Орсон Скотт Кард "Сказание о Мастере Элвине"

Наполеон улыбнулся, сделал глоток из бокала.

- Я говорил с некими торговцами из Ирраквы.

- Ирраква - это испражнения больного пса, - сказал Такумсе. - Это жестокие, завистливые твари, они были такими до того, как пришел белый человек, а теперь стали еще хуже.

- Странно. А англичане, такое впечатление, находят их весьма мирным, добродушным племенем. Лафайет так просто восхищается ими. Но главное здесь не это. Они производят ружья. В больших количествах. Дешево. Это не самые _надежные_ ружья, но во многом они сходны с обычными винтовками. Следовательно, можно сделать так, чтобы пуля лучше подходила под дуло, чтобы цель была вернее. И все равно Ирраква продает свои ружья значительно дешевле.

- Ты их купишь нам?

- Нет. Ты их сам купишь.

- У нас нет денег.

- Шкурки, - напомнил Наполеон. - Бобровые шкурки. Ондатровые. Оленьи и бизоньи.

Такумсе покачал головой:

- Мы не можем просить животных умереть, чтобы на их шкуры потом купить оружие.

- Плохо, очень плохо, - искренне огорчился Наполеон. - Ведь у вас, краснокожих, дар к охоте, как мне говорили.

- У настоящих краснокожих. Племя ирраква давно забыло об этом даре. Они слишком долго пользовались машинами белого человека, поэтому теперь, как и бледнолицые, они мертвы земле. Иначе бы они пошли и сами добыли нужные им шкуры.

- Они еще кое-что согласны принять в уплату. Кроме шкурок, - продолжал Наполеон.

- У нас нет ничего такого, что бы было нужно им.

- Железо, - уточнил Наполеон.

- У нас нет железа.

- Разумеется. Но вы знаете, где оно залегает. В верховьях Миззипи и вдоль Мизоты. У восточной оконечности озера Высоководное. Все, что им нужно, это ваше обещание. Вы должны поклясться, что не станете нападать на их лодки, пока они будут перевозить железную руду в Ирракву, и на шахтеров, которые будут добывать железо из-под земли.

- То есть они просят мира в обмен на ружья?

- Да, - кивнул Наполеон.

- А они не боятся, что я обращу эти ружья против них же?

- Они просили, чтобы ты пообещал, что так не поступишь.

Такумсе тщательно взвесил ответ.

- Передай им вот что. Я обещаю, что, если они дадут нам ружья, ни одно из них не обернется против Ирраквы. Все мои воины принесут эту клятву. И мы не станем нападать на их лодки и на их шахтеров, пока те будут разрабатывать землю.

- Ты обещаешь? - переспросил Наполеон.

- Раз сказал, значит, обещаю, - ответил Такумсе.

- Несмотря на всю ненависть к ним?

- Я ненавижу их только потому, что сама земля их ненавидит. Когда белый человек уйдет, земля снова исполнится силой, выздоровеет, и тогда землетрясения поглотят шахты, а шторма потопят лодки, и племя ирраква снова вернется к краснокожим - или погибнет. Когда бледнолицые уйдут, земля жестоко рассудит оставшихся детей.

Вскоре встреча закончилась. Такумсе поднялся и пожал генералу руку. Элвин, к вящему удивлению обоих мужчин, тоже выступил вперед и протянул руку.

Наполеон, подивившись, обменялся с мальчиком рукопожатием.

- Передай ему, что он выбрал себе опасных друзей, - сказал Наполеон Такумсе.

Такумсе перевел. Глаза Элвина расширились.

- Это тебя он имеет в виду? - спросил мальчик.

- Думаю, да, - ответил Такумсе.

< Назад | Дальше >