Елизавета Кожухова "Искусство наступать на швабру"

- Я же говорил - нелетная погода, - прокомментировал Селезень. Вынужденная посадка. Пристегните ремни.

***

Немного покружив над полянкой посреди леса, ковер опустился на мокрую траву.

Пассажиры с облегчением вздохнули - полет и вправду оказался очень уж беспокойным.

- Давайте тогда уж переоденемся, - предложила Чаликова, и они с Чумичкой удалились за большущую елку, где Надя отдала Чумичке его промокший кучерский кафтан, а сама облачилась в столь же влажные царевнины наряды.

- По моим подсчетам, мы уже на подступах к Царь-Городу,- заметил майор Селезень.

- Да, совсем недалеко, - подтвердил Чумичка. И пояснил: - Где-то поблизости загородный царский терем.

- Ну и что же нам теперь делать? - задалась практическим вопросом Чаликова.

- А что делать? - вздохнул Дубов. - Мое предложение такое: дождемся, когда гроза кончится, полетим к Гороховому городищу, построим шалаш и подождем до следующего полнолуния. А Чумичка возвратится в город и скажет Рыжему, что задание выполнено. Вот только с ним как быть? - Василий указал на Каширского. - Но, к сожалению, ничего лучшего я вам, господа, на данный момент предложить не могу.

- А как же "Джип"? - вдруг вспомнил Селезень. - Я им его дарить не намерен!

Однако Василий не успел ничего ответить, так как невдалеке послышались характерные звуки охотничьих рожков.

- Что это? - вздрогнула баронесса.

- Царская охота, - кратко пояснил Чумичка.

- В такую погоду?! - изумилась Чаликова.

- А что? - невозмутимо пробасил майор. - Ничего удивительного. Должно быть, в хорошую погоду Его Величество играет в свою любимую лапту, а в такую - охотится.

- Между прочим, это наш единственный шанс, - сказал Василий.

- В каком смысле? - не поняла Надя.

- Пробраться к царю и все ему объяснить.

- Рискованно, - покачала головой баронесса. - Хорошо если нам удастся его убедить, а если нет? Он ведь может нас просто "выдать с головой" Рыжему, и тогда спасения ждать неоткуда.

- А я считаю, что надо рискнуть, - заявил Селезень. - Василий Николаич прав - это единственный шанс вернуть "Джип".

- Да, но как это осуществить практически? - задумался Дубов. Наверняка ведь к Дормидонту так просто не подойдешь - здесь кругом всякие охранники, стрелки, егеря или как они тут называются.

- Эх, жаль, не прихватил я из амбара парочку шапок-невидимок, посетовал Чумичка. - Ну да ладно, чего-нибудь придумаем.

Дождь немного приумолк, и путники, волоча так и не пришедшего в сознание Каширского по земле, двинулись прямо через лес в ту сторону, откуда все явственнее доносились звуки рожков. Дубов и Чумичка тащили скатанный в рулон ковер-самолет и прочий волшебный скарб. Очень скоро за деревьями показалась поляна, посреди которой стоял шатер с крышей, но без стен, а внутри него на походных стульях восседал собственной персоной царь Дормидонт вместе со своими приближенными. Похоже, заняты они были не столько охотой, сколько бражкой и пенными медами.

- Александр Иваныч, дайте бинокль, - попросила Надя. - О, какая милая картина!

- Что вы там увидели, Наденька? - нетерпеливо спросил Дубов.

- Я хотела узнать, кто бражничает, то есть охотится вместе с царем, объяснила Чаликова. - Ни Рыжего, ни Борьки я не заметила. Да и вообще знакомых лиц что-то не видно... - Надя еще раз глянула в бинокль. - А, ну вот и знакомое лицо - градоначальник князь Длиннорукий.

- По-моему, нам повезло, - радостно потер руки Василий. - Ведь князь ярый враг Рыжего.

- Да, но при всем при том он весьма лояльно относится к князю Григорию, - возразила баронесса.

- Ничего, - вступил в беседу майор, - в данный момент наша стратегическая задача - нейтрализовать Рыжего. А пока князь Григорий будет залечивать раны, успеем отступить на исходную позицию.

- Чего-чего? - не поняла Надя.

- Ну, починим "Джип" и вернемся домой, - объяснил Селезень.

Чумичка тем временем что-то бормотал - вспоминал некие подзабытые заклинания. И, кажется, кое-что вспомнил:

- Иваныч, мы с тобой побудем медведями, пока Василий с Надеждой и госпожой баронессой пройдут к царю, - сказал он и, не дожидаясь согласия майора, сделал энергичный жест и что-то прошептал. Результатом этих манипуляций стали два медведя - один покрупнее, а другой помельче. Раздвигая ветки, оба проследовали к краю поляны. Два царских охотника, оказавшихся там в этот момент, взяли на изготовность рогатины, но неожиданно тот медведь, что покрупнее, бросился прямо на них, выхватил лапищами обе рогатины и огрел ими же охотников по головам, а затем проревел медвежьим голосом, но человеческими словесами:

- А животных убивать нехорошо. - После чего, немного подумав, добавил еще несколько слов неподцензурного звучания, услышав которые, оба охотника чуть не замертво свалились прямо на траву. Второй медведь убежал обратно в чащобу и вскоре вернулся оттуда вместе с Дубовым, баронессой и Чаликовой. Когда они оказались на поляне, меньший медведь сотворил лапами некое знамение и вернулся в облик Чумички, а его невоздержанный на язык сотоварищ вновь стал майором Селезнем.

Теперь путь оказался свободен, и все пятеро направились к царскому шатру.

Вернее, шестеро - если считать еще и чародея Каширского, которого они тащили прямо по траве.

- Кто такие? - не очень-то ласково встретил их личный охранник Дормидонта, вскинув пику. Он сидел перед шатром на мокрой траве. Майор уже собрался было и его послать туда же, куда и царских охотников, но вмешался Василий:

- Мы к Государю. По важному делу.

Тут уж и сам Дормидонт Петрович оторвался от застолья и, грузно поднявшись из-за стола, ласково глянул на нежданных гостей:

- Ну, с чем пожаловали, понимаете ли? Э, да вы совсем продрогли с дорожки-то! Данилыч, налей им зелена вина.

- Нет-нет, нам теперь не до зелена вина, - торопливо заговорил Дубов. Великий Государь, мы - члены той самой группы, что сопровождала лже-царевну до князя Григория. А вот, - Василий указал на Чаликову, - она сама.

Услышав такое, Дормидонт Петрович плюхнулся обратно в кресло. Остальные, кто был за столом, принялись мелко креститься, приговаривая: "Свят-свят-свят!".

Первым опомнился Дормидонт:

- Постойте, так ведь вы же покойники!

Почувствовав, что майор уже собирается, невзирая на лица, ответить, какие они покойники, Чаликова поспешно заговорила:

< Назад | Дальше >