Елизавета Кожухова "Искусство наступать на швабру"

-- Слушаю вас, -- хмуро сказал участковый, не поднимая взгляда от бумаг.

-- Я -- Чаликова, журналистка, -- представилась Надя, присаживаясь на колченогий табурет.

-- Аксиньин, участковый, -- буркнул Федор Иваныч и, оторвавшись от писанины, с любопытством глянул на гостью. -- А вы, значит, и есть та молодая особа, что поселилась в Покровских Воротах и ведет следствие об убийстве?

-- A откуда вы знаете? -- удивилась журналистка.

-- У нас разведка работает исправно, -- хмыкнул участковый. -- Ну так чем могу служить?

-- Да собственно ничем, -- обаятельно улыбнулась Чаликова. -- Вот зашла передать привет от Васи Дубова. Знаете, Федор Иваныч, он заинтересовался убийством Свинтусова и попросил меня собрать всевозможные сведения, которые так или иначе могут быть с ним связаны.

-- Ну и что вам удалось собрать? -- без видимого интереса спросил Аксиньин.

-- Пока что ничего, -- развела руками Надя. -- Или почти ничего. Но мне хотелось бы услышать ваше мнение, уважаемый Федор Иваныч -- так сказать, с высоты вашего опыта и интуиции.

-- Ну, будет вам подлизываться, госпожа Чаликова, -- усмехнулся участковый. -- Впрочем, если вам нужно мое мнение, то пожалуйста. Когда Иван Покровский поселился в усадьбе, то все мы были очень рады -- наконец-то в Покровских Воротах появился хозяин, который понемногу приведет их в должный порядок. Нет, не подумайте, Надя, о самом господине Покровском я ничего плохого сказать не могу -- видно, что человек и серьезный, и трезвый. Но та публика, что у него бывает... Ну да вы сами их видели -- чего уж тут говорить. Ясно, что все это добром кончиться не могло.

-- Вы подозреваете в убийстве кого-то из них? -- чуть удивилась Чаликова.

-- Этого я не утверждаю, -- сдержанно возразил Аксиньин, -- но сами их пьяные выходки создают, если хотите, атмосферу, в которой может случиться все что угодно.

-- А мне кажется, что дело вовсе не в гостях и не в их пьяных выходках, -- в свою очередь возразила Надя. -- Судя по всему, произошло тщательно спланированное убийство, и чем дальше, тем я больше убеждаюсь, что целились в Покровского, а Свинтусов погиб по глупой случайности, из-за брошенного фрака.

-- Не знаю, Надя, чем я могу вам тут помочь, -- пожал плечами Федор Иваныч.

-- Хотя бы советом. Знаете, мне уже начинает казаться, что корни всей этой истории -- в далеком прошлом, когда бароны Покровские якобы прятали в здешних краях свои клады.

-- Ах, вот вы о чем! -- В седоватых усах Аксиньина промелькнула озорная усмешка. -- Чушь это все, бабкины сказки. Хотя многие до сих пор верят. Ну и копают, вестимо.

-- И что, просто так копают, наобум? -- допытывалась Надя.

-- Ну, почему же наобум? По плану. Да мы вот сейчас поглядим. -- Федор Иваныч залез в нижнюю шуфлятку стола и извлек из ее недр пыльную папку. -Мой предшественник коллекционировал, думал на пенсии этим заняться, да не дожил.

В папке оказалось множество бумаг разной степени пожелтелости, которые содержали более или менее подробные планы Покровских Ворот, Заболотья и их окрестностей, а также указания, где и как искать сокровища.

-- Можете их забрать себе, -- сказал Федор Иваныч. -- Но имейте в виду -- половину этих карт, если не больше, рисовали наши Заболотные шутники, а потом своим легковерным землякам и сбывали. A те, дураки, копали. A однажды тут уж совсем анекдот вышел. Жила у нас одна бабка, так она тоже нарисовала эдакую карту, пометила крестиком собственный огород да соседу своему и подбросила. Так тот ей за ночь бесплатно весь огород перекопал! В общем, тема для юморески. Берите, Надя, только не забудьте газетку прислать, когда о дури нашей напишете! x x x

Когда Надя возвратилась в Покровские Ворота, уже приближались долгие осенние сумерки. Бросив взор на родовое кладбище баронов Покровских, она увидела, как какая-то темная фигура там орудует с лопатой. "Ну, все понятно, некрофилы-археологи уже и досюда добрались", подумала журналистка. При ближайшем рассмотрении действительность оказалась иной -- то сам Иван Покровский, в залатанном черном пальто, вооружившись огромной лопатой, раскапывал свежую могилу Софьи Кассировой.

-- Зачем зря добру пропадать? -- ответил помещик на немой вопрос гостьи. -- A гроб еще пригодится -- кстати, следующие похороны завтра, в пять пополудни. Хотите, госпожа Чаликова, вас похороним? Ну, как хотите.

Едва оказавшись в своей комнате, Чаликова стала разбирать бумаги, которые ей передал Федор Иваныч. Наиболее крупная карта включала в себя и усадьбу, и деревню, и часть болот, и немалое количество других географических подробностей, пока что ей не знакомых. На плане было много крестиков и прочих знаков, но, разобравшись, Надя сообразила, что эта карта -- лишь обобщение других планов и обозначений на них, сделанное, может быть, предшественником инспектора Аксиньина. Одна из карт, по виду не слишком давнего происхождения, включала в себя лишь Заболотье с крестиком возле одного из домов -- очевидно, именно этот план изготовила хитроумная бабуся, чтобы самой не копать огород. На одном листке вместо плана было написано: "Ровно в полночь в новолуние встав на указанном месте лицом к северо-востоку, обмахнуть себя черным котом и произнести 666 раз страшное заклинание"... -- однако текст заклинания оказался тщательно замазан чернилами.

Но вдруг Надя наткнулась на нечто более серьезное -- листок бумаги явно дореволюционного происхождения. Текст на нем был написан хотя и небрежным почерком, но со всевозможными нажимами и завитушками, как писывали в старину. На одной стороне фиолетовыми чернилами довольно точно был набросан уже знакомый Наде план родовых владений баронов Покровских, о чем сообщала надпись сверху. На другой стороне был нарисован семейный герб в виде бараньей головы, а под ним шел не очень разборчивый текст. Разбирая многочисленные "яти", "ижицы", "фиты" и "i" с точкой, Чаликова прочла написанное:

"В пределах сих несметные богатства сокрыты. И да не овладел бы ими человек, не способный их на благо использовать, приставлен ко кладу сему страж надежный, страж небесный, скрытый под знаком Овна..."

На этом слове рукопись обрывалась. И поскольку листок имел вид целого, Надя сделала вывод, что окончание текста -- на другом, несохранившемся листе.

-- "Страж надежный, страж небесный, скрытый под знаком Овна..." -вслух размышляла журналистка. -- Овен. А говоря обычным языком -- баран, родовой символ баронов Покровских. Нельзя ли предположить, что клад просто спрятан "под бараном"? Но под каким бараном? -- Надя глянула в окно на двух каменных баранов по обеим сторонам ныне отсутствующих ворот. -- Или на бывшем скотном дворе под бараньим стойлом? A может быть, это какое-то ныне забытое топографическое обозначение, вроде "трактира епископа" или "чертова стула"? Надо бы с кем-то посоветоваться, но с кем? Разумеется, с самим господином Покровским. В конце концов, он тут законный наследник, вот пусть и ищет клад, если захочет".

Конечно же, рассуждая так, Надя немного лукавила -- при иных обстоятельствах она бы и сама охотно занялась поиском сокровищ. Подобного рода загадки ее всегда влекли, причем собственно материальные мотивы как правило даже не играли главной роли. Решив поделиться полученными сведениями с хозяином Покровских Ворот, Чаликова думала провести своего рода "тест на бескорыстие" для предполагаемого Ивана-царевича, который пока что и не догадывался о тех видах, которые на него имела его гостья. x x x

После раннего ужина, прошедшего в несколько чопорной и натянутой обстановке, Чаликова попросила Ивана Покровского о беседе наедине.

-- Ну что ж, с превеликим удовольствием. Моя комната вас устроит? -предложил помещик. Надя не возражала, и уже через пять минут они сидели у весело потрескивающего изразцового камина и наблюдали за огоньком, отбрасывающим блики на собранную в комнате старинную мебель. Внимание Чаликовой привлек висящий на противоположной стене в позолоченной раме портрет молодой женщины в бальном платье.

-- Это и есть та самая баронесса Наталья Кирилловна, супруга Саввы Лукича, которая бесследно исчезла, -- пояснил Иван Покровский. -- Некоторые полагают, что я чем-то похож на нее.

Чаликова встала из кресла и с канделябром подошла к портрету.

-- Да, есть что-то общее в глазах... и в общем выражении лица, -- для вежливости сказала Надя, хотя сама в этом не была очень уверена.

-- Да, вот и баронесса фон Ачкасофф то же говорит, -- отозвался Покровский. -- Видите, как получилось -- Наталья Кирилловна исчезла, а портрет остался. Я его нашел в бывшем краеведческом музее, и то он сохранился только потому, что в его авторстве подозревали не то Левицкого, не то Боровиковского... -- Помещик подбросил в огонь еще пару поленьев. -Хорошо, что в усадьбе жили председатели колхозов и не дали совсем уж растащить домашнюю утварь. Что-то сохранилось, кое-что я приобрел по дешевке в антиквариате... Погодите немного, и настанет время, когда Покровские Ворота вернут себе блеск былого величия!

"Интересно бы узнать, на какие средства?", подумала Чаликова, а вслух сказала:

-- Господин Покровский, прошу вас отнестись с полной серьезностью к тому, о чем я вам хочу поведать.

-- Я весь внимание, -- Иван Покровский подался вперед в кресле.

Когда Надя пересказала ему свой разговор с участковым Федором Иванычем и показала полученные от него бумаги, хозяин Покровских Ворот сказал:

-- Очень любопытно. Я непременно напишу об этом романтическую поэму.

-- И только-то? -- изумилась Надя -- A кто же будет сокровища искать? Или вы не верите, что где-то здесь зарыт клад?

Покровский с минуту помолчал:

-- Видите ли, госпожа... Дозволите ли вы называть себя просто Надей?

-- Да, конечно, господин Покровский...

-- Просто Ваня, -- улыбнулся помещик. -- То, что вы тут рассказали, для меня настоящая новость. A ведь вы вполне могли мне ничего не говорить, а сами попытаться поискать эти мифические сокровища. Хотя я вполне допускаю, что мои предки действительно что-то запрятали, ведь все они слыли весьма большими оригиналами.

-- И вы -- достойный их преемник, -- вставила журналистка.

-- Ну что вы, Надя, -- махнул рукой Покровский. -- Или вы и впрямь думаете, что мне по душе все эти похороны живых людей и прочее в том же духе? C вами я могу быть откровенным -- мне просто приходится все это делать, ведь должен же я поддерживать репутацию баронов Покровских!

< Назад | Дальше >