Елизавета Кожухова "Искусство наступать на швабру"

Но тут со стороны двери явственно раздался неприятный скрип, и Надя увидела, что медная дверная ручка, сделанная в виде лапы какой-то хищной птицы, медленно поворачивается.

"Кто бы это мог быть? -- удивленно подумала Надя. -- Хорошо, что я дверь заперла".

Вдруг она к еще большему удивлению заметила, что дверь столь же медленно открывается.

"Значит, я ее не заперла, а наоборот, открыла, -- пронеслось в голове у журналистки. -- Нельзя быть такой рассеянной".

Надя поспешно застегнула пуговку на камзоле и бросилась к двери, но увы -- было уже поздно. x x x

Помещение, в котором столь неожиданно очутились Василий и его спутники, было далеко не столь затхлым, как подземелье, но очень пыльным, так что Беовульф громогласно чихнул.

-- На здоровье, -- по привычке ответил Дубов.

В этот момент за его спиной вновь что-то заскрипело, заскрежетало, и детектив почувствовал, что стена возвращается на прежнее место. Он протянул руку, чтобы ее удержать, однако давно заржавевший, но все еще действующий механизм сработал, и проем захлопнулся. Рука Василия вместо ровной стены нащупала некие ровные предметы, плотно сдвинутые один к другому. A поднеся поближе лампу, он явственно увидел полки с длинными рядами книг.

-- Наверняка здесь есть особая кнопка или рычажок, которым можно открыть дверь, -- со знанием дела произнес Василий, -- но чтобы его найти, придется выгружать все книги. Так что на всякий случай постарайтесь точно запомнить, через какую полку мы сюда попали.

-- O, так это же прославленное книгохранилище, основанное еще Шушками! -- воскликнул оправившийся от потрясения Грендель. -- A мракобес Григорий и сам книг не читает, и другим не дает. -- C этими словами он схватил лампу и медленным шагом отправился вдоль длинных стеллажей, благоговейно разглядывая кожаные, сафьяновые и даже позолоченные корешки старинных фолиантов. -Салюстий... Боэций... Светоний... -- бормотал он себе под нос, как правоверный молитву.

-- Насколько мне известно, -- продолжал Дубов, не обращая внимания на зачарованного оборотня, -- вон за той дверью -- тронный зал. А из него в коридор налево, и там спальня Григория.

-- Ну так пошли, -- подвел черту Беовульф.

Дубов решительно открыл массивную, окованную железными полосами дверь и... застыл от неожиданности на месте. Тронная зала была ярко освещена множеством факелов, и посреди нее стояло с десяток воинов, вооруженных узкими кривыми саблями. А на троне, вцепившись в подлокотники тонкими пальцами, как стервятник когтями, сидел сам князь Григорий.

-- Добро пожаловать в преисподнюю, -- проскрежетал он.

От этой незатейливой шутки сердце Дубова оборвалось. И ноги застыли на месте, как каменные. В воздухе повисло зловещее молчание. И только злобный выкрик князя взорвал тишину:

-- Взять их!

И эхо разнесло под гулкими каменными сводами:

-- Их-их-их...

Стражники неспешно, деловито двинулись к Василию. Их клинки зловеще поблескивали в свете факелов. Но тут крепкая рука втянула Дубова за шиворот обратно в библиотеку.

-- Надо рвать когти, -- мрачно прогудел Беовульф, захлопывая дверь перед самым носом стражников.

Дубов, казалось, продолжал пребывать в ступоре, но его мозг уже лихорадочно продолжал искать выход из вроде бы безвыходного положения. А в дверь уже начали ломиться, и глухие удары отдавались в библиотеке.

-- Что там за шум? -- задумчиво спросил Грендель, не отрывая взора от книги, которую держал в руках, поставив уже почти погасший светильник на старинный тяжеловесный стол.

-- Стражники Григория, -- коротко бросил Беовульф. -- И вооружены до зубов.

-- До зубов? -- все также рассеянно переспросил Грендель, но тут книга выпала из его рук. -- Стражники! -- закричал он. -- Где они? Это ловушка! Надо бежать! -- И тут же, сорвавшись с места, Грендель понесся по небольшой лестнице, ведущей на внутренний балкон, опоясывающий всю библиотеку и тоже заставленный книгами.

-- Куда?! Стой! -- закричали в один голос Беовульф с Дубовым и рванули вдогонку за ополоумевшим от страха оборотнем.

Первым его настиг Беовульф и, облапив своими здоровенными ручищами, стал успокаивать:

-- Их там немного -- не больше дюжины.

-- Они нас изрубят на куски! -- взвыл Грендель. -- Отпустите меня, надо бежать!

Дубов же, посмотрев на часы, пробормотал:

-- У нас осталось всего три минуты.

-- А потом нас убью-у-ут, -- еще истошней завыл Грендель.

-- Да, боярин Василий, -- мрачно отозвался Беовульф, продолжавший нежно сжимать дергающегося, как в конвульсиях, оборотня. -- Надо бежать. Сейчас они дверь высадят, и тогда...

-- Да вот какая-то дверь, -- оглянулся Дубов. -- Других здесь нет, так что пошли.

И троица, подгоняемая треском высаживаемой внизу двери, вылетела на другой внутренний балкон, только опоясывающий, как галерея, тронную залу.

-- Болваны! -- тут же выкрикнул Григорий обращаясь к своим воякам, застрявшим в проломленных дверях. -- Вон они, наверху!

-- Кажется, нас заметили, -- загробным голосом произнес Грендель и лишился чувств.

-- Прыгаем вниз! -- внезапно для самого себя решил Дубов и, перемахнув через перила, свалился на голову одного из стражников.

Недолго думая Беовульф с Гренделем под мышкой тоже сиганул вниз. И началась совершенно безумная свалка. Воины теперь по одному пытались ворваться в залу из библиотеки, но тут их ждал Беовульф, размахивавший здоровенным двуручным мечом, который он позаимствовал у железного истукана в нише. Похоже, паника, которой он поддался на некоторое время, теперь улетучилась, и славный рыцарь весело орал, подбадривая солдат:

-- Ну что, испугались? Подходите, подходите, Беовульф вам всем головы поотрывает!

А Дубов, бестолково размахивая саблей, взятой у оглушенного им стражника, гонялся вокруг трона за бароном Альбертом. Альберт же истошно вопил, не сбавляя скорости:

-- Пощадите! Я свой! Он меня заставил! Я не хотел!..

Князь Григорий, взобравшись на трон с ногами, тоже кричал, только непонятно было, к кому он обращался:

-- Убейте их! Убейте их усех!

Но вот Альберт, удиравший от Дубова, внезапно бросился к багровому гобелену и ловко, как обезьяна, взобрался по нему на галерею.

-- Ушел! -- раздосадовано топнул ногой Дубов.

< Назад | Дальше >