Елизавета Кожухова "Искусство наступать на швабру"

-- Кузьма Иваныч, -- солидно поправил домовой, с кряхтением вставая с пола. -- Что за бесхозяйственный король этот Александр -- дымоходы сто годов не чищены...

Тут в дверях заслышалось легкое покашливание. Все дружно обернулись -в проеме дверей стоял собственной персоной Его Величество король Александр. На нем были его обычный домашний халат и стоптанные шлепанцы. Те, кто лежал или сидел, поспешно вскочили, а кто стоял, склонились в почтительном поклоне.

-- Стало быть, я -- бесхозяйственный король? -- с усмешкой спросил Александр. Кузька предпочел спрятаться за выступ камина.-- О, все знакомые лица, -- продолжал король, оглядывая присутствующих. -- Мы тут услышали грохот и решили самолично глянуть, в чем дело.

-- Ваше Величество, -- выступила вперед Чаликова, -- мои друзья спасли меня от лютой гибели. Можно сказать, вырвали из зубов людоеда.

-- Людоеда! -- вскричал Александр. -- Так, значит, он остался в замке...

-- Да, и им оказался достопочтеннейший Иоганн Вольфгангович, -объяснила Надя и как бы между прочим добавила: -- С рекомендациями от ливонского рыцаря Йохана Юргенса.

-- Не может быть! -- опечалился король. -- Поэт, создатель столь замечательных стихов -- и людоед.

-- Да какой он поэт! -- вступил в беседу боярин Василий. -- Это же злой колдун, как его...

-- Херклафф, -- подсказала Чаликова.

-- Вот оно что, -- протянул Александр. -- Немало я наслышан о злых делах сего чародея, но уж не как не думал, что он способен на такое кощунство -- днем читать прекрасные стихи, а по ночам... И где же он?

-- Удрал, Ваше Величество, -- с досадой прогудел Беовульф. -- У, вражья сила, попадись он мне!

-- Может быть, здесь есть какой-то потайной ход? -- предположил Грендель.

-- Насколько мне ведомо, нету, -- не очень уверенно сказал король.

-- Испарился, что ли, -- пробурчал Чумичка. Он по-прежнему стоял возле камина и разглядывал многочисленные грани "волшебного стекла".

-- Разве посмотреть за зеркалом, -- предположил Дубов. -- Вдруг там что-то есть.

-- Да, его можно будет снять со стены, -- кивнул Александр, -- заодно пыль вытрем. -- И, подумав, добавил: -- А вот с дымоходами сложнее будет. Ну нет у нас трубочиста. Разве что вы, боярин Василий, замолвите словечко брату Дормидонту, чтобы прислал...

-- Не надо, Ваше Величество, -- отважно выступил из-за камина Кузька. -- Дайте мне щетку, я вам все дымоходы прочищу. Вот, помню, у бабки в избе...

-- Ну хорошо, -- подытожил Александр. -- Уже поздняя ночь... Или нет, раннее утро. Давайте отправимся на покой, слуги укажут вам горницы, а утром поговорим обстоятельней.

-- Ну, я-то, пожалуй, отправлюсь восвояси, -- засобирался Беовульф. -Если позволите, Ваше Величество?

-- Я тоже, -- добавил Грендель. -- Пожалуй.

-- Нет-нет, прошу вас, останьтесь хотя бы до утра, -- Александр поглубже запахнул полы халата. -- Вдруг вернется людоед, и тогда ваша помощь будет необходима.

-- Ну ладно, до утра так до утра, -- примирительно пробурчал Беовульф. -- Но я бы ему возвращаться сюда не советовал. Убью, душу вытрясу!

-- В этом я не сомневаюсь, -- усмехнулся король. -- Ну что же, господа, пойдемте. -- И, глянув на Надю, с хитрецой добавил: -- Думаю, Перси, тебе будет о чем поведать своему хозяину. Не так ли, дорогой боярин Василий?

И лишь благодаря скудному освещению ни Александр, ни все остальные не заметили румянца смущения, выступившего на щеках Василия и Надежды. x x x ДEНЬ ЧEТВEPТЫЙ

После столь бурной ночи требовался отдых, и ничего удивительного, что гости королевского замка проспали почти до полудня. Исключение составили только господа Беовульф и Грендель: уже на заре один из них отбыл к себе в замок праздновать победу над князем Григорием, а другой -- в свою хижину, дабы увековечить события последних дней в какой-нибудь вдохновенной балладе или даже поэме.

Около полудня король Александр дал своим гостям -- Василию, Надежде, Чумичке и Кузьке -- небольшой поздний завтрак, плавно переходящий в ранний обед. Как ни торопился Дубов отбыть поскорее, что называется от греха подальше, но приглашением короля, еще не знавшего о ночных событиях в Белой Пуще, пренебречь было никак нельзя.

Поскольку главным делом, занимавшим последние три дня умы и короля Александра, и Чаликовой, было людоедство, то оно и стало темой застольного разговора. Василий, успевший еще до завтрака осмотреть места происшествий и опросить королевских слуг, делился выводами:

-- Пока что мне трудно сказать, выбирал ли Херклафф своих жертв по каким-то ему одному известным признакам, или ел всех подряд, без разбора. Однозначно можно судить лишь насчет последнего, четвертого случая, который, к счастью, был неудачным. Но если первых двоих -- Касьяна и Диогена -- он съел без особых премудростей, то в эпизоде с донной Кларой возникают некоторые вопросы.

-- Да-да, -- подхватил Александр, -- мы никак не могли взять в толк, как это ему удалось исчезнуть из спальни, запертой изнутри?

-- Чудеса, да и только! -- чуть не подпрыгнул Кузька.

-- Черное колдовство, -- проворчал Чумичка. -- Попадись он мне только, я ему покажу, как порочить наше ремесло. Из-за таких, как он, к нам, честным колдунам, никакого доверия!

-- Думаю, объяснение не столь сложное, -- заметил Дубов. -- В комнате донны Клары осталась открытой форточка, и вот через нее-то господин Херклафф и улетел, превратившись в сову или летучую мышь. Так что и здесь все можно объяснить по логике, отнюдь не исключая и элементов колдовства.

-- Да, но как же тогда с событиями нынешней ночи? -- вступила в беседу Чаликова. -- Ведь Херклафф просто исчез в темном углу, а не улетел в окно. Не испарился же он в самом-то деле?

-- Такие не испаряются, -- хмыкнул Чумичка. -- Я другого боюсь -- как бы он не вернулся сюда за колдовским стеклом. Он же весь дом к чертям разнесет!

-- A что, это очень ценная вещь? -- спросил король.

-- Еще какая! Правда, я толком не знаю, как с ним обращаться, но это стекло дает обладателю огромную власть. Ясно, что Херклафф ни за что не смирится с его потерей.

-- Постойте! -- выкрикнул Кузька, да так пронзительно, что все вздрогнули, а Надя даже пролила вино на Уильяма, который терся об ее ногу. -- Я вспомнил, -- продолжал домовой уже обычным своим голосом, -- мне одна кикимора сказывала, только я решил, что это выдумки. Будто бы колдовской христал в стародавние времена разрезали на две половинки, и каждая из них имеет силы несметные. А тот, кто их обе к себе приберет, так и вообще заделается самым могучим человеком на всем белом свете.

-- То-то у него одна сторона такая ровная, -- припомнил Чумичка.

-- И наверняка Херклафф, обладая одной половиной, не прочь бы заполучить и вторую, -- заметила Надя.

-- A может, вторая у него? -- предположил король.

-- Не думаю, Ваше Величество, -- учтиво возразил Дубов. -- Если бы Херклафф обладал обеими половинами кристалла, то не он служил бы князю Григорию, а наоборот.

-- Знаю я его подлую суть, -- заявил Чумичка. -- Когда у него была одна половина, то он наверняка искал вторую. A уж теперь и вовсе озвереет!

-- Ну ладно, будь что будет, -- фаталистически вздохнул король.

В дверь постучали, и на пороге возник Теофил:

-- Ваше Величество, прибыл посланник из Белой Пущи и просит его принять.

< Назад | Дальше >