Елизавета Кожухова "Искусство наступать на швабру"

- А я сразу понял, что за птица этот Рыжий!

- Но не до такой же степени, - вздохнула Надя.

- И что нам теперь делать? - задался практическим вопросом Василий.

- Не бойтесь - долетим, а там что-нибудь придумаем, - беспечно махнул рукой Чумичка. - А теперь я хочу немного вздремнуть.

- Ну еще бы: мы хоть за решеткой, а выспались, а тебя покойник совсем залюбил! - ляпнул майор. - Что называется, до смерти.

- В случае чего разбудите. - С этими словами Чумичка улегся посреди ковра и, положив голову на "мумию" Каширского, тут же захрапел.

- Ну что ж, - после недолгого молчания сказал Василий, - теперь все окончательно встало на свои места.

- В каком смысле? - удивилась баронесса.

- В том смысле, что события последних дней четко выстраиваются в единую версию. Уверен, что если и не полностью, то на девяносто девять процентов она соответствует действительности.

- Это та версия, что вам подсказал пастушок Васятка? - припомнил майор.

- Да, именно та.

- И что, о намерении Рыжего нас погубить он тоже предупреждал? удивилась баронесса.

- Нет, но этот факт вполне вписывается в общую схему. - Василий поглубже запахнул на себе кафтан. - Попытаюсь обрисовать картину, как я ее вижу.

Международное положение Кислоярского царства очень шатко и ненадежно его постоянно держит в напряжении сосед, князь Григорий. Ситуация усугубляется еще и тем, что многие влиятельные сановники Царь-Города являются тайными, а то и явными сторонниками князя Григория и видят в нем орудие против царя Дормидонта, а если точнее - против, назовем его так, обновленческого курса, который пытаются проводить Рыжий и его люди. Что касаемо собственно Рыжего, то его положение еще более шаткое и ненадежное - он в своей деятельности опирается только на благосклонность царя и, что немаловажно, его дочки царевны Танюшки.

- Извините, Васенька, что перебиваю вашу дедуктивную мысль, - сказала Надя, - но я сейчас вспомнила одну вещь. Когда я была в Боярской думе, то услышала там много всякой брани в адрес Рыжего, но даже самые заядлые хулители, обвинявшие его чуть ли не в скотоложестве, не могли упрекнуть его в воровстве и мздоимстве. Мне кажется, что это о чем-то говорит.

- И не удивительно! - заявил майор. - Может, потому они Рыжего так и ненавидят, что он не ворует, как все они.

- Да, - кивнула Надя, - но тут получается несостыковка: с одной стороны, Рыжий - честный и бескорыстный человек, который пытается вывести закосневшее в средневековщине Кислоярское царство, как сказали бы у нас, на европейский путь развития, а с другой стороны...

- С волками жить - по-волчьи выть, - афористично заметил Селезень. А баронесса фон Ачкасофф добавила:

- Как пишут в учебниках истории, такой-то - яркая и противоречивая личность. И дальнейшее можно не объяснять.

- Так же как "Кислоярск - город контрастов", - съехидничал майор.

- Да, госпожа баронесса, вы правы. Чуть позже мы дойдем и до причин, почему он велел Чумичке так с нами поступить, но пока продолжу начатую мысль, - сказал Василий. - Итак, Рыжий, умело балансируя между царем и оппозицией, проводит свою линию, и вдруг сваливается новая напасть. Представьте - какой-то авантюрист, шулер с наполеоновскими замашками, Дубов небрежно кивнул в сторону Каширского, который по-прежнему лежал без сознания, - подстрекает князя Григория жениться на царевне, а в случае отказа пойти войной на Царь-Город. Для Рыжего это - полный крах, конец его карьеры, а главное - конец всех его "европейских" начинаний. Он лихорадочно ищет способ нейтрализовать Каширского, а если получится, то и князя Григория. И тут в Царь-Городе появляемся мы - тоже преследующие Каширского, хотя и по другим причинам. И он решил избавиться от него нашими руками...

- А вам не кажется, Вася, - вновь вклинилась Чаликова в логические построения сыщика, - что мы явились в Царь-Город, так сказать, очень уж кстати?

- Дайте срок, Наденька, поговорим и об этом, - ответил детектив. - А теперь попытаемся по-новому взглянуть на наше собственное пребывание в Царь-Городе с первых же минут. Как вы помните, все началось с того, что нас арестовали на входе в город, и один из стрельцов произнес при этом знаменательную фразу: "Все ясно, это те самые". Стало быть, о нашем появлении уже было известно и, подозреваю, как раз от того мужичка в лаптях, которого мы встретили рано утром на дороге.

- Как, этот живописный деревенский старичок - агент Рыжего? - изумилась Чаликова.

- Очень возможно, - кивнул Василий. - Не исключено, что он живет в той избушке, которую уважаемая баронесса отнесла к новгородскому стилю тринадцатого века, и наблюдает за окрестностями Горохового городища... В общем, нас задержали и отправили в темницу. И тут появляется Рыжий полная противоположность грубоватым охранникам: освобождает нас из темницы, поселяет у себя в тереме, оказывает самый теплый прием и полное содействие во всех наших планах...

- Погодите, Василий Николаич, - перебила госпожа Хелена, - а откуда он узнал, что мы - это мы? Вы же никому до Рыжего не рассказывали, что гоняетесь за Каширским!

- Дайте срок, баронесса, поговорим и об этом, - с некоторой досадой повторил Василий. - Сейчас речь о другом. Отдадим должное Рыжему - он показал себя тонким психологом: едва познакомившись с каждым из нас, сумел найти струнки, на которых весьма успешно сыграл с пользой для себя и для государства. Например, вам, Александр Иваныч, он предложил ознакомиться с Царь-Городским воинством. Почувствовав вашу страсть к порядку, он рассчитал верно - когда вы увидели недостатки здешних вооруженных сил, тут же взялись за их реформирование с учетом многовекового опыта военной науки, который здесь, разумеется, неизвестен. В вашем случае, уважаемая баронесса, он уловил страсть к исторической науке и архивному делу, ради которой вы готовы иногда, гм, на весьма сомнительные шаги, и очень ненавязчиво подбросил вам нужные документы, порочащие всех, кроме самого Рыжего. Вас, Наденька, он сходу отправил в Боярскую думу - именно затем, чтобы показать умственный и моральный уровень здешнего политического истеблишмента, на фоне которого сам Рыжий выглядел мудрым и благородным государственным мужем, достойным всяческого доверия. А в моем случае... Детектив задумался.

- В вашем случае, Вася, тоже все просто, - пришла ему на помощь Чаликова.

- Именно вам первому Рыжий предложил эту поездку к князю Григорию. И наверняка он, зная ваше благородство чувств, напирал не столько на государственные интересы, сколько на необходимость спасти честь царевны, не так ли?

- Ну, в общем-то так, - согласился Дубов. - А теперь перейдем к главной загадке - убийству князя Владимира. Когда я рассказал все, что знал, нашему другу Васятке, то он сразу же уверенно заявил, что князь Владимир это человек Рыжего, и что именно Рыжий подстроил его убийство. Сначала я решил, что Васятка, пожалуй, хватанул через край, но потом, по зрелому рассуждению, понял, что здесь он весьма близок к истине.

- Почему вы так решили? - спросил майор.

- Видите ли, если рассматривать смерть князя Владимира не в отрыве от ситуации в государстве, а наоборот, в контексте, то вырисовывается довольно интересная картина. Как мы уже знаем, высшие круги Царь-Городского общества представляют из себя весьма разношерстную публику: там есть и противники, даже враги Рыжего, есть и его сторонники, но немало колеблющихся - таких, кто понимает необходимость перемен, но не всегда поддерживает те методы, которыми они проводятся. И что происходит в тех случаях, когда большинство в Боярской Думе склоняется к оппозиции? Вы, Наденька, сами были свидетелем такому случаю: князь Владимир начинает поливать бояр из жбана, боярин Андрей, потрясая кооперативным крестом, непотребными словами бранит власть придержащих, и колеблющиеся бояре, просто чтобы не оказаться в одной компании с этими господами, поддерживают даже те проекты Рыжего, с которыми не вполне согласны. Я припоминаю вашу фразу: "Что это - глупость, или?.."

Так вот - самое настоящее "или". И я к своему стыду должен признать, что простой пастушок Васятка это сообразил гораздо быстрее, чем я профессиональный сыщик, многократно сталкивавшийся на практике с самыми разными формами провокации.

- Да, но Васятка сказал еще, что убийство князя Владимира подстроил Рыжий, - напомнила баронесса.

- А вот в этом я как раз не уверен, - раздумчиво покачал головой Дубов. - Здесь что-то уж слишком много нелогичностей. Ну, то, что князь Владимир и боярин Андрей учинили в Думе - это понятно, чтобы уронить ее престиж в глазах гостьи, но кто заставлял князя Владимира прилюдно приставать к госпоже Чаликовой и назначать ей свидание под крыльцом? Может быть, конечно, сам Рыжий, но для чего - чтобы потом убить? Не вижу смысла, ведь Рыжему совсем ни к чему скандал вокруг своего имени. Предположим, что назначение рандеву Чаликовой - это самодеятельность князя Владимира. Кто же его в таком случае убил и зачем? - Василий недоуменно пожал плечами.

- Способ убийства, - подсказала Надя и покосилась в сторону Каширского, по-прежнему не подающего признаков разумной жизни.

- Да, способ убийства, - кивнул детектив. - Он полностью соответствует тому, каким пользовался зомби Николай Рогатин. Но, во-первых, Рогатин сейчас в Москве, а во-вторых он давно уже никакой не зомби. Что из этого следует?

- Дубов оглядел спутников. - Возможно, что князя Владимира убили таким способом, чтобы списать убийство на Каширского. Но вряд ли - обычному человеку не под силу так засунуть предмет в глотку жертвы. Более вероятно другое - у Каширского в "параллельной реальности" есть другой зомби, которого он и использует по мере надобности.

- Да, но какой смысл Каширскому убивать князя Владимира? - удивился майор.

- А вспомните, как он это делал в Кислоярске и Прилаптийске, - ответил Василий. - Сам Каширский уезжал из города, а его сообщница Глухарева натравливала зомби на жертву. Здесь как будто то же самое - в момент убийства князя Владимира господин Каширский был уже в Белой Пуще или на пути к ней. А есть ли у него "ассистент" в Царь-Городе - не знаю. Так что, возможно, прав был Рыжий, когда предположил, что князя Владимира задушили по ошибке - вместо него. Иначе говоря - "его не должны были убить", как выразился боярин Андрей.

- Да, больше похоже, что Каширский мог организовать убийство своего врага Рыжего, но зомби просто "промахнулся", - заметила баронесса. - А может, и нет...

- В общем, тайна убийства пока остается тайной, - констатировала Надя.

- А погодка, однако, расшалилась, - заметил майор Селезень, кутаясь в "воеводничий" кафтан. - Знаете, когда ветер сам по себе или дождь сам по себе - то это еще терпимо, но когда то и другое в комплексе...

- Может, опустимся и переждем внизу? - предложила баронесса.

- Нет-нет, я против, - возразила Чаликова. - Сами мы ковер-самолет не приземлим, а его будить жалко... - Надя кивнула в сторону Чумички, который все так же храпел, не обращая ни малейшего внимания на непогоду.

< Назад | Дальше >