Орсон Скотт Кард "Сказание о Мастере Элвине"

- Но у вас там будет своя комната, - увещевал доктор Лекаринг.

- Значит, обедать мне придется за общим столом? Нет, это неприемлемо.

Если я останусь здесь, то весь день буду обучать городских детишек, но когда мой рабочий день будет закончен, я хочу сама приготовить обед или ужин и съесть свою пищу в одиночестве. Вечера я надеюсь проводить в обществе своих книг, и мне не хочется, чтобы меня кто-то постоянно отвлекал или раздражал. В гостинице это невозможно, джентльмены, поэтому комната, отведенная мне там, не может считаться отдельным жильем.

Она чувствовала на себе оценивающие взгляды. Кое-кого ошеломила взвешенность и точность каждого ее слова - она прекрасно знала, что провинциальные законники в своих городишках корчат из себя Бог весть что, но о человека, получившего настоящее образование, сразу обломают зубы.

Неприятностей здесь можно ожидать только от шерифа, носившего странное имя Поли Умник. Какой абсурд - взрослый человек, а пользуется детским уменьшительным имечком!

- Послушайте-ка сюда, юная леди, - произнес шериф.

Она удивленно приподняла бровь. Впрочем, совершенно естественные слова - что можно ожидать от такого человека? Хоть мисс Ларнер на вид можно было дать не меньше сорока, он наверняка счел: то, что она не замужем, дает ему право называть ее "юной леди", обращаясь к ней как к капризной девчонке.

- И что ж здесь такого, чего я еще не слышала?

- Гораций и Пег Гестер действительно хотели предложить вам маленький домик, но мы наотрез отказались от него. Вот так, взяли и отказались. Мы ответили "нет" им и отвечаем "нет" вам.

- Что ж, замечательно. Вижу, вы все-таки не намерены держать данное слово. К счастью, джентльмены, я не обыкновенная школьная учительница, которая будет рада любой подачке. В университете я на хорошем счету, так что всегда могу вернуться туда. Доброго вам дня.

Она поднялась со стула. Вслед за ней повскакивали остальные мужчины, за исключением шерифа, но поднялись они вовсе не из правил приличия.

- Умоляю...

- Присядьте...

- Давайте еще раз обговорим этот вопрос...

- Не делайте столь поспешных выводов...

Но больше всех суетился доктор Лекаринг, способный примирить всех и вся. Одарив шерифа испепеляющим взглядом - хотя шериф почему-то не захотел испепелиться, - он взял слово:

- Мисс Ларнер, наше решение по поводу личного домика не столь неоспоримо. Однако я должен убедительно попросить вас рассмотреть эту проблему с другой стороны. Во-первых, мы были уверены, что домик не удовлетворит вас. На самом деле это и не дом вовсе, а так, комнатушка, отстроенная кладовая у ручья, где раньше хранили продукты...

Старый домик у ручья...

- Он отапливается?

- Да.

- Окна там есть? Дверь закрывается? Постель, стол, стул имеются?

- Да, конечно.

- Пол настелен?

- Хороший, крепкий пол, но...

- Тогда вряд ли то, что домик раньше служил кладовой, оттолкнет меня. У вас другие возражения имеются?

- Проклятье, конечно, имеются! - вскричал шериф Умник, но, увидев ошеломленные глаза окружающих, быстро поправился:

- Прошу прощения за мою грубость.

- Мне будет очень интересно выслушать их, - невозмутимо произнесла мисс Ларнер.

- Вы, женщина, будете жить одна, в лесу! Это ж черт знает что, так нельзя!

- Нельзя так выражаться, мистер Умник, - осадила его мисс Ларнер. Что же касается вопроса, могу я жить одна или нет, уверяю вас, что много лет живу сама по себе и еще ни разу не пожалела об этом. Неподалеку от домика есть какие-нибудь строения, где меня, в случае чего, могут услышать?

- С одной стороны - гостиница, с другой - кузница, - ответил доктор Лекаринг.

- Стало быть, в случае неожиданной угрозы, уверяю вас, я добьюсь того, чтобы меня кто-нибудь услышал, и надеюсь, те, кто услышит меня, сразу придут на помощь. Или вы, мистер Умник, опасаетесь, что я по собственному желанию вступлю в порочную связь?

Он, естественно, опасался именно этого, и побагровевшее лицо выдало его мысли.

< Назад | Дальше >