Елизавета Кожухова "Искусство наступать на швабру"

-- Ну, с чем пожаловал?

Мыльник озабоченно почесал в затылке:

-- Да вот, князь, ребята мои забузили. Вчера один сбежал и поэтов увел, а нынче и все остальные.

-- Ну что все остальные? -- бестолково глянул Длиннорукий на Мстислава.

-- Что-что? Сбежали, вот что!

Остатки "вчерашнего" вмиг слетели с князя:

-- Да что ж ты, сучья задница, их отпустил?!

-- А чего я мог сделать? -- взвился Мыльник. -- Они меня к стулу привязали, насилу вырвался!

-- Ладно, с тобой после разберемся, -- проворчал Длиннорукий. -- Скорее буди Петровича, и в погоню. Я им покажу, паршивцам! Плату получают исправно, а туда же -- в бега!..

Оставив князя в наихудших чувствах, Мстислав потихоньку вышел из комнаты.

-- Как же, -- зло пробормотал он, -- пойду я будить твоего Петровича. Размечтался. Ну все, теперь путь свободен.

И Мыльник уверенно направился к дальнему выходу из замка, который он еще с вечера предусмотрительно оставил открытым. x x x

Возвратившись накануне из полной приключений экспедиции по болотам, Василий заснул как убитый, и даже пирование рыцарей вкупе с приземлением Змея Горыныча на крышу замка не могли вывести его из состояния крепкого здорового сна. Зато утром он чувствовал себя необычайно бодрым и готовым на новые и славные дела. А узнав о прибытии Чумички, детектив, естественно, тотчас же поспешил в его горницу. Там Василий застал Чаликову и Покровского, которые живо обсуждали с Чумичкой события последних дней и планы на будущее. Грендель же, как выяснилось, уже на зорях удалился в свою хижину.

-- Видимо, он жаждет запечатлеть вчерашние события в новой поэме, -заметил по этому поводу Иван-царевич.

-- Жаль, что с княжной так глупо вышло, -- вздохнула Чаликова. -- И что ее понесло в королевский замок?

-- Да ничего с вашей княжной не случится, -- заверил Чумичка. -- Не для того она столько томилась в лягушечьем облике, не для того мы ее расколдовывали, чтобы она сразу же сгинула!

-- Так-то так, -- с сомнением покачал головой Василий Николаевич, -- да присмотреть не мешало бы.

-- Ну вот Кузька и присмотрит, -- беззаботно ответил колдун. -- Меня теперь больше тревожит Херклафф: он же ни перед чем не остановится, чтобы вернуть себе чудо-стекло.

-- Я доподлинно знаю, что он не только сам за ним охотится, но и нанял всяких лиходеев себе в помощь, -- заметил Василий, вспомнив вчерашнюю встречу на болоте.

-- Ну вот, а я тайну стекла, как ни бился, не разгадал, -- сокрушенно вздохнул Чумичка. -- Что с него толку, если мы даже пользоваться им не можем!

-- Кристалл у тебя с собой? -- понизила голос Надя. Чумичка кивнул. -Может быть, мы с Васей поможем тебе в нем разобраться?

-- Мне кажется, что здесь нужно не столько колдовство, сколько логика, -- добавил Василий.

-- Лично меня теперь больше всего волнует судьба моей прабабушки баронессы Натальи Кирилловны, -- сказал Покровский. -- Скажите, господин Чумичка, вы не могли бы мне посодействовать с ее освобождением из хрустального гроба?

-- Надо подумать, -- ответил Чумичка. -- Если твою баронессу тоже усыпил Херклафф, то вызволить ее будет нелегко.

-- Ну, Марфу-то вызволили, -- оптимистично заметила Надя.

-- Марфу -- да, -- согласился колдун, -- а вот с Ольгой, Полканом и Переметом -- ну никак. Я чувствую, что разгадка где-то близко, а где -- не знаю.

-- Но хоть глянуть на нее я смогу? -- гнул свое Иван-царевич.

-- Глянуть? -- улыбнулся в бороду Чумичка. -- Это, пожалуй, можно. Подумаем.

-- А что до кристалла, то почему бы тебе не попробовать его в действии? -- предложил Василий. -- Так сказать, методом проб и ошибок.

-- Что ты, что ты! -- замахал руками Чумичка. -- Он же обладает несметной силой, даже в уполовиненном виде, и при неумелом пользовании можно таких бед натворить, что потом вовек не поправишь!

-- А при умелом? -- спросила Надя.

-- Тем более, -- совсем пригорюнился Чумичка. x x x

Наемники бессмысленно топтались среди воткнутых в кочки лопат, брошенных поэтами. И сколь они ни вглядывались в однообразный болотный пейзаж, Мстислава не было видно.

-- А ну как его замели? -- беспокоился один из наемников. -- А что, подслушали разговор -- и все!

-- Чушь! -- отрезал другой наемник. -- Не таков человек Мстислав, чтобы так по-глупому засыпаться. Да и кто его там арестовывать-то будет?

-- Идет, идет! -- заорал третий, который особенно старательно глядел по сторонам.

-- Где, где? -- загомонили остальные.

-- Да ведь их двое! -- удивленно воскликнул кто-то из наемников. Действительно, к ним приближался не один человек, а два. И с каждой минутой становилось все яснее, что Мстислава среди них нет.

-- Да это же Длиннорукий с Петровичем! -- воскликнул самый зоркий из наемников.

-- А, ну тогда отбрехаемся, -- облегченно вздохнул второй наемник. -- А если что, так шлепнем обоих, и вся недолга.

-- Нет-нет, только не это! -- горячо запротестовал третий. -- Они же из Белой Пущи, бароном Альбертом посланные. Ежели мы их шлепнем, то вурдалаки нас самих в расход пустят!

Тем временем Длиннорукий и Петрович подошли совсем близко. Подбоченясь, князь оглядел наемников:

-- Ну и что вы тут делаете, соколики?

"Соколики" топтались на месте, не зная, что отвечать. Наконец один из них выступил вперед:

-- А мы тут, это, пропавших поэтов ищем. Вот следы исследуем...

< Назад | Дальше >