Елизавета Кожухова "Искусство наступать на швабру"

Рядом с валуном стояли корчмарь-леший и его друг водяной, держащий в руках венок из болотных трав и тины с вплетенными в него кувшинками. Время от времени, слушая погребальную речь, водяной начинал трястись беззвучным смехом, и тогда Кузька строго тыкал его пальцем в бок:

-- Ты что, забыл, где находишься?

-- Так это ж я так плачу, -- хихикая, отвечал водяной.

-- Эх, какого человека загубили, -- вздыхал леший. -- Где я еще такого постояльца найду?!

-- ...так покойся же, боярин Василий, с миром, -- вещал дворецкий. И со слезами завершил: -- И суждено душе нетленной В веках скитаться по Вселенной.

(Очевидно, сочиняя погребальное напутствие, Грендель все-таки не удержался от того, чтобы вставить туда парочку своих гениальных строчек).

Промокнувши глаза платочком, дворецкий отошел в сторону, а его место занял квартет плакальщиц-кикимор, Кузькиных знакомых. Обступив гроб, они жалостно заголосили:

-- Ох ты батюшка боярин свет-Васильюшка,

На кого ж ты нас покинул, горемычныих,

В путь далекий ты собраисся,

Во неродную землю-матушку,

Во землю-матушку во болотную...

Кузька чуть заметно махнул рукой, и главный псарь спросил у повара:

-- А почему гроб не открывали?

Повар пожал плечами, но вместо него ответил Беовульфов садовник:

-- Да говорят, его эти злодеи так изуродовали, что глядеть страшно.

-- Ну и дела, -- вздохнул повар. -- И кому только боярин Василий дорогу перешел?

-- Да обычные лиходеи, -- уверенно заявила горничная. -- Решили, видать, что у него злата много, да просчитались -- у боярина Василия при себе ничего-то и не было.

Дворецкий подошел к Кузьке:

-- Кузьма Иваныч, может, пора завершать?

-- Пожалуй, что пора, -- согласился домовой и кивнул плачеям.

Те, допев очередной душещипательный куплет, замолкли, и несколько здоровенных работников стали опускать гроб в сырую землю. x x x

Король Александр, паж Перси и несколько наиболее надежных слуг собрались перед дверью одной из комнат.

Его Величество осторожно постучал в дверь. Никто не откликнулся, и тогда, постучав громче, Александр крикнул:

-- Донна Клара, отворите или хотя бы дайте знать, что вы внутри и живы! -- Так как и это предложение осталось без ответа, то король велел одному из слуг: -- Открывайте!

Слуга, он же, по-видимому, и королевский ключник, выбрал увесистый ключ из огромной связки, висевшей у него на шее, попытался отворить дверь, но ничего не вышло.

-- Там ключ внутри, -- пояснил ключник.

-- М-да, нехорошо, -- нахмурился король. -- Ну что ж, ломайте дверь!

То, что Чаликова увидела в комнате, заставило ее, многоопытную журналистку, неоднократно бывавшую в так называемых "горячих точках", стремглав выбежать в коридор. У короля же Александра хватило выдержки пробыть там еще некоторое время и сделать кое-какие наблюдения, после чего он в сопровождении Нади удалился в свои покои.

-- Ясно одно, что дело не в чтении стихов Касьяна, -- как ни в чем не бывало произнес Александр, привычно устроившись за своим столом.

-- Да-да, -- через силу кивнула Надежда. -- Тут что-то другое...

-- Довольно странный случай, -- продолжал король. -- Донна Клара съедена, царствие ей небесное, дверь закрыта изнутри, а людоеда внутри нет. По вашей логике получается одно -- самоубийство.

-- Да-да, -- машинально подхватила Надя, -- и тогда появляется еще одна версия: донна Клара совершила предыдущие два преступления и теперь, терзаемая угрызениями совести, съела сама себя... Что? -- удивилась Чаликова собственным словам. -- Что-то меня немного занесло.

-- Самую малость, -- через силу улыбнулся Александр. -- И не удивительно, особенно после того, что вы увидели. Впрочем, окно в спальне было только прикрыто, но полностью не закрыто.

-- Стало быть, преступник бежал через окно? -- уже почти деловито проговорила Надя. -- Ваше Величество, вы не обратили внимания, нет ли под окном каких-то следов?

-- Да, я сразу же глянул вниз, но никаких следов не заметил, -вздохнул король. -- И это тоже странно. Земля мокрая, но дождя не было. -Александр задумчиво глянул в окно. -- Наверно, уже сегодня возобновится связь с окружающим миром...

-- Значит, людоед выпрыгнул из окна, заровнял следы, а затем либо ушел на болота, либо вернулся в замок через одну из дверей, -- уверенно предположила Надя.

-- Его бы заметили, -- возразил Александр. -- А впрочем, ваше предположение отчасти похоже на правду.

-- Не сомневаюсь, что тут все гораздо сложнее, -- заметила Надя. -- Или наоборот -- до предельного просто. x x x

Уже совсем рассвело, а Грендель все продолжал вести Дубова и Беовульфа через болота.

-- Красивые все-таки у нас места, -- говорил он, указывая на перелесок вдали на холме. -- Октомврий уж настал, уж роща отряхает... А за тою рощей начинается Черная трясина, самое страшное место во всей Новой Ютландии -если кто туда попадет, то возврата ему не будет.

-- А что так? -- заинтересовался Василий.

-- Говорят, что эта местность заколдована, чтобы никто не мог туда проникнуть. Будто бы там сокрыт хрустальный гроб...

-- А-а, знаю! -- захохотал Беовульф. -- Стоит хрустальный гроб, а в гробу спит юная дева и ждет своего прекрасного принца! Слышали мы эти бабкины сказки.

-- Да нет же, -- с досадой ответил Грендель. -- Никакая это не юная дева и не принцесса, а замужняя женщина. И лежит она там почитай без малого полтораста лет...

< Назад | Дальше >