Орсон Скотт Кард "Сказание о Мастере Элвине"

Пегги повернулась и поцеловала миссис Модести в щеку.

- То, что вы сделали из меня, замечательно, - сказала она.

Миссис Модести поцеловала ее в ответ, но, отстранившись, Пегги заметила слезы в глазах женщины.

- И вскоре мне придется потерять тебя.

Пегги не привыкла выставлять чувства напоказ. Тем более она не ожидала, что решение, в котором она сама сомневалась, будет так заметно.

- Потерять?

- Я научила тебя всему, чему могла, - продолжала миссис Модести. - Но прошлой ночью я поняла, что тебе нужно нечто такое, чем я никогда не располагала. Тебя ждет работа, которая вряд ли кому под силу.

- Я всего лишь хочу стать верной женой Элвину.

- Для меня это было начало и конец, - произнесла миссис Модести.

Отвечая, Пегги специально выбирала правдивые слова, а следовательно, добрые и прекрасные:

- Возможно, все, что нужно мужчине от женщины, заключается в том, чтобы она любила, была мудра и заботлива, как поле цветов, на котором он сможет превратиться в бабочку, чтобы пить сладкий нектар из ее бутонов.

- Ты слишком добра ко мне, - грустно улыбнулась миссис Модести.

- Но Элвина ждет нелегкий труд, и ему не нужна красавица, которая будет любить и холить его после трудового дня. Ему нужна женщина, способная подхватить его ношу.

- Куда же ты направишься?

Пегги ответила, ни секунды не задумываясь над своими словами:

- В Филадельфию.

Миссис Модести удивленно посмотрела на нее, как бы говоря: "Так ты уже все решила?" На ресницах ее дрожали капли слез.

- Там расположены лучшие университеты, - торопливо принялась объяснять Пегги. - К тому же обучение в них бесплатное, да и знаний они дают куда больше, чем закоснелые религиозные школы Новой Англии или напыщенные заведения, которые посещают потомки южных лордов.

- Значит, твой отъезд не так уж внезапен, - сказала миссис Модести. Ты давным-давно решила уехать, только подыскивала, куда именно.

- Нет, все было решено именно сегодня. Может, я действительно подыскивала, куда мне лучше направиться, но делала это невольно. Я прислушивалась к разговорам, и когда решение было принято, ответ сам собой всплыл у меня в голове. В Филадельфии есть специальная школа для женщин, но главное - там есть библиотеки. Я не получила официального образования, но, возможно, я как-нибудь смогу убедить совет принять меня.

- Никаких убеждений не потребуется, если ты прибудешь с рекомендательным письмом от губернатора Сасквахеннии, - возразила миссис Модести. - И с письмами от других влиятельных персон, которые прислушиваются к моим советам.

Пегги ничуть не удивилась тому, что миссис Модести не отказала ей в помощи, хотя решение Пегги было очень неожиданным, даже несколько бессердечным. И Пегги никогда не слыла самоуверенной гордячкой, чтобы отвергать протянутую руку.

- О миссис Модести, спасибо!

- Ни разу в жизни я не встречала женщину - да и мужчину, признаться, тоже, - с такими способностями, как у тебя. Но сужу я не только по твоему дару, как бы замечателен он ни был, - такие вещи меня не привлекают. Я опасаюсь лишь того, что ты напрасно растратишь себя на этого юношу из Хатрака. Нет на свете мужчины, который заслуживал бы таких жертв.

- Заслужить... в этом-то и заключается его труд. Мой же заключается в том, чтобы найти нужные знания, когда он будет готов учиться.

Миссис Модести уже не пыталась скрыть своих чувств. Хоть она и улыбалась - она приучила себя, что любовь даже в печали должна улыбаться, - слезы ручьем катились по ее лицу.

- О Пегги, ты столькому научилась, неужели ты все-таки сделаешь эту ошибку?

Ошибку? Похоже, миссис Модести так ничему и не поверила.

- Мудрость женщины - ее дар другим женщинам, - процитировала Пегги. Красота ее - дар всем мужчинам. А любовь - дар Господу.

Услышав собственные слова из уст Пегги, миссис Модести покачала головой:

- Так почему ж ты намереваешься отдать свою мудрость этому несчастному юноше, которого, по твоим словам, искренне любишь?

- Потому что некоторые мужчины могут любить женщину такой, какая она есть, а не за ее красивые глаза.

- Но таков ли он?

< Назад | Дальше >