Елизавета Кожухова "Искусство наступать на швабру"

- Д-да, замечательно, -- пробормотал Перси, стараясь удержаться на ногах. -- Пойду понемногу. Спокойной ночи, господин Диоген. -- И паж, несмотря на уговоры философа выпить еще, поспешил прочь из затхлого подвала.

Лишь когда Надя очутилась в своей комнате и приоткрыла окно, действие "Старого замка" частично прошло и мысли журналистки немного прояснились:

"Похоже, что Диоген -- заядлый выпивоха. И что же из этого следует -разве пьяница не может быть людоедом? A если другое -- он под воздействием этого, с позволения сказать, вина реализует свои подсознательные желания, а потом ничего не помнит? Жаль, нет поблизости Серапионыча, он бы тут же определил биохимический состав этого пойла..."

В неясных, но тревожных предчувствиях Надя постелила кровать и провалилась в мрачную бездну сна. x x x

Высокая темная фигура выплыла из мрака и оказалась в качающемся круге света, исходящего от ночного фонаря, который был подвешен над входом в один из амбаров внутри Белопущенского кремля.

Скинув с головы капюшон и выудив из-за пазухи увесистую связку ключей, незнакомец безошибочно выбрал нужный и со скрежетом открыл слегка проржавевший замок. Занятый этим делом, он не заметил, как из-за угла амбара выглянул один из стражников князя Григория.

Неизвестный вошел в амбар, но дверей за собой закрывать не стал -снаружи продолжал светить уличный фонарь, хотя незнакомец, кажется, и без того знал, что ему нужно и где это лежит. Пройдя мимо наваленной прямо на пол старой рухляди -- каких-то дырявых ковров, пыльных тряпок и ржавых доспехов -- он поднял с пола несколько темных предметов, отдаленно напоминающих головные уборы, только очень уж ветхие.

-- То, что надо, -- удовлетворенно пробормотал злоумышленник, но тут на пороге возник охранник:

-- Стоять на месте! Кто такой?!

Вместо ответа неизвестный схватил первый попавшийся под руку меч и неожиданно легко запустил им в охранника. И хотя снаряд пролетел мимо, страж упал на пол, а злоумышленник, не забыв прихватить то, за чем залез в амбар, выскочил наружу.

Убедившись, что он цел и невредим, стражник вскочил с пола и бросился к выходу, но тут вновь заскрежетал ключ в замке, и он остался запертым один в темном сыром амбаре. x x x

Василий Николаевич лежал на мягком песочке городского пляжа. Невдалеке ласково плескались волны Кислоярки.

-- И не скучно вам тут, Васенька, загорать безо всякого дела? -услышал он знакомый голос. Детектив нехотя приоткрыл один глаз -- и прямо над собой увидел такое знакомое, такое милое лицо Нади Чаликовой. Она была просто восхитительна в синем купальнике, который ей очень шел. Впрочем, Наде шло все, что бы она ни надела.

-- C вами, Наденька, мне никогда не скучно, -- томно ответил Василий.

-- A скучать нам, кажется, не придется, -- обворожительно улыбнулась Надя. -- Смотрите, кто к нам в гости!

-- Неужели Серапионыч? -- Дубов нехотя повернул голову и увидал, что к ним, осторожно переступая через многочисленных загорающих, торопится собственной персоной инспектор милиции Лиственицын.

-- Ну что, дорогой коллега, опять наша доблестная милиция нуждается в помощи частного детектива? -- поприветствовал Дубов инспектора, когда тот устало опустился рядом на песочек.

-- Василий Николаевич, вставайте! -- судорожно схватив детектива за плечо, выкрикнул Лиственицын.

-- A что такое? -- живо заинтересовалась Надя. -- Произошло что-то экстраординарное?

-- Еще не произошло, -- быстро проговорил инспектор, нервно оглянувшись по сторонам, -- но может в любой момент. Готовится покушение!

-- На кого? -- Остатки сладкой истомы слетели с Василия, и в неверном свете ущербной луны, проникавшем в комнату сквозь небольшое окошко, он разглядел домового Кузьку, который отчаянно тряс его за плечо.

-- Что такое? Случилось нечто экстраординарное? -- спросонья пробормотал Василий.

-- Чего-чего? -- не понял Кузька. -- Вставай скорее, иначе нам конец!

-- C чего ты взял? -- Василий нехотя поднялся с кровати.

-- Я этих лиходеев за версту чую. Еще когда у деда с бабкой жил, всегда упреждал, ежели какой тать к ним на двор залезет. A тут самый истинный убивец!

-- Из корчмы уйти успеем? -- деловито спросил Дубов. Он уже окончательно пробудился и был готов к любым поворотам судьбы.

-- Едва ли, -- скорбно покачал головой Кузька. -- Эх-ма, семь веков на белом свете прожил, и так бестолково погибать!..

-- Погоди паниковать, -- перебил Дубов. -- Из любого положения можно найти выход. -- Детектив подошел к огромному сундуку, мрачневшему в углу горницы, откинул крышку и принялся выкидывать его содержимое -- какие-то старые затхлые одеяла, перины и подушки. Все это он навалил на кровать, а сверху накрыл одеялом. Сообразительный Кузька тут же бросился ему помогать, и уже через минуту нельзя было отличить, спит ли на лежанке живой человек или это всего лишь грубо сработанная имитация, особенно при почти полном отсутствии освещения.

-- A теперь прячемся! -- распорядился детектив, и они с домовым залезли в опустевший сундук. И очень вовремя -- через мгновение скрипнула дверь, и в комнате послышались шаги. Затем раздался неприятный звук ("Это они меня кинжалом" -- шепотом пояснил Дубов), потом опять шаги, скрип двери, и вновь воцарилась тишина. Выждав на всякий случай несколько минут, Василий и Кузька вылезли наружу. И тут же расчихались -- по горнице летал перинный пух.

-- Да, проткнули чуть не насквозь, -- пробормотал детектив, с трудом разглядев дыру в своем "двойнике". -- Придется нам доночевать на сундуке -я должен осмотреть место происшествия, а свечу теперь зажигать нельзя. Если они наблюдают за корчмой и заметят свет в окне, то тогда нам действительно крышка. x x x ДEНЬ ВТOPOЙ

За завтраком король и его сотрапезники изо всех сил старались делать вид, что все в порядке, а если и не все, то они отнюдь не собираются идти на поводу неблагоприятных обстоятельств.

-- Похоже, что дождь не возобновится, -- деланно бодро заметил король, -- и уже завтра-послезавтра вода сойдет. -- Александр внимательно осмотрел сидевших за столом. -- Кажется, не все в сборе? По-моему, кого-то не хватает.

Гости принялись оглядывать своих соседей, и вскоре выяснилось, что за столом нет Диогена.

-- В бочке утонул, -- предположила донна Клара. Король поглядел на нее укоризненно:

-- Я полагаю, сударыня, что ваши шутки неуместны. Надо бы сходить его позвать.

-- Ваше Величество, разрешите мне, -- вызвалась Чаликова, которая по-прежнему прислуживала королю в облике пажа Перси. -- Я знаю, где он ночует.

-- Ну, сходи, -- дозволил король, и Надя поспешно выбежала из трапезной.

-- Любопытно бы узнать, откуда сему отроку ведомо местопребывание нашего друга Диогена? -- отправляя в рот кусок сыра, задался вопросом синьор Данте.

-- Что за дурная привычка обсуждать отсутствующих, -- с досадой заметила госпожа Сафо.

-- Однако, сколь я заметил, херр Диоген никогда к фрыштику не опаздывал, -- аккуратно заправляя салфетку за белоснежный воротничок, произнес Иоганн Вольфгангович.

-- Да, вы правы, -- задумчиво вздохнул Александр. -- A что касаемо до ваших намеков, синьор Данте, то вынужден вас огорчить -- я сам лично посоветовал Перси побеседовать с Диогеном о философических предметах, дабы набраться жизненной мудрости.

Но тут в трапезную, едва не сбив с ног старого слугу Теофила, влетел Перси. Вид у него был совсем очумевший.

-- Ну, друг мой, где же Диоген? -- поинтересовался Александр, теребя в руках коробочку с леденцами.

-- Уж не в бочке ли утонул? -- хихикнула Сафо, не без доли ехидства глянув на донну Клару.

Перси обвел всех обезумевшим взором и одним духом выпалил:

< Назад | Дальше >