Елизавета Кожухова "Искусство наступать на швабру"

-- Кстати, не забудьте послать мои, хм, искренние соболезнования царю Дормидонту и королю Александру, -- добавил князь. -- Ну так что же у тебя за плохая новость?

-- Дело в том, Ваша Светлость... -- замялся Альберт и, решившись, выпалил одним духом: -- Чумичка исчез!

-- Что-о?!! -- Князь Григорий резко встал из-за стола, и увесистый кубок полетел в барона, так что тот едва успел увернуться.

-- Князь, извольте выслушать...

-- Ничего не желаю слушать, -- процедил князь. -- Да я тебя самого засажу в темницу на место Чумички, и будешь ты там сидеть с крысами и тараканами, пока мы его не найдем!.. -- И, немного успокоившись, князь Григорий угрюмо спросил: -- Когда и как это произошло?

-- Да только что, -- поспешно залепетал начальник тайного приказа. -Его охранник на миг отвернулся, а потом глядит -- Чумички уж и след простыл.

-- Все ясно, колдовство, -- злобно прошипел князь. -- Что толку, что боярин Василий мертв, когда Чумичка и Грендель могли и без него столковаться. Да как на грех и тот и другой незнамо где. И почему я, дурак, не послушался Каширского!.. Значит, так, -- быстро и решительно заговорил князь. -- Принять все меры разыскания и безопасности. И если что еще случится -- ты, лично ты за все своей дурной башкой ответишь. Понятно?

-- По-понятно, -- совсем сник барон.

-- Тогда ступай!

Альберт на негнущихся ногах вышел из княжеского кабинета, бормоча себе под нос:

-- Уж сто лет без малого при князе состою, а таким его ни разу не видал. И чего ему этот дурак Грендель дался вместе с Чумичкой?.. x x x

-- Ну что же, через ворота в замок проникнуть не удалось, значит, будем искать подземный ход, -- деловито сказал Василий. Он, Беовульф и Грендель расположились прямо на ковре опавших листьев в небольшой рощице и закусывали прихваченными с собой яствами, запивая прохладной водичкой из ручья, отделяющего рощу от сжатого поля. Вдали на фоне холодного осеннего неба чернели башни и стены Григорьевского замка.

-- Этого я им не забуду! -- кипятился Беовульф, потирая зад. -- Меня, доблестного рыцаря в двадцать пятом поколении, вышвырнуть, как последнюю потаскуху!

-- Так ведь тебя именно в таком качестве и вышвырнули, -- усмехнулся Грендель, но тут же добавил: -- Да и не тебя одного, нам с боярином Василием тоже досталось.

-- Что ж, правда, -- немного подумав, согласился Беовульф. -- По этому случаю неплохо бы с горя выпить. -- Доблестный рыцарь порылся у себя в бездонной суме и выудил оттуда огромную плетеную бутыль. -- Не желаете, господа?

-- Только немного, чисто символически, -- сказал Василий. -- Да и вы не особенно увлекайтесь -- ночью мы должны быть в лучшей форме.

-- Чисто символически! -- захохотал на весь перелесок Беовульф и, приложившись к горлышку бутыли, сделал несколько могучих глотков. -- Так где же, боярин Василий, искать ход в подземелье? -- спросил он, пуская бутыль по кругу.

Дубов отпил совсем немного:

-- Сейчас в замке находится Чумичка, он мне вчера прислал весточку. Как я понял, передал с какой-то знакомой русалкой, и она по болотным канавкам доставила ее в корчму. В общем, потайной ход ведет через конюшню, и Чумичка будет всю ночь держать его открытым. Но вот где этот ход выходит наружу, даже ему узнать не удалось.

-- А как же мы его найдем? -- Грендель тоже отпил чуть-чуть вина. Чисто символически, чтобы не обижать своего "заклятого друга".

-- Думаю, что это вполне возможно, -- с деланным энтузиазмом откликнулся Дубов, прожевывая кусок копченой говядины. -- Конюшня находится возле северной стены замка, значит, и второй выход следует искать где-то в той стороне. -- Василий небрежно махнул рукой, определяя общее направление поисков. -- Хотя, конечно, это отнюдь не стопроцентно...

-- Я, конечно, не знаю, -- неуверенно заговорил Грендель, -- но часто в рыцарских сказаниях говорится, что... -- Поэт-оборотень прикрыл глаза и начал медленно, с наслаждением, читать отрывок из какой-то баллады, возможно, даже собственного сочинения:

-- Похитил доблестный рыцарь Альфред возлюбленную невесту,

Прекрасную Беренику, что в башне высокой томилась,

И по подземному ходу он из дворца ее вывел,

И так сказал Альфред невесте своей Беренике:

"Будь же моею женою, возлюбленная Береника,

А коли не люб я тебе, то будь как ветер свободна

И выбирай себе жениха по любви и согласью,

Я же и тем буду счастлив, что ты счастлива будешь".

И отвечала Альфреду невеста его Береника:

"Счастлива быть я могу лишь с тобою, славный мой рыцарь.

Вся я твоя, милый Альфред, и бери меня в жены".

И, произнесши сии слова, упала в объятья Альфреда.

Тогда Альфред Беренику осторожно на руки поднял,

В лодку ее положил и, оттолкнувшись от брега,

Вдоль по волнам понеслася быстрая лодка...".

-- То есть, как я понял, подземные ходы обычно заканчиваются возле реки, -- перебил Василий, почувствовав, что Грендель может читать до вечера. А разомлевший от вина Беовульф умиленно слушать.

-- Ну да, это я и хотел сказать, -- вздохнул Грендель.

-- Откуда здесь река! -- с досадой махнул рукой Беовульф. -- Тут до ближайшей реки сотня верст, а по этим ручейкам только игрушечные кораблики пускать.

-- Да уж, тут на лодке не уплывешь, -- согласился Василий и вдруг хлопнул себя по лбу: -- Постойте! Ведь этому ходу, как и замку, около двухсот лет!

-- Да, ну и что? -- удивились его спутники.

-- А то, что раньше тут были густые леса, которые Григорий вырубил, так что осталось одно название -- Белая Пуща. И здесь вполне могла протекать речка, пускай и не слишком широкая, но все же пригодная для малого судоходства.

-- Может, и была, -- прогудел Беовульф, -- да как леса вырубили, так вся и пересохла.

-- А что если этот ручеек, откуда мы пьем воду -- это и есть бывшая река? -- в радостном возбуждении потер руки Василий.

< Назад | Дальше >