знаю, что делать. Может, у вас появится какой-нибудь план.

- А что, если я скажу всем, что это мой ребенок?

Папа ничуть не разозлился. Просто широко ухмыльнулся и сказал:

- Тебе никто не поверит. Даже если ты по три раза на дню будешь окунать мальчишку в сливки.

Он вышел на улицу и, взяв в помощь По Доггли, отправился копать могилу.

- Хотя выдать ребеночка за кого-нибудь из местных не такая плохая мысль, - задумалась мама. - Та семья чернокожих, что живет у болот... помнишь, два года назад один работорговец пытался доказать, что это они у него сбежали? Как там их зовут, Пегги?

Пегги была знакома с этой семьей намного лучше, чем кто-либо из Хатрака; она наблюдала за ними точно так же, как и за всеми остальными, поэтому знала всех их детей, знала все имена.

- Они утверждают, что их зовут Берри , ответила она. - Почему-то они очень держатся за это имя, чем бы ни занимались, хотя они вовсе не благородных кровей, а обычные люди всегда берут себе имя по своей профессии.

- Почему бы не сказать, что это их малыш?

- Они очень бедные, мам, - пожала плечами Пегги. - Еще один рот им не прокормить.

- Мы могли бы им помочь, - воскликнула мама. - У нас хватает запасов.

- Ты сама подумай, мам, как это будет выглядеть. Внезапно в семье Берри появляется светленький мальчик; любой, поглядев на него, сразу скажет, что он полукровка. А затем Гораций Гестер ни с того ни с сего начинает вдруг одаривать их одеждой, едой...

Лицо мамы побагровело.

- Где это ты такого набралась? - требовательно рявкнула она.

- Господи, мама, я ж светлячок. Да ты и сама знаешь, что люди мгновенно начнут трепать языками, знаешь ведь?

Мама посмотрела на чернокожую девочку, лежащую у огня.

- Да, малышка, втравила ты нас в неприятности.

Мальчик начал дергать ручками и ножками.

Мама поднялась и подошла к окну, вглядываясь в ночное небо, как будто надеясь, что оно подскажет какой-нибудь выход. Вдруг она резко развернулась и направилась к двери.

- Мам, - окликнула Пегги.

- Не мытьем, так катаньем, - заявила мама.

Пегги сразу поняла, что придумала мама. Можно и не отдавать малыша Берри, можно оставить его в гостинице и сказать, что взяли его себе, чтобы помочь Берри, потому что они очень бедные. Если семейство Берри согласится поддержать эту историю, никто не обратит внимания на внезапно объявившегося в гостинице мальчика-полукровку. Никто не подумает, что ребенок со стороны, что это Гораций приблудил его - ведь даже жена его согласилась взять малыша к себе в дом.

< Назад | Дальше >