Елизавета Кожухова "Искусство наступать на швабру"

-- Вот именно такой же вопрос задал себе и Семен Борисович, -- радостно закивал Серапионыч, -- и впервые предположил, не кроется ли за этим нечто, скажем так, неведомое современной науке. Тогда он подговорил учителя физики произвести некоторые замеры, и тот, вооружившись разными амперметрами, вольтметрами, осциллографами и прочими счетчиками Гейгера, установил, что кое-какие, чуть заметные отклонения и впрямь имеют место быть, а их эпицентр находится неподалеку от Заболотья, вблизи от пригорка, увенчанного двумя каменными столбами.

-- На Гороховом городище? -- Надя чуть не подскочила на стуле.

-- Ну да, -- подтвердил доктор. -- И когда Семен Борисыч стал расспрашивать деревенских бабушек об этом холме, те с ужасом крестились и либо кричали "чур меня!", либо шептали "Отче наш" -- в зависимости от степени набожности. А те, кого ему все же удалось разговорить, сообщали жуткие вещи: будто бы на том городище и есть самое страшное место, где исчезают люди, а по ночам нечисть устраивает шабаши. И тогда, с целью отделить зерна истины от плевел вымысла, Семен Борисович стал целенаправленно исследовать холм и его окрестности.

Надя понизила голос до почти полной конспиративности:

-- Так, может быть, он и до тайны столбов докопался?

С доктором Чаликова могла говорить совершенно откровенно -- Серапионыч не только знал о существовании параллельного мира, куда можно было попасть через столбы на Гороховом городище, но и участвовал в одной из экспедиций в эту удивительную действительность. В тот раз Серапионыча пригласили с определенной целью -- вывести из запоя царя Дормидонта, что было крайне необходимо из-за угрозы Кислоярскому государству. И Серапионыч с честью справился со своей задачей, за что получил не только шубу с царского плеча, но и почетный титул "боярин Владлен".

-- Как вам сказать, Надюша, -- чуть призадумался доктор. -- Семен Борисыч мало с кем делился своими исследованиями, разве что с Татьяной Петровной. Даже мне он рассказывал далеко не все. Очень возможно, что он знает о свойствах столбов больше, нежели мы с вами. И вообще, я склонен согласиться, что все здешние места, включая городище, Заболотье и Покровские Ворота, чем-то сродни Бермудскому треугольнику или Зоне из "Пикника на обочине". Поэтому вполне понятны предостережения Семена Борисыча, чтобы вы были осторожнее.

-- Пусть так, но не призрак же убил Свинтусова, -- упрямо возразила Надя. -- И не потусторонние голоса я слышала сегодня у озера. Я уж не говорю о том негодяе, что едва не застрелил нас с Иваном Покровским.

-- В вас стреляли? -- вскричал доктор. Наде показалось, что возглас прозвучал как бы стереофонически. Журналистка обернулась и увидела за спиной участкового Аксиньина. Он держал в руках поднос с комплексным обедом "Ельцин в Дублине".

-- Наденька, скажите, что вы пошутили! -- дрогнувшим голосом проговорил Серапионыч.

-- И рада бы, -- уныло развела руками Чаликова, -- но увы: это истинная правда.

И Надя, стараясь не упустить не одной подробности, рассказала доктору и участковому о ночных происшествиях и о подслушанном разговоре у озера.

-- Да, Надя, вы еще легко отделались, -- промолвил Аксиньин, когда журналистка окончила свое повествование. -- Представляю, что было бы, если бы они вас таки застукали... Вы уже сообщили куда следует?

-- Если под "куда следует" вы, Федор Иваныч, подразумеваете правоохранительные органы, то вам первому, -- улыбнулась Надежда. -- Но Вася Дубов о ночном покушении уже в курсе.

-- И даже после этого он все еще не здесь? -- возмутился Серапионыч. -Не узнаю Василия Николаича!

-- Думаю, он знает, что делает, -- примирительно, хотя не очень понятно возразил Аксиньин.

Журналистка глянула на часики:

-- О, уже довольно поздно. Мне пора возвращаться в Покровские Ворота.

-- Ну, что за спешка, -- возразил Серапионыч. -- Так хорошо сидим -- и вот вам пожалуйста.

-- Может быть, мы с доктором вас проводим? -- предложил Федор Иваныч. -- Раз уж такие страсти...

-- Да нет, благодарю вас, -- отказалась Надя. -- А кстати, Федор Иваныч, тут на всех планах Покровские Ворота и Заболотье чуть ли не рядом, а добираться приходится в обход, по дороге и по шоссе. Неужели нет более прямого пути?

-- Ну конечно, есть. -- Аксиньин отпил фирменного компота "Трилистник". -- Можно пройти через болота, мимо бывшего Дома культуры, а дальше дорога уже получше.

"A, это та, по которой Семен Борисыч особо остерегал ходить", припомнила Надя.

-- Вот, смотрите, -- Федор Иваныч стал водить вилкой по карте "из салата", все еще лежащей на столе. -- Идете по главной улице, а дальше она как бы переходит в гать, то есть деревянный настил через болото. Он и доведет до Дома культуры, а потом -- по большаку, и прямо к Покровским Воротам. Только если вы собираетесь идти этим путем, то не очень медлите -там, когда стемнеет, не особенно уютно.

-- Хорошо, так и сделаю, -- Надя поднялась из-за стола. -- Но странно как-то: Дом культуры построили не в селе, а где-то за болотом.

-- Так ведь это не совсем Дом культуры, -- объяснил Федор Иваныч. -- То есть таковым он стал после революции, а до того был чем-то вроде флигеля или павильона баронов Покровских -- они там устраивали домашние спектакли и прочие безобразия.

Надя хотела вернуться в Покровские Ворота не только до темноты, но и до начала так называемых похорон -- журналистское чутье подсказывало ей, что вечер принесет новые сюрпризы, и вовсе не обязательно приятные. Поэтому, простившись с сотрапезниками, она покинула паб и зашагала по пути, указанному Федором Иванычем. Доктор вздохнул и поплелся к стойке за следующим стаканом чая, а участковый, поспешно докончив "Ельцина в Дублине", направился к себе в милицейское отделение. x x x

Сразу же за последней избенкой начинались болота, вернее сказать, последний огород плавно переходил в болото, а улица -- в настил из досок. Поначалу Надя с опаской прислушивалась, как хлюпает трясина у нее под ногами, но скоро привыкла и даже начала приглядываться к болотным пейзажам, уныло обступившим ее со всех сторон.

"A что если меня тут подкараулят злоумышленники? -- вдруг подумала Чаликова. -- Вот тогда мне действительно хана, и помощи ждать неоткуда". Но отступать было поздно, и Надя продолжала идти вперед, с опаской поглядывая в осенние небеса. Ветерок незаметно нагнал множество туч, столь же незаметно заморосило, и журналистка ускорила шаги, чтобы не оказаться посреди болота, если дождь усилится.

Не прошло и получаса, как впереди показалось мрачное заброшенное здание с заколоченными окнами и дверями. Несмотря на гипсовую девушку с обломком весла перед входом, архитектура бывшего Дома культуры выдавала стиль если не самого Растрелли, то кого-то из его последователей.

Так как дождь и впрямь постепенно усилился, сделавшись почти проливным, то Чаликова решила переждать непогоду в павильоне и без особого труда проникла в него через дырку в заколоченных досками дверях. "Да, тут господину Покровскому еще предстоит изрядно потрудиться", подумала Чаликова, разглядывая обезображенную запустением главную залу с разбитыми изразцами на камине и остатками лепного потолка.

Отыскав уголок, где не очень капало, Надя извлекла из сумочки мобильный телефон и набрала дубовский номер.

-- Слушаю вас, -- раздался в трубке знакомый голос. -- А, Наденька! Давно не слышал вашего голоса. Аж с утра. Ну, что нового?

-- Положение все более запутывается, -- сказала Чаликова. -- Сегодня я установила, что в окрестностях орудует опасная банда как минимум из трех человек, которая хочет убить Покровского. Они бы и меня давно "замочили", если бы не боялись иметь дело с вами.

-- Вот оно как! -- хмыкнул Василий. -- Очень мило.

-- Не вижу ничего милого, -- сухо ответила Чаликова. -- Кроме того, они пытаются отыскать пресловутые сокровища баронов Покровских и, кажется, близки к успеху. Я уж не говорю о густом слое мистики, который еще более все запутывает. По-моему, Вася, вы просто обязаны хоть на денек сюда вырваться.

-- Так я уже здесь, -- рассмеялся детектив. Наде показалось, что его голос зазвучал как-то странно -- как будто и из трубки, и откуда-то еще. Журналистка обернулась -- и воочию увидела Василия Дубова. Он в непромокаемом плаще стоял посреди павильона и с хитрецой глядел прямо на Надю.

-- Ну, Вася, вы даете! -- только и смогла выдохнуть Надежда. -- И давно вы здесь?

-- Почти столько же, сколько и вы, Наденька, -- ответил Дубов. -- А точнее, со вчерашнего утра.

-- Как? -- изумилась Надя, лишь теперь понемногу приходя в себя после приятного потрясения. -- И что, вы живете в этом жутком павильоне?!

-- Нет-нет, живу я у Федора Иваныча Аксиньина, -- успокоил Надежду Василий. -- Вернее, у него я оставил вещи, а обитаю по большей части на болоте. Слежу, анализирую...

-- Но зачем вам понадобилось это делать подобным способом? -- Надя неодобрительно покачала головой. -- Как будто преступник -- вы, а не они.

-- Ну, Наденька, вы же сами сказали, что эта шайка меня побаивается, -возразил Дубов. -- Если бы я вел расследование открыто, то они все время находились бы начеку и были бы вынуждены действовать куда более тонко и изощренно. А на "нелегальном положении" я располагаю куда большей свободою действий.

-- Выходит, прошлой ночью именно вы отвлекли на себя внимание убийцы! -- сообразила Надя.

-- Было дело, -- сознался детектив.

< Назад | Дальше >