Елизавета Кожухова "Искусство наступать на швабру"

Александр чуть заметно поморщился:

-- Ну ладно, примем, раз просит. Только ведь он уже на прошлой неделе приезжал.

-- Это другой, -- учтиво возразил слуга. -- Князь Длиннорукий. Тот, что раньше был градоначальником в Царь-Городе.

-- Вот как? -- удивился Александр. -- Видал я этого князя года три тому назад, когда гостил у брата Дормидонта, только уж не больно он мне в тот раз приглянулся.

-- Ну да, его же Дормидонт заключил в темницу как агента князя Григория, -- сказала Надя. -- A он сбежал и тут же подался к своему покровителю.

-- Все это понятно, но зачем же такого сюда присылать? -- покачал головой король. -- Ну что же, господа, не желаете ли собственнолично побывать на посольском приеме и полюбоваться на нового посланника?

-- Я нет, -- тут же отказался Василий. -- Как боярин и доверенное лицо царя Дормидонта я просто обязан буду вцепиться в бороду этому негодяю и изменнику. A это уже нарушение всякого дипломатического этикета...

-- Я тоже не пойду, -- пробурчал Чумичка. -- Он мне, анафема, все дело испортил.

-- Позвольте мне сопровождать Ваше Величество, -- вызвалась Надя. -Кажется, мой статус этому никак не противоречит.

Действительно, даже на этом дружеском обеде Чаликова была одета все в тот же темный камзол с беретом -- для большинства обитателей замка она до сих пор оставалась пажом по имени Перси.

-- Дозволяю и повелеваю! -- с этими словами король поднялся из-за стола, небрежно накинул горностаевую мантию, валявшуюся на кресле, и величественной походкой направился к дверям. -- Подождите меня здесь, -обернувшись, сказал он гостям. -- Думаю, это ненадолго. Перси, не забывай о своей обязанности.

-- Извините, Ваше Величество. -- Надя подбежала к Александру и на ходу подхватила королевскую мантию. Замыкал сию процессию Уильям, торжественно семенивший с гордо поднятым пушистым хвостом.

-- Не нравится мне, что здесь появился этот пройдоха князь Длиннорукий, да еще так скоро, -- покачал головой Дубов, оставшись втроем с Чумичкой и Кузькой. -- От него любых гадостей впору ждать.

-- Хотел бы я узнать, кто его сюда прислал, -- заметил Чумичка.

-- Свято кресло пусто не бывает, -- невесело усмехнулся Василий. -Мы-то думали, что уберем князя Григория -- и все. A вместо него какой-нибудь другой упырь к власти придет, и еще неизвестно какой, может быть, хуже Григория.

-- Значит, не вернуться мне больше к бабке на печку, -- горестно заохал Кузька. -- Эх-ма, стало быть, так и останусь бездомным домовым...

-- Боюсь, не приехал ли он сюда по наши души, -- покачал головой Дубов.

-- Ничего, ежели что, на ковре улетим, -- беспечно махнул рукой Чумичка.

Однако Василий был настроен куда серьезнее:

-- Ну, мы-то улетим, а каково придется королю, когда упыри пронюхают, что он нас укрывал? A что будет с Беовульфом, с Гренделем? Им-то здесь жить, не нам.

-- Да рази ж это жисть? -- снова вклинился Кузька. -- Болота, сырость. То ли дело в избе, у деда с бабкой...

-- Что же делать? -- забеспокоился Чумичка.

-- Надо кончать с этим вурдалачьим гнездом! -- рубанул Василий.

-- Легко сказать, -- протянул Кузька.

-- A легко ли было уничтожить князя Григория? -- возразил Дубов. -- A вот ведь получилось же. Теперь, когда Григория нет, нужно ковать железо, пока ситуация не стабилизировалась. -- Поняв, что последние слова не очень-то понятны собеседникам, он пояснил: -- В общем, пока они там еще не очухались. Вот тут и надобно пускать в прорыв законного наследника.

-- A, вот ты о чем, -- сообразил Чумичка. -- Да нет, снять чары со Змея Горыныча мне пока что не по силам. Этот Херклафф так их заколдовал, что даже я ни черта понять не могу.

-- A если с магическим стеклом?

-- Так ведь им надобно знать как пользоваться.

-- Ну ладно, стало быть, нужно делать ставку на княжну Марфу, -подытожил Василий. -- Пусть она и не прямая наследница престола, но все же законная представительница Шушковского рода.

-- Это которая лягушка, что ли? -- хмыкнул колдун. -- Не больно-то я в нее верю.

-- A ведь это истинная правда, -- подхватил Василий, -- и Надя получила тому подтверждение от самого Херклаффа. Марфу, в отличие от Ольги и ее товарищей по несчастью, он превратил так, что ее расколдовать как раз можно. Ежели, конечно, действовать с умом.

-- Так ведь тут вроде бы Иван-царевич нужен, -- припомнил Чумичка.

-- Есть у нас с Надей на примете и Иван-царевич, -- улыбнулся Василий. -- Ну, положим, не совсем царевич, но что-то вроде. Некто господин Иван Покровский.

-- A годится ли "что-то вроде"? -- усомнился колдун.

-- Сгодится, -- уверенно отвечал Василий. -- Вот ведь Грендель вроде и не совсем волк, а князя Григория таки загрыз!

-- Ну, может быть, -- не стал спорить Чумичка, -- а все ж сомнительно.

Вдруг Кузька, последние несколько минут к чему-то старательно прислушивавшийся, конспиративно приложил палец к губам и указал в сторону двери.

-- Ну, чего там? -- невольно понизил голос детектив.

-- Нас кто-то подслушивает! -- страшным шепотом ответил домовой.

-- Сейчас поглядим. -- Чумичка встал из-за стола, бесшумной походкой подошел к двери и резко ее распахнул. Тут же раздался дикий визг и быстро удаляющийся топот.

-- Ну, и что же там? -- спросил Василий.

-- Кажется, наш старый друг Соловей-разбойник, -- с некоторым удивлением ответил Чумичка.

-- Должно быть, он тут вместе с Длинноруким, -- сообразил Дубов. -- Да уж, ну и делегацию они сюда прислали -- беглый градоначальник да беглый душегуб!

-- Не по нраву мне все это, -- покачал головой Чумичка. -- Чем скорее мы отсюда уберемся, тем лучше. x x x

Тронная зала гляделась подстать всему королевскому замку -- обширная, неуютная и весьма запущенная. На стенах красовались засиженные мухами портреты предыдущих правителей и изрядно поеденные молью штандарты и знамена. Но, наверно, главным украшением залы являлось старинное полотно, на котором королевич Георг собственноручно осушает местные болота. Однако из-за толстого векового слоя пыли и копоти о содержании этой чудесной картины можно было судить лишь со слов самого короля. Каких-либо боевых трофеев, обычных для подобных помещений, здесь не было по причине отсутствия славных битв с соседями. Да, собственно, кроме королевского трона, здесь больше ничего и не было. И, естественно, короля Александра на нем.

< Назад | Дальше >