Елизавета Кожухова "Искусство наступать на швабру"

Чаликова удивилась столь неожиданной перемене темы, однако молча слушала, не задавая вопросов, да и, казалось, Александр говорил, не обращаясь ни к кому.

-- Просто я здесь родился и вырос. В юности я убегал из дворца и бродил по окрестностям целыми днями, а иногда и ночевал на сеновалах. Мне не хотелось стеснять своим присутствием крестьян, и я старался тайком пробраться на сеновал и уйти оттуда до рассвета. А крестьяне относились ко мне с большой любовью. При случае угощали парным молоком с ржаным хлебом. И с гордостью говорили: это наш маленький король. Нет, они не завидовали мне. Более того -- они, кажется, жалели меня. И вот теперь, став королем, я понимаю почему.

И, внезапно обернувшись, он спросил:

-- А вы как думаете, Надежда, зачем нужен король?

Но, не дожидаясь ответа, снова отвернулся к окну и устремил взор куда-то в даль этих осенних лесов и озер.

-- Отец мой поощрял такие прогулки, но заставлял брать с собой лук и меч. А я их прятал в развилке вон того дуба, -- указал рукой Александр. -Несколько лет назад в него попала молния, но он только обгорел местами, а так все тот же. Да. Эх, молодость, молодость. Я тогда бродил по болотам в надежде найти спящую красавицу в хрустальном гробу, поцеловать ее и пробудить от векового сна. -- Александр усмехнулся. -- Я был очень возвышенным юношей, начитавшимся всяческих умных книжек. И все же... И все же тогда я был добрей и беззаботней. Потому что сейчас ощущаю себя душевно опустошенным. Пустые дела, пустые разговоры. И жизнь уходит, как песок в часах. -- Александр тяжело вздохнул. -- Хотя нет, конечно, не все так плохо. Есть и у меня своя маленькая звезда, которая светит мне во мраке. Это уже очень, очень много... Да. Однажды я заблудился на болотах, так меня вывел оттуда водяной. Да-да, самый настоящий водяной. Правда, это мне уже потом моя нянька мне объяснила. Это был такой полный человек, я бы сказал, ну вроде как тюлень. Ему трудно было идти по земле, и он как бы переваливался с ноги на ногу и весь колыхался при этом. И говорил неустанно. Он рассказывал мне про наших озерных рыб. Про хитрых, самоуверенных окуней. Про сонных и жирных линей. Про пронырливых пескарей. Про глупых, но стремительных щук. Заслушавшись его, я даже не заметил, как мы подошли к замку. И тут он быстро попрощался и... и как в воду канул. То есть действительно исчез в болотном озерце. Без всплеска и брызг. Как выдра -- он вошел в воду, а не упал как булыжник. -- Александр снова вздохнул. -- Да, вот такие вот бывали у меня похождения. Хотя Спящую Красавицу я так и не нашел. Зато мне кажется сейчас, что в своих странствиях по болотам я обрел нечто большее. Но это трудно выразить словами. Надеюсь, вы меня понимаете, Надежда.

-- О да, Ваше Величество, -- с неподдельным почтением отозвалась Надя. -- Я вас понимаю. x x x

Водяной неспеша вел Василия по едва заметной тропинке среди болот и при этом беспрерывно говорил -- видимо, такая возможность выдавалась ему нечасто:

-- Да-да, Василий Николаевич, если кто спросит, то так и отвечу -- мол, видел вас мертвым и с ножом в груди. Ах-ах-ах, такого человека убили!

-- Погодите-погодите, -- перебил Дубов, -- вот этого как раз не надо. Вы меня никогда прежде не видели, кто я такой -- не знаете.

-- Ну конечно же не знаю! -- радостно подхватил водяной. -- Откуда ж мне вас знать. Высокий такой, кудрявый? Нет, никогда не видел. -- Дубов лишь горестно вздохнул, а водяной продолжал: -- Да только, видать, не простой вы человек, ежели вас в первую же ночь ножичком пырнули!

-- И впрямь бы пырнули, кабы Кузька не упредил, -- чуть поежился Василий. Кажется, только сейчас до детектива начало по-настоящему доходить, что с ним могло произойти ночью.

-- И откуда только у них, у домовых, такое чутье? -- подивился водяной. -- Хотя Кузьма-то теперь не у дел. Да ведь раньше-то он, кажись, проживал в Белой Пуще, не так ли?

-- Так, -- нехотя ответил Василий.

-- А, ну тогда понятно, почему они вас... -- заговорщически понизил голос водяной. -- Да нет, вы не подумайте, я завсегда с вами. Если что, готов помочь. Сам-то я тутошный, а вот дружок мой леший -- он тоже оттуда. A когда князь Григорий леса повырубил и своим вурдалакам волю дал, то всем честным лешим, домовым, русалкам да кикиморам пришлось уходить кому куда. Этому хоть повезло -- корчму открыл...

-- Как, неужели наш корчмарь -- леший? -- изумился Дубов.

-- Леший, Василий Николаич, как есть леший! -- затараторил водяной. -Жаль мне его, зябнет на болотах, мокнет, по родным лесам тоскует.

-- Ничего, скажите ему, что мы посадим новый лес, еще лучше прежнего, -- оптимистично перефразировал Василий знаменитые слова из "Вишневого сада".

-- Как же, так вам и позволит князь Григорий, -- хмыкнул водяной.

-- А вот когда его не будет...

-- Эк загнули! Да он же бессмертный.

-- Да ничего он не бессмертный, -- с досадой проговорил Дубов. -- Или, вернее сказать, это зависит от нас с вами.

-- Вы мне ничего не говорили, я не слышал! -- Водяной сделал вид, что собирается заткнуть уши. -- Меня попросили, я вас провел, и всего делов.

Василий огляделся -- оказалось, что они идут уже не по обычной тропинке, а по узкой полоске земли, возвышающейся среди двух канавок. За ними тянулись такие же полоски, поросшие вереском, багульником и брусникой, над которыми изредка возвышались рябиновые и бузинные деревца.

-- Ну вот, идите прямо по этой грядке, а потом, когда болото кончится, прямо по тропинке через перелесок, и выйдете как раз на задворки замка, -пояснил водяной. -- А теперь позвольте вас покинуть. Если что, всегда к услугам. -- С этими словами водяной, как накануне вечером, сиганул прямо в поросшую ряской канавку и исчез из вида. А Василий один двинулся в указанном направлении -- там в лениво рассеивающемся тумане уже проступали башни Беовульфова замка. x x x

Князь Григорий сидел за столом в своем рабочем кабинете и слушал внеочередной доклад барона Альберта:

-- Ваша Светлость, тут вот пришли сведения относительно боярина Василия. Нам удалось взять его под наблюдение. -- Альберт заглянул в свои бумаги. -- Вчера он посетил сначала Беовульфа, а потом Гренделя...

-- Так я и думал, -- помрачнел князь. -- Ну и что же дальше?

-- Дальше, Ваша Светлость, наши люди действовали в соответствии с вашими указаниями. Согласно донесению, ночью боярин Василий был обезврежен по месту временного проживания -- в корчме.

-- Надеюсь, все было сделано чисто? -- заметно повеселел князь.

-- Знатоки работали, -- позволил себе ухмыльнуться барон Альберт.

-- А как насчет Длиннорукого? -- продолжал расспросы князь Григорий. -Вы тут, помнится, собирались за ним приглядеть.

-- Да-да, мы приглядывали, -- несколько смутился Альберт. -- Утром, уйдя от вас, он побывал на конюшне, где беседовал с душегубом Петровичем, а затем исчез из видимости.

-- То есть как исчез? -- удивился князь Григорий.

-- А вот так вот и исчез. У себя его нет, но и кремль он не покидал.

-- Ну ладно, и черт с ним, -- махнул рукой князь. -- Но когда объявится, то пускай его пригласят ко мне.

-- Будет исполнено, -- подобострастно кивнул барон.

Тут в кабинет заглянул охранник:

-- Ваша Светлость, к вам князь Длиннорукий.

-- А, легок на помине, -- провел пальцем по усам князь Григорий. -- Ну, пусть заходит.

В комнату бочком вошел Длиннорукий:

-- Здравствуй, князь-батюшка, как я тебя давно не видел!

-- Да вроде бы утром виделись, -- проворчал Григорий. -- Ну, заходи, раз пришел.

-- Вот, бежал из темницы, -- продолжал Длиннорукий, -- из темных уз Дормидонтовой темницы. На тебя, князь, уповаю!

-- Да знаю я, что ты бежал, -- несколько удивленно ответил князь Григорий. -- Чего это с тобой нынче? Лишку выпил, что ли?

< Назад | Дальше >