Орсон Скотт Кард "Сказание о Мастере Элвине"

- Я хочу, чтобы вы его учили.

- За этим я и приехала в Хатрак, тетушка Гестер. Чтобы учить детей.

- Но не Артура Стюарта. Ведь эти тупоголовые трусы из школьного совета настояли на своем.

- Почему же они не приняли вашего сына? Наверное, он вышел из должного возраста?

- Да нет, мисс Ларнер, возраст у него как раз для школы. Вот только цветом он не вышел.

Мисс Ларнер ждала, лицо ее было непроницаемо.

- Он чернокожий, мисс Ларнер.

- Наверное, не полностью, а только наполовину? - предположила учительница.

Естественно, учительница попыталась дознаться, откуда у жены хозяина гостиницы появился ребенок-полукровка. Старушка Пег с неприкрытым удовольствием следила за тем, как учительница старается вести себя вежливо, хотя внутри наверняка вся сжимается от ужаса. Но нельзя ей позволять долго обсасывать эту мысль.

- Он приемный сын, мисс Ларнер, - ответила Пег. - Скажем так, его чернокожая мама разродилась ребенком-полукровкой.

- И вы по доброте своего сердца?..

Послышалось ли ей, что в голосе мисс Ларнер прозвучали нотки отвращения?

- Я очень хотела ребенка. Я забочусь об Артуре Стюарте не из жалости.

Он теперь мой сын.

- Понимаю, - кивнула мисс Ларнер. - Но добропорядочные горожане Хатрака решили, что образование их детей пострадает, если моим словам будут внимать не только ушки белых ребятишек, но и мальчика-полукровки?

Снова мисс Ларнер явила неприкрытое отвращение, только теперь уже старушка Пег позволила себе возликовать, услышав, как произнесла свои слова мисс Ларнер.

- Не могли бы вы учить его, мисс Ларнер?

- Признаюсь, тетушка Гестер, я слишком долго жила в городе квакеров и совершенно позабыла, что на этом свете существуют места, где узколобые люди могут вести себя столь постыдно и наказывать бедного мальчика за то, что тот имел несчастье родиться не с тем цветом кожи, который положен.

Уверяю вас, я вообще откажусь вести школу, пока вашему приемному сыну не позволят стать одним из моих учеников.

- Нет! - в ужасе вскричала старушка Пег. - Нет, мисс Ларнер, так может зайти слишком далеко.

- Я не скрываю своего эмансипационизма, тетушка Гестер, и не стану потворствовать людям, которые сговорились лишить детей с черной кожей их интеллектуального наследия.

Старушка Пег даже не представляла себе, что такое "интеллектуальное наследие", но поняла, что мисс Ларнер прониклась большим сочувствием к ней. Однако если учительница и дальше будет стоять на своем, то весь план рухнет.

- Вы должны выслушать меня, мисс Ларнер. Ничего не изменится, если вы вмешаетесь. Просто найдут еще одного учителя, а мне и Артуру Стюарту будет только хуже. Нет, я всего лишь хочу попросить, чтобы вы выделяли ему вечером часок-другой - хотя бы пару дней в неделю. Я заставлю его учиться днем, чтобы он лучше понимал то, что вы потом будете объяснять. Вот увидите, он у меня умненький мальчик. Он уже знает все буквы алфавит рассказывает лучше, чем мой Гораций. Гораций Гестер - это мой муж. Поэтому я прошу вас выделить Артуру хотя бы несколько часов в неделю. Вот почему мы так старались обновить этот домик, чтобы вы могли здесь заниматься с ним.

Мисс Ларнер поднялась с постели, на краешке которой сидела, и подошла к окну.

- Я и подумать не могла... Я буду втайне обучать ребенка, словно преступление какое совершаю.

- В глазах некоторых людей, мисс Ларнер, так оно и есть...

- Ни секунды в этом не сомневаюсь.

- Но разве вы, квакеры, не договариваетесь о чем-нибудь втихую? Я прошу вас, чтобы вы никому об этом не говорили, ну, понимаете...

- Я не квакер, тетушка Гестер. Я обыкновенный человек, который отказывается отрицать человечность других людей, если только своими поступками они сами не лишили себя почетного звания разумного существа.

- Значит, вы согласны учить его?

- Да, но после занятий в школе. Я буду учить его у себя, в доме, который предоставили мне вы и ваш муж. Но учить тайно? Никогда! Я всему городу объявлю, что вечерами занимаюсь с Артуром Стюартом. Я вольна сама выбирать учеников - этот пункт специально оговорен в моем соглашении, а пока я не нарушаю условия контракта, меня обязаны терпеть по крайней мере год. Вы не возражаете?

Старушка Пег с нескрываемым восхищением воззрилась на стоящую перед ней женщину.

- Нечистый меня забери! - воскликнула она. - Вы словно кошка, которой репей попал под хвост!

< Назад | Дальше >