Елизавета Кожухова "Искусство наступать на швабру"

-- Но на самом деле это даже не Змей Горыныч, -- тихо сказал колдун. -Только об этом никто не должен знать. До поры до времени.

-- A кто же? -- вполголоса удивился Беовульф.

-- Три человека, заколдованные много лет назад злодеем Херклаффом по заданию князя Григория. Та голова, что справа -- белопущенский воевода Полкан. Слева -- боярин Перемет. Оба были ярыми врагами Григория.

-- A посередине?

-- A посередке -- княжна Ольга. Дочка князя Ивана Шушка и жена Григория.

-- Вот оно что, -- удивленно протянул хозяин. -- То-то боярин Василий чего-то намекал насчет судьбы Ольги... И что же, теперь им до скончания веков оставаться в такой образине?

-- Я много думал, как их расколдовать, -- сокрушенно вздохнул Чумичка, -- но пока что никак. Здесь пес Херклафф накрутил, пожалуй, еще потемнее, чем даже с Марфой... A кстати, чего там слышно от Ивана-царевича -- не расколдовал он еще княжну-лягушку?

-- Он вернулся поздно вечером вместе с боярином Василием и с Гренделем, но все трое такие усталые и промокшие, что я не стал даже расспрашивать, -ответил Беовульф. -- Однако никакой княжны с ними не было, это точно.

-- Ну ладно, подождем до утра, -- проворчал Чумичка. -- Можно пока Горыныч у тебя на крыше побудет? Умаялся, бедняга, покамест сюда летели.

-- Да на здоровье, -- радушно махнул рукой Беовульф. -- Ты не гляди, что все обветшало, строилось-то на века!

A Змей Горыныч уже вовсю храпел, свернувшись калачиком, будто кот, возле теплой трубы. x x x

Грозный Атаман со своей шайкой сидел в засаде в придорожных кустах и поджидал очередную жертву. Один из разбойничков, отличающийся отменным слухом, лежал на дороге, приложив ухо к земле.

-- Ну, что там? -- то и дело нетерпеливо спрашивал Соловей. -- Уж три дни никого не грабили, куды ж это годится?!

-- Тише! -- крикнул слухач. -- Кажись, едет.

-- Всем приготовиться! -- взвизгнул Петрович. -- Сейчас будем грабить и убивать. -- И, спохватившись, добавил: -- Токмо справедливости ради.

-- A насиловать будем? -- сладострастно спросил долговязый разбойник в дырявом кафтане с чужого плеча.

-- Цыть! -- прикрикнул Петрович. -- Мы не насильники какие, а того-этого. Ради всеобщего счастья и все такое, чтобы, понимаете, все равны.

-- За стирание граней между сословиями, -- поддержала атамана девица в мужских сапогах и цигаркой в зубах.

-- Ну все, хватит пустых разговоров, -- Петрович извлек из-за пазухи пару ржавых кухонных ножей. -- Всем приготовиться, а то получится опять как в прошлый раз!

-- Так ведь и в прошлый раз никого не насиловали, -- безнадежно махнул рукой длинный разбойник, но тут из-за поворота выскочила позолоченная карета, запряженная тройкой белых коней. Слухач едва успел соскочить с дороги.

Петрович со всей ватагой выскочили из кустов и окружили карету.

-- Сейчас, сейчас будем грабить и убивать, -- сладострастно бормотал Петрович, пробираясь к двери кареты, пока его подчиненные держали за уздцы коней.

-- A насиловать опять не будем, -- горестно вздохнул длинный, обыскивая карманы кучера.

Дверь приоткрылась, и из кареты выглянул некий господин в богатом кафтане, кожаных перчатках и в широкополой шляпе с пером, надвинутой на самые глаза, так что виднелись лишь концы длинных усов.

-- Видать, богатенький, -- радостно осклабился Грозный Атаман. -- Ну, наконец-то будет нам славная пожива... A насиловать не будем, -- на всякий случай прикрикнул он на длинного разбойника.

-- Что вам угодно, господин? -- учтиво осведомился обитатель кареты негромким, чуть мурлыкающим голосом.

-- Господа все в Царь-Городе, -- грубо ответил Петрович. -- Грабить буду, понятно?

-- A, понятно, понятно, -- радостно закивал богатый господин. -- К вашим услугам. -- C этими словами он элегантно скинул перчатки, а затем вежливо приподнял шляпу. На Петровича глядела огромная морда белого кота.

Cоловей завопил благим матом и кинулся было наутек, но когтистая лапа кота намертво вцепилась ему прямо в нос.

-- Спасите! На помощь! Убивают! -- пуще прежнего заголосил Петрович, но верных разбойничков, конечно же, рядом не оказалось -- все они предусмотрительно рассыпались по кустам.

От собственного вопля Петрович проснулся. Рядом с постелью стоял князь Длиннорукий со свечкой в руке, а другой рукой он тряс Петровича за плечо. Меж тем комната Петровича наполнялась королевскими слугами.

-- Ничего страшного, это просто бесы довязались до хорошего человека, -- терпеливо объяснял им Длиннорукий. -- Можете идти спать.

Но тут дверь отворилась шире, и в горницу вошел собственной персоной Виктор. Он был в халате и ночном колпаке.

-- Ну, что тут опять происходит? -- грозно вопросил он и, не удержавшись, сладко зевнул. -- Я ночую в другом конце замка, и то проснулся.

-- Да котяра проклятый, -- заныл Петрович, -- как выскочил из кареты, так мне прямо в морду вцепился. A его только малость пограбить хотел. Что у меня, казенная морда, что ли...

-- Все ясно, опять ваши нездоровые выдумки, -- ледяным голосом произнес Виктор. -- Еще одна такая выходка, и отправлю вас на конюшню!

-- Да хоть сейчас! -- обрадовался Петрович.

Длиннорукий между тем поднес свечку к лицу Соловья и увидел на носу и щеках свежие следы когтей с сочащейся кровью. x x x ДЕНЬ ТРЕТИЙ

Собрав наемников у себя в комнате, их командир Мстислав Мыльник толкал речь:

-- Эти козлы опять нас подставили. Послали в прорыв, а тылов, блин, не обеспечили. Еще день-два, и нас будут бить по-настоящему. -- Мстислав потер задницу, все еще ноющую после вчерашнего налета на корчму. -- Значит так, братва, рвем когти, пока не поздно. Я свое слово сказал, решайте.

-- Да куда рвать! -- безнадежно махнул рукой один из наемников. -- Ты же помнишь, как мы сюда попали: еще в Кислоярске завязали всем нам глаза, да и повезли. Развязали -- а кругом эта чертовщина. Ясно, что домой нам отсюда ходу нет.

-- Да и что нас дома ждет, -- зло пробурчал другой наемник. -- Тюряга, а то и чего похуже!

-- Будем пробираться в Белую Пущу! -- решительно заявил Мстислав. -- А дальше увидим. Ясно одно: здесь оставаться -- верная хана. Значится, так. Отправляйтесь на болота, я вас прикрою. Если что, валите на меня -- мол, послал на поиски сбежавших. Вопросы есть? Тогда шагом марш.

Оставшись один, Мстислав достал из-под кровати заначенную чекушку, налил в грязный стакан, неспеша выпил, а затем, надев "форменный" плащ с капюшоном, пошел в комнату, где обитал князь Длиннорукий.

Князь как раз "поправлялся после вчерашнего", но делал это крайне осторожно -- так, чтобы "вчерашнее" ненароком не перешло в "сегодняшнее". Встретил он Мстислава не очень-то любезно:

< Назад | Дальше >