Орсон Скотт Кард "Сказание о Мастере Элвине"

- Если б ты его не ударил, он бы сделал что-нибудь еще, но вызвал бы тебя на оскорбление.

Сказителю нечего было ответить. Похоже, мальчик действительно прав. Определенно прав. Сегодня Такумсе меньше всего хотелось, чтобы его поддерживал и успокаивал какой-нибудь бледнолицый.

Элвин снова заснул. Сказитель походил по округе, но не обнаружил ничего необычного. Полная тишина и покой. Он попытался отыскать дерево, с которого сорвал плод, но не смог. Все деревья вновь стали похожи друг на друга, все шелестели серебристо-зеленой листвой, и как бы долго он ни шел, обратная дорога к Элвину все равно занимала несколько минут. Странное место, место, карту которого не запомнить, место, которое никогда не подчинится человеческой власти. Здесь земля дает тебе только то, что сама пожелает дать, и не больше.

Элвин проснулся, когда солнце уже заходило, и Сказитель помог ему подняться на ноги.

- Я хожу точно только что народившийся жеребенок, - сказал Элвин. - Я так слаб.

- За последние двадцать четыре часа ты совершил примерно половину подвигов Геракла, - усмехнулся Сказитель.

- Гер... кого?

- Геракла. Был такой грек.

- Я должен найти Такумсе, - вспомнил Элвин. - Нельзя было позволять ему уйти, но я ужасно устал...

- Ты тоже бледнолицый, - напомнил Сказитель. - Думаешь, он позволил бы тебе пойти с ним?

- Тенскватава предрек, что, пока я с Такумсе, вождь не погибнет, объяснил Элвин.

Сказитель помог Элвину подняться вверх по поросшему нежной травой склону Холма. Достигнув гребня, они остановились и посмотрели вниз. Сказитель вгляделся в заросли сплетенных друг с другом лоз и кустарников.

- Нет, я здесь спуститься не смогу.

Элвин с удивлением взглянул на него:

- Вот же тропинка, неужели ты не видишь?

- Ты, может, ее видишь, - ответил Сказитель. - Но я - нет.

- Но ты ж как-то поднялся, - пожал плечами Элвин.

- Вместе с Такумсе.

- Но он ушел.

- Я - не краснокожий.

- Давай тогда я пойду вперед.

Элвин уверенно шагнул вперед, словно перед ним простирался чистый, ровный луг. Прямо на глазах у Сказителя тернии раздвинулись и, пропустив мальчика, тут же сомкнулись у него за спиной.

- Элвин! - крикнул он. - Не бросай меня.

Элвин вернулся и взял его за руку.

- Следуй за мной шаг в шаг, - сказал он.

Сказитель последовал за ним, но шипы по-прежнему вцеплялись в него, ранили и терзали его кожу. Пока впереди шел Элвин, Сказитель ясно видел бегущую вниз по склону тропинку, но пускать странника заросли упорно не хотели. Даже оленьи шкуры не могли препятствовать острым, словно отточенные клинки, шипам; ветви хлестали его, как пастуший хлыст. Он почувствовал, как по рукам, по спине, по ногам побежали ручейки крови.

- Элвин, я не могу идти дальше! - закричал Сказитель.

- Я вижу его, - в ответ произнес Элвин.

- Кого?

- Такумсе. Подожди здесь.

Он отпустил руку Сказителя и через мгновение исчез. Странник остался наедине с терниями. Он старался не двигаться, практически не дышал, но шипы и колючки продолжали жалить его со всех сторон.

Элвин вернулся и снова взял Сказителя за руку.

- Иди прямо за мной. Всего один шаг.

< Назад | Дальше >