Елизавета Кожухова "Искусство наступать на швабру"

-- Честное королевское. Говори же!

Перси несколько замялся:

-- Прямо и не знаю, с чего начать. В общем, Василий, то есть боярин Василий, прибыл в Мухомо... простите, в Новую Ютландию со вполне определенной миссией.

-- Ну, это понятно, -- отпил немного вина Александр. -- То-то он так скоро куда-то ускакал. И что же это за миссия, с коей прибыл твой хозяин?

-- Да нет, он мне вовсе не хозяин... -- Перси пожалел, что у него вырвались эти слова, но было уже поздно. Александр поставил кубок на стол:

-- Я уже давно понял, что боярин Василий вам вовсе не хозяин. А вы -не совсем паж. -- И, с хитрецой улыбнувшись, король добавил: -- Не так ли, сударыня?

-- Вы очень проницательны, Ваше Величество, -- почтительно сказал Перси. -- Да, я женщина, и здесь тоже с определенным заданием.

-- Позвольте узнать ваше имя, мадемуазель? -- учтиво осведомился король. -- Или фрекен, как говорят на родине моих предков.

-- Надежда, -- ответил "не совсем паж". -- A если полностью, то Надежда Чаликова. A по основному роду занятий -- журналистка.

-- Надежда... Красивое имя, -- одобрительно кивнул Александр. -- Почти как Перси. Только, простите, что это за жур... жур... как его?

-- Ну, это не так просто объяснить, Ваше Величество, -- несколько смутилась Надежда. -- В общем, я пишу о том, что вижу...

-- A, так вы тоже стихотворица! -- обрадовался король.

-- Н-нет, скорее прозаик.

-- Тоже неплохо. Ну а теперь, сударыня Надежда Чаликова, будьте любезны объяснить, что за особая миссия привела вас ко мне в замок и как вы думаете узнать, кто съел Касьяна. -- Вспомнив вид обглоданных костей, король резко помрачнел.

-- Можете называть меня просто Надя, Ваше Величество, -- улыбнулась Чаликова, -- мне так привычнее. Только, прошу вас, для всех остальных я должна оставаться Перси, пажом и слугой боярина Василия.

-- Да, разумеется, -- кивнул король.

-- Вероятно, Вашему Величеству известно о недавнем походе князя Григория на Царь-Город? -- Король кивнул. -- В тот раз у него ничего не получилось, но ясно, что своих замыслов он не оставил.

-- Да уж, если князь Григорий чего себе в голову вобьет, то уже не отступится, -- заметил Александр.

-- Ну вот, а всего опаснее то, что у него есть свои люди в Царь-Городе. Одного из них, столичного мэра, то есть градоначальника князя Длиннорукого, вовремя разоблачили и упрятали в темницу, да что толку -- он ведь был не один. Да и не только в Царь-Городе -- у вас тоже могут быть его агенты.

-- У меня? -- изумленно вскинул Александр брови. -- Но с какой стати?

-- Как это с какой стати, Ваше Величество? -- возмутилась Надя. -Покончив с Кислоярским царством, он же сюда полезет!

-- Ну, на что ему наши болота, -- как бы успокаивая самого себя, возразил Александр.

-- Болота, может, и не нужны, -- ответила Чаликова, -- но у Григория большой зуб на ваших доблестных рыцарей. Вернее сказать, он не может спать спокойно, имея их у себя в тылу.

-- Говорил я сто раз своим доблестным рыцарям, чтобы вели себя потише... Постойте! -- неожиданно резко вскочил Александр. -- Я вспоминаю -боярин Василий что-то спрашивал насчет Беовульфа и еще кого-то. Эдак он еще поедет настраивать их против князя Григория!

-- Нет-нет, Ваше Величество, -- поспешила успокоить короля Надя. -Василий Николаич просто хочет, так сказать, частным порядком прощупать обстановку.

-- A, ну тогда другое дело, -- опустился в кресло Александр. -- Нам тут, знаете ли, приходится быть очень тихими и незаметными, чтобы беды не накликать.

-- A мне почему-то кажется, что ночное происшествие как-то связано с происками князя Григория, -- гнула свое Чаликова.

-- Сомневаюсь, -- возразил король. -- Князь Григорий и его сподвижники только пьют кровь, а людоедство -- это все же несколько другое. Но вы правы -- установить истину обязательно нужно. Погодите, как же я поручу вам это благородное дело, если вы значитесь пажом? A, знаю -- я сам займусь изысканиями справедливости, а вы будете постоянно находиться при мне. Вы согласны, госпожа Надя?

-- Это вы здорово придумали, Ваше Величество, -- радостно ответила Надежда. -- Только я здесь человек совсем новый и толком ни с кем еще не знакома. Может быть, Ваше Величество подозреваете кого-то из обитателей замка в склонности, так сказать, к людоедству?

Король немного подумал:

-- Да, я понял вашу мысль. Никто извне попасть сюда не мог -- ведь нас затопило весьма основательно. A что касается обитателей... Ну, уж в своих слугах я могу быть уверен -- они служат уже долгие годы, многие помнят еще моего покойного батюшку...

-- A все эти творческие личности? -- осторожно поинтересовалась Чаликова. -- По-моему, вчера они отличились отменным аппетитом. Особенно господин Диоген.

-- Ну, вы уж скажете!.. -- запротестовал Александр.

-- Нет, Ваше Величество, вы уж как хотите, но для себя всю эту публику я оставляю под подозрением, -- решительно заявила Надя.

-- Ну что же, -- уныло пожал плечами король. -- Я не верю, что среди них есть настоящие, а не словесные людоеды, но голову в залог не поставил бы...

-- A тот господин во фраке? -- припомнила Надя.

-- Кто -- Иоганн Вольфгангович? -- Король протестующе замахал руками. -- Нет-нет, это же знаменитый поэт, к тому же просвещенный европеец. Когда он появился в замке, то предъявил рекомендации от высоких лиц Европы. И из Лютеции от короля галлов Луи XXV. И от саксонского курфюрста Готфрида. Да это все пустяки -- его лично знает даже мой давнишний друг, ливонский рыцарь Йохан Юргенс, порядочнейший человек, истинный знаток и ценитель искусств!

-- Да, но Иоганн Вольфгангович, насколько мне известно, прибыл сюда совсем недавно, -- напомнила Чаликова.

-- Как и вы, сударыня, -- учтиво возразил Александр.

"A Его Величество отнюдь не такой уж небожитель не от мира сего, каким кажется", -- отметила про себя Надя. Вслух же деланно возмутилась:

-- Ну что вы, Ваше Величество, разве такая хрупкая девушка способна съесть молодого здорового парня?

-- Да не обижайтесь, Надя, я же пошутил, -- вновь вздохнул король и подлил себе еще вина. x x x

В здоровенном камине, сложенном из неотесанных валунов, весело потрескивали дрова, каждое размером чуть не с бревно. Славный рыцарь Беовульф сидел, развалясь в мягком кресле. Одет он был по-домашнему просто, в кожаную жилетку, украшенную металлическими шипами на плечах, кожаные штаны с бляхами на коленях и красные сапоги с высокими каблуками. И естественно -толстенная золотая цепь на шее.

-- Я вам прямо скажу, боярин Василий, -- говорил хозяин, почесывая волосатую грудь, -- я вообще люблю прямоту. Так вот, мне ваша затея нравится. Кому-нибудь башку оторвать там, или шкуру там спустить. Это я всегда пожалуйста. Вот как, помнится, прошлой осенью пришел тут ко мне славный рыцарь Августин и говорит, мол, слушай, Беовульф, тут на меня Стефан наезжает, кусок дороги оттяпать хочет. Ну, я, как водится, сразу меч в ножны и... Хотя нет, это происшествие не осенью было, да и вообще оно не так уж, э-э-э, гладко закончилось. Ну и бог с ним. Главное, я вам скажу, если кому там чего, так я всегда с удовольствием. Но не сейчас.

-- Извините, не понял? -- склонил голову набок Василий.

< Назад | Дальше >