Елизавета Кожухова "Искусство наступать на швабру"

Выходит, нас уже ждали?

- Ну, это как раз понятно, - заметил майор Селезень. Он и Чаликова давно прекратили бесплодные пререкательства и внимательно прислушивались к разговору Дубова с баронессой. - Ясно, что им уже донесли - к городу движется четверка подозрительных личностей. Разведка - первое дело, особенно во время военной нестабильности!

- А может, Каширский? - неуверенно предположила Надя. - Вдруг он узнал о нашем появлении и решил избавиться от нас чужими руками?

- Не думаю, - покачал головой Василий. - С его-то способностями он мог разделаться с нами, что называется, "не отходя от кассы". И вообще, сдается мне, что кто-то нас пытается использовать в своей большой игре в роли пешек.

Причем не проходных, а скорее разменных. И что этот "гроссмейстер" явно не Каширский.

- A кто же? - вздохнула Надя. Но в этот момент дверь распахнулась и в темницу вошел статный человек лет сорока или чуть старше. Судя по высокой меховой шапке и кафтану, отделанному соболем, он принадлежал к более влиятельным кругам кислоярского (или, точнее, царь-городского) общества, чем ранее встреченные крестьяне или черношапочные стрельцы.

Чувствуя, что майор уже готовится выдать очередной неподцензурный афоризм, Василий перехватил инициативу:

- Уважаемый господин, мы хотели бы получить юридические обоснования нашего содержания под стражей.

Господин расстегнул кафтан и снял с головы шапку, обнажив густую копну ярко-рыжих волос:

- Уф, жарко... Но приходится носить - как-никак, подарок с царского плеча.

Я ведь, собственно, пришел извиниться перед вами за действия наших ретивых охранников. И чтобы сколько-то загладить нашу общую вину, милостиво приглашаю поселиться у меня в тереме. Уверяю, вам там будет и удобно, и просторно.

- Лучше в тереме, чем в тюрьме, - брякнул майор. Он был, в сущности, добрый человек и не умел долго сердиться.

- Простите, с кем имеем честь? - поинтересовалась баронесса.

- Ах, ну что вы, я всего лишь покорнейший слуга нашего всемилостивейшего царя Дормидонта Петровича, - с хитроватой улыбкой ответил нежданный избавитель. - Зовите меня просто Рыжим. Так меня все кличут, и сам Государь тоже.

Уловив немой вопрос Дубова, госпожа Хелена прошептала:

- В Кислоярске правили князья, а не цари, и между ними никакого Дормидонта не было... По крайней мере, в сохранившихся летописях таковой ни разу не упоминается.

Детектив рассеянно кивнул и следом за Рыжим и своими спутниками покинул сырую темницу.

ГЛАВА ВТОРАЯ

ЗАГАДОЧНОЕ УБИЙСТВО

Запряженная парой гнедых, темная карета медленно тянулась по грязной немощеной улице, а ее пассажиры сбивчиво рассказывали своему избавителю о том, как они попали в Царь-Город. Внимательно их выслушав, Рыжий ответил:

- Что ж, все ясно - к нам вы попали через Холм Демонов. Там действительно происходит... хотел сказать - такое, но точнее было бы сказать - даже и не такое. Знаете, на свете есть многое, что и не снилось ни нашим царь-городским мудрецам, ни их зарубежным коллегам, но у нас ведь как? Если что нельзя объяснить - значит, чертовщина и колдовство. Поэтому я попросил бы вас никому здесь больше не говорить обо всем, что вы мне сейчас рассказали. Давайте-ка... - Рыжий на минутку задумался. - Давайте представим вас заморскими гостями - это будет более натурально. Поживите пока у меня в тереме, а я устрою так, чтобы вам было оказано всяческое содействие.

- Скажите, господин Рыжий, - несмело обратилась баронесса, - а смогу ли я поработать в ваших, ну, как они у вас называются, в общем, в исторических архивах?

- Да сколько угодно! - радостно откликнулся Рыжий. - Я сам лично представлю вас нашему придворному летописцу, и он вам все покажет и расскажет.

- У меня к вам тоже будет просьба, - сказал майор Селезень. - Мы приехали на "Джипе", ну, это такая телега, только с мотором, но она малость испортилась, и нам пришлось ее оставить прямо на дороге недалеко от городища. Надо бы ее, того самого...

- Сделаем, - перебил Рыжий. - Насчет исправить - не обещаю, но в город привезем обязательно.

Тем временем экипаж остановился возле скромного, но добротного двухэтажного терема, и Рыжий галантно помог дамам выйти из кареты:

- Вот и ваше пристанище. Слуги укажут вам горницы, а я должен ехать на доклад к Государю. Пока отдыхайте, дорогие гости, а за обедом встретимся и побеседуем поосновательнее.

***

Немного оклемавшись после ночных и утренних злоключений, гости собрались в небольшой уютной комнате, отведенной майору Селезню, чтобы обсудить создавшуюся обстановку и план дальнейших действий.

- По-моему, Рыжий - неплохой человек, - заметила Чаликова, - и он искренне хочет нам помочь.

- А у меня такое впечатление, будто я его когда-то где-то видела, задумчиво пробормотала баронесса фон Ачкасофф.

- Ну, это как раз не удивительно, - откликнулся Дубов. - Рыжеволосые люди вообще все чем-то похожи друг на друга. А вот его голос... Где-то как будто я его слышал, и совсем недавно! Нет, никак не вспомню.

- А мне он доверия не внушает! - рубанул Селезень. - И с чего бы это ради он поселил нас у себя в доме? Подозрительно.

- Лично мне здесь нравится больше, чем в подвале, - возразил Дубов. Внушает ли нам доверие Рыжий, или не внушает, в нашем теперешнем положении не имеет ровным счетом никакого значения. Давайте действовать по обстоятельствам. Вы, уважаемая баронесса, когда попадете в архив, поинтересуйтесь не только вашими любимыми доисторическими черепками, но и событиями более недавней истории - например, когда и при каких обстоятельствах подле царя появился наш благодетель Рыжий. Вы, Наденька, если будете беседовать со здешними жителями, то постарайтесь их вызвать на откровенность - ну, вы знаете все эти журналистские хитрости - и тоже узнайте побольше о Рыжем. Сдается мне, что он весьма важная фигура при дворе Дормидонта Петровича... А каковы ваши планы, майор?

- Я человек военный, - отчеканил Селезень. - Буду знакомиться с вооруженными силами. - И, подумав, добавил: - Если получу допуск.

- Очень хорошо, - одобрил Дубов, - но заодно попытайтесь провентилировать и вопрос о настроениях в войсках.

- Будет сделано, товарищ генерал! - щелкнул каблуками Селезень.

- А сами вы чем займетесь, Васенька? - спросила Чаликова.

- А я буду думать и наблюдать, наблюдать и анализировать, - с важностью ответил детектив. - Не забывайте, что мы еще должны выйти на след господина Каширского!

***

За обедом Рыжий хлебосольно потчевал дорогих гостей стерляжьей ухой, жареными рябчиками и прочими царь-городскими деликатесами, попутно удовлетворяя их любопытство. Дубов отметил и ту откровенность, с которой Рыжий отвечал на все вопросы - качество, не очень-то свойственное Кислоярским государственным мужам той эпохи, из которой они прибыли.

- Мы, конечно, очень благодарны вам за оказанное гостеприимство, говорила Чаликова, - но хотели бы знать, когда сможем вернуться домой.

Рыжий достал из-за пазухи какую-то бумажку:

- Я тут проконсультировался с нашими господами метафизиками и выяснил, что "пропускной способностью" Холм Демонов, или, по-вашему, Горохово городище, обладает только в полнолуние, причем не всю неделю, или сколько оно там длится, а всего лишь три ночи наибольшей фазы. А так как прошедшая ночь была последней, то вам придется у нас погостить около месяца - до следующего полнолуния.

- Как же так! - опечалилась Надя. - Ведь нас будут искать, мы же никого не предупредили...

< Назад | Дальше >