Орсон Скотт Кард "Сказание о Мастере Элвине"

Очевидно, Долорес почти всю ночь провела в рыданиях, поскольку, когда Кэвил пришел к ней с завтраком, она еще спала. Поэтому Кэвил направился к Троуэру. Священник умял поразительное количество колбасы и лепешек. Когда его тарелка в третий раз опустела, он наконец поднял глаза на Кэвила и улыбнулся.

- Служба Господу рождает в человеке ужасный голод!

И они оба весело рассмеялись.

После завтрака они вышли во двор. Так случилось, что они проходили мимо рощицы, где была похоронена Саламанди, и Троуэр предложил навестить ее могилку, иначе Кэвил, наверное, и не узнал бы, чем занимались здесь чернокожие прошлой ночью. Вокруг могилы было полным полно отпечатков голых ступней, сама же земля чуть не хлюпала под ногами. Сверху высыхающую грязь усеивали полчища муравьев.

- Муравьи! - воскликнул Троуэр. - Не может быть, чтобы они сквозь такой слой земли почуяли труп.

- Верно, - кивнул Кэвил. - Их привлекло нечто более свежее. К примеру, эти кишки.

- Но они... надеюсь, они не эксгумировали тело и не...

- Это не ее кишки, преподобный Троуэр. Скорее всего, это внутренности белки, дрозда или еще какой пташки-зверюшки. Прошлой ночью здесь вершилось жертвоприношение дьяволу.

Троуэр принялся истово молиться.

- Им известно, что я этого не одобряю, - объяснил Кэвил. - К вечеру от доказательств их вины не осталось бы и следа. Они смеют перечить мне за моей спиной. Я этого так не оставлю.

- Теперь я понимаю важность работы, которую исполняете вы, рабовладельцы. Души этих чернокожих железной хваткой держит сам дьявол.

- Ничего, не волнуйтесь. Они сегодня же заплатят за это. Хотят, чтобы на ее могилу пролилась кровь? Что ж, пусть эта кровь будет их собственной.

Мистер Кнуткер! Где вы? Мистер Кнуткер!

Надсмотрщик, судя по всему, только-только прибыл.

- Сегодня утром мы устроим чернокожим небольшой праздник, мистер Кнуткер, - сказал Кэвил.

Надсмотрщик не стал уточнять, что имеет в виду хозяин.

- Скольких вы хотите высечь?

- Всех до единого. По десять плетей каждому. За исключением беременных женщин, разумеется. Но даже им - по одному удару, по бедрам. И чтобы все видели.

- Они могут разбушеваться, сэр, - предупредил надсмотрщик.

- Преподобный Троуэр и я также будем присутствовать при наказании, ответил Кэвил.

Когда Кнуткер бросился собирать рабов, Троуэр пробормотал нечто вроде того, что не испытывает особого желания наблюдать за процедурой.

- Это труд Господень, - возразил Кэвил. - Мне ведь хватает духу вынести любое действо, которое вершится праведным судом. Кроме того, я было счел, что прошлая ночь придала вам сил.

Они молча наблюдали, как рабов по очереди секли. Кровь прямо-таки заливала могилу Саламанди. Спустя некоторое время Троуэр уже не пытался отвернуться, когда плеть падала на спину чернокожего. Кэвил с радостью отметил мужество священника - очевидно, этот человек не такой уж и слабак, просто шотландское воспитание и жизнь на севере несколько размягчили его.

Вскоре после этого, готовясь отправляться в путь, - он пообещал прочитать проповедь в городке, находящемся немного дальше к югу, преподобный Троуэр задал Кэвилу вопрос, который давно терзал его:

- Я заметил, что ваши рабы не совсем стары, но и не очень молоды...

Кэвил пожал плечами:

- Это все проклятый Договор о беглых рабах. Хотя моя плантация процветает, по закону я не могу ни покупать, ни продавать рабов - мы теперь часть Соединенных Штатов. Многие сами разводят чернокожих, но, как вам известно, все мои малыши с недавних пор отправляются на юг. А вчера я лишился еще одной самки, так что теперь у меня осталось всего пять женщин.

Саламанди была лучшей. Остальным недолго осталось рожать.

- Мне вдруг пришло на ум... - начал было Троуэр, но умолк, погрузившись в собственные мысли.

- Что же именно?

- Я много путешествовал по северу, брат Кэвил, и поэтому знаю, что почти в каждом городе Гайо, Сасквахеннии, Ирраквы и Воббской долины имеются одна или две чернокожие семьи. Мы-то с вами понимаем, что чернокожие на деревьях не растут, а значит...

- Все они когда-то сбежали с плантаций.

- Ну, кое-кто, без сомнения, вполне законно обрел свободу. Но в основном... наверняка среди них много беглых рабов. Насколько я помню, существует некий обычай: каждый рабовладелец хранит у себя прядку волос, обрезки ногтей своего раба...

< Назад | Дальше >