Елизавета Кожухова "Искусство наступать на швабру"

- Да уж, - пробасил майор Селезень, - теперь наша уважаемая писательница Ольга Ильинична точно решит, что нас нечистая сила в болото уволокла.

- Ничего, тем радостнее будет, когда мы вернемся, - беспечно махнула рукой баронесса. - Зато какую научную работу я проделаю тут за месяц!

- Раз уж я здесь оказался, то должен довести до конца дело с Каширским, - заметил Дубов.

- Кстати, насчет Каширского, - подхватил Рыжий. - Да вы угощайтесь, господа, ушица у нас тут - первый сорт. Судя по всем приметам, это ни кто иной как тот самый чернокнижник Каширский, которого привечает князь Григорий.

- Постойте-постойте, - перебил Дубов, - что это еще за князь Григорий?

Рыжий поморщился, как от зубной боли:

- Наш главный источник беспокойства. Он живет в своем замке, это верстах в ста с чем-то к западу от Царь-Города, и управляет небольшим, но сильно милитаризованным княжеством. Замок князя Григория расположен как раз в районе бывшей Белой Пущи, и он вечно пригревает у себя всяких черных колдунов, ведьм и разную прочую нечисть. А Каширский особо угодил ему тем, что излечил от импотенции... - Рыжий тяжко вздохнул. - На нашу голову.

- В каком смысле? - удивился Селезень.

- Ну это отдельный разговор, не буду вам пока что засорять мозги нашими проблемами. А на сегодня у нас намечена обширная программа. Вам, госпожа Чаликова, вне всякого сомнения, будет небезынтересно побывать на заседании нашей Боярской Думы - оно как раз начнется в четыре часа пополудни. Хочу только предупредить, чтобы вы не принимали всего, что там будет говориться, за чистую монету. К вашим услугам, уважаемая баронесса, наш исторический архив с его берестяными грамотами, папирусами, пергаментами и всеми преданьями старины глубокой. Вы, уважаемый майор, встречаетесь с нашими славными воеводами, которые ознакомят вас с вооруженными силами и оборонной концепцией. А уж если вы дадите им несколько дружеских советов по части тактики и стратегии, так это было бы и вовсе замечательно!.. Кстати, дамы и господа, чтобы вы не выглядели белыми воронами, я снабжу вас одеждой, какую носят у нас в Царь-Городе. Ну а вас, дорогой господин Дубов, уж извините великодушно, я хотел бы немного поэксплуатировать в качестве частного сыщика. Не беспокойтесь, - торопливо прибавил Рыжий, не за бесплатно.

- Ну что вы! - возмутился Василий. - Конечно же, я помогу вам всем, чем могу, и совершенно бескорыстно!

- Господин Рыжий, а будет ли в Думе ваш царь Дормидонт Петрович? поинтересовалась Надя. - Я так хотела бы взять у него эксклюзивное интервью.

- Вряд ли. - И с обезоруживающей откровенностью Рыжий добавил: - Видите ли, наш обожаемый монарх в очередной раз впал в запой... С кем не бывает!

- Вода не водка - ведро не выпьешь! - совершенно не к месту брякнул майор Селезень.

- Ну, тут случай особый, - горестно махнул рукой Рыжий. - У Государя большое несчастье... Нет-нет, об этом после, а пока - милости прошу на культурную программу!

***

Баронесса Хелен фон Ачкасофф, майор Селезень и Надежда Чаликова, переодевшись в сообразные эпохе наряды, отправились знакомиться с прошлым и настоящим Царь-Города, а Рыжий уединился с Дубовым в своем кабинете, который показался Василию слишком уж скромным для столь влиятельной государственной персоны.

Рыжий приступил к делу без излишних предисловий:

- Наши с вами цели, Василий Николаич, во многом совпадают: вы хотите изловить Каширского, но и наши государственные интересы тоже требуют любой ценой от него избавиться. Причина? Он поставил свои почти неограниченные способности на службу князю Григорию, а князь Григорий давно вынашивает планы захватить Царь-Город и самому сделаться нашим царем.

- Что значит - захватить? - несколько удивился Василий. - Ведь у вас же есть войско, наверняка не слабее, чем у этого князя Григория, так что вам стоит разбить его в пух и прах? А уж если попросить майора Селезня взяться за это дело...

- Все не так просто, - покачал головой Рыжий. - Многие наши бояре спят и видят, как князь Григорий въедет в Царь-Город на белом коне, свергнет царя Дормидонта со всей его камарильей (то есть, в первую очередь, с вашим покорным слугой) и установит свой железный порядок. Князь Григорий все это прекрасно знает и потому вытворяет черт знает что!

- Например? - Василий привычно достал свой сыщицкий блокнот.

- Не надо записывать, - покачал головой Рыжий. - Речь идет о государственной тайне... Которая, к сожалению, очень скоро может обернуться явью.

- Я могу вам чем-то помочь? - напрямик спросил Дубов.

- Мне стало доподлинно известно, что наш общий приятель Каширский отправился в Белую Пущу к князю Григорию, - поведал Рыжий.

- Я должен следовать за ним! - вскочил Василий.

- Разумеется, - удовлетворенно кивнул Рыжий, - именно это я и собирался вам предложить. Но путь туда, хоть и не дальний, однако весьма непростой и сопряженный с рядом опасностей, особенно для тех, кто не знаком с нашими реалиями. Вот я и хочу дать вам сопровождение.

- Ну зачем же, - протянул Василий. - Стоит ли ради меня...

- Нет-нет, не ради вас, а ради спасения Государя и Отечества. К тому же во всей этой истории я имею, извините, и чисто шкурный интерес - ведь если сюда заявится князь Григорий, то именно меня первого повесят на крепостной башне.

- И что же, в моих силах это предотвратить?

- Видите ли, Василий Николаич, - немного замялся Рыжий, - ситуация вошла в критическую фазу. Князь Григорий от неких туманных намеков перешел к ультимативным заявлениям. На днях он прислал Дормидонту Петровичу письмо с требованием выдать за себя замуж его любимую дочку Танюшку. Так и написал - "требую выдать за себя замуж"!

- И неужели царь согласился?! - воскликнул детектив.

- Да нет, просто запил, - безнадежно махнул рукой Рыжий.

- Так что же делать?

- А что делать - приходится соглашаться. И вот тут-то, - Рыжий конспиративно понизил голос, - я разработал план, в котором вы сможете принять участие. И не только лично вы, дорогой Василий Николаич, но и ваши спутники.

- Что за план? - заинтересовался Василий.

- План довольно простой. Из Царь-Города торжественно выезжает царевна Татьяна Дормидонтовна в сопровождении свиты...

- И в этой свите - я и мои товарищи?

- Нет, свита будет самая настоящая, но через несколько верст происходит замена - и вместо настоящей Танюшки появляется, скажем так, лже-царевна, тоже со своей свитой, и едет в Белую Пущу. Князь Григорий настоящую Танюшку в лицо не знает, а жениться на ней хочет, как я понимаю, чисто из вредности, чтобы насолить нашему Дормидонту Петровичу. Ну и, само собой, из династических интересов. И вот эту-то лже-свиту, дорогой Василий Николаич, и предстоит сыграть вам и вашим спутникам!

- Идея, конечно, заманчивая, - не очень уверенно заметил Василий, - но справимся ли мы?..

- Справитесь, - уверенно заявил Рыжий. - Тем более, я вам предлагаю не какую-то сомнительную авантюру, а благородное дело. Нельзя же допустить, чтобы наша царевна досталась этому негодяю князю Григорию. Он ведь в своем послании так и грозится - мол, если царевну не предоставите, то самолично заявлюсь к вам в Царь-Город вместе со своим полчищем бесов, упырей и вурдалаков, и уж тогда пеняйте на себя. А Танюшка - она такая... - При этих словах бесстрастный взгляд Рыжего заметно потеплел. Видно было, что судьба царевны ему отнюдь не безразлична.

- Я согласен, - сказал Дубов. - Думаю, что и мои спутники тоже не будут против.

- Собственно, это в ваших же интересах, - добавил заметно повеселевший Рыжий. - Если вы явитесь туда в качестве сыщика Дубова, который гоняется за колдуном Каширским, то вас просто схватят и бросят в темницу. Или "выдадут с головой" самому же Каширскому. А так вы получите статус официального лица при царевне, что вам даст определенное влияние и свободу действий. Мы назначим вас... - Рыжий на минутку задумался. - Ну, скажем, тайным советником нашего Государя, которому поручено сопровождать царевну к венцу.

Майор Селезень будет ее личным охранником, а баронесса фон Ачкасофф либо горничной, либо придворной дамой.

- А Чаликова?

- А Чаликова - собственно царевной.

< Назад | Дальше >