Орсон Скотт Кард "Сказание о Мастере Элвине"

- Ты купил ее по цене лома, - возразил Гораций. - Сам же предложил оценить работу Элвина по половине ставки.

Миротворец вздохнул.

- Ладно, Гораций, в память о прошлых временах, ведь именно ты привел меня сюда и помог встать на ноги, когда восемнадцать лет назад я приехал в этот город... Девять долларов.

Гораций, сдержав улыбку, кивнул:

- Вот это честно. А поскольку ты обычно просишь по четыре доллара за день работы Элвина, стало быть, двадцать часов его работы по половине цены стоят четыре доллара. Ты зайди ко мне сегодня, Элвин, и я с тобой рассчитаюсь. А тебе, Миротворец, я заплачу остальное, когда настанет время сбора урожая и в гостинице появятся постояльцы.

- Это честно, - согласился Миротворец.

- Радостно видеть, что ты стал выделять Элвину свободное время, продолжал Гораций. - А то люди стали поругивать тебя - мол, очень ты сурово обходишься с хорошим учеником. Но я всегда говорил: подождите, Миротворец ни о чем не забывает.

- Верно, - буркнул Миротворец. - Я ни о чем не забываю.

- Так значит, ты не возражаешь, если я скажу жителям Хатрака, что Элвин теперь свободен?

- Он еще работает на меня, - напомнил Миротворец.

Гораций с мудрым видом кивнул.

- Верно, - подтвердил он. - По утрам он работает на тебя, а днем - на себя, правильно? Так обычно поступают все честные мастера, когда срок контракта ученика вот-вот должен истечь.

Миротворец даже побагровел слегка, чему Элвин вовсе не удивился. Юноша догадался, что происходит, - Гораций Гестер воспользовался случаем вступиться за Элвина и пристыдить Миротворца, который впервые за шесть лет действия контракта обошелся с учеником по-честному. Когда же Миротворец решил притвориться, что у Элвина действительно есть свободное время, и дверца слегка приоткрылась, Гораций вовсю налег на нее, распахивая настежь. Он намеренно добивался, чтобы Миротворец выделил Элвину в свое распоряжение половину дня, и не меньше! Такое Миротворец вряд ли сможет проглотить.

Но Миротворец проглотил:

- Полдня меня вполне устраивает. Я как раз думал о том же и собирался сказать Элвину.

- Значит, днем ты будешь работать сам?

Вот это да! Элвин взглянул на Горация с неприкрытым восхищением.

Гораций Гестер не хотел, чтобы Миротворец ленился и дальше, сваливая на Элвина всю работу по кузнице.

- Когда работать, а когда - нет, это мое дело, Гораций.

- Да я так просто спросил. Хотел передать людям, когда в кузнице будет подмастерье, а когда - сам мастер.

- Я буду там весь день.

- Что ж, рад слышать, - кивнул Гораций. - Да, Элвин, должен признать, работа замечательная. Твой мастер хорошо потрудился, обучая тебя, по-моему, лучше работы я не видел. Не забудь сегодня вечером зайти за своими четырьмя долларами.

- Да, сэр. Благодарю вас, сэр.

- Ну, не буду отвлекать вас от работы, - развел руками Гораций. - Это единственные два ключа от двери, больше нет?

- Нет, сэр, - сказал Элвин. - Я смазал их маслом, чтобы не заржавели.

- Хорошо, я прослежу за этим. Спасибо за напоминание.

Гораций открыл дверь и пропустил Миротворца и Элвина, после чего у них на глазах надежно запер домик. Повернув ключ в замке, он обернулся и ухмыльнулся Элвину.

- Первым делом надо будет заказать тебе такой же замок для себя лично, - сказал он, но тут же громко рассмеялся и помотал головой. - Вот дурень, совсем забыл, я ж хозяин гостиницы. Мое дело впускать гостей, а не отгораживаться от них дверьми. Но наверняка в городе есть люди, которым придется по душе подобный замок.

- Надеюсь, сэр. Спасибо вам.

Гораций снова кивнул, бросил холодный взгляд на Миротворца, как бы говоря: "Не забудь, что ты мне сегодня пообещал", - и заспешил по тропинке к гостинице.

Элвин же направился вниз по склону холма. Он слышал за спиной шаги Миротворца, но от всей души надеялся, что мастер отложит неминуемое объяснение на потом. Пока что Миротворец молчал, и Элвин уж было облегченно вздохнул.

Однако тишина продлилась ровно до тех пор, пока они не вернулись в кузницу.

- Печка ни к черту не годилась, - произнес Миротворец.

< Назад | Дальше >