Елизавета Кожухова "Искусство наступать на швабру"

-- Но ведь вы подвергали свою жизнь огромной опасности! -- воскликнула Чаликова.

-- Гораздо меньшей, чем вы, Наденька, -- обаятельно улыбнулся Василий. -- В отличие от вас и господина Покровского, я знал, с кем имею дело и чего мне следует ждать.

-- И кто же?..

-- А разве вы сами еще не догадались?

-- Баронесса Анна Сергеевна?.. -- неуверенно произнесла Чаликова.

-- С каких это пор она заделалась баронессой? -- хмыкнул Василий.

-- С тех пор как застрелилась, -- простодушно ответила Надя.

-- Как же, застрелится она, ждите! -- присвистнул Дубов. -- Вот в других пострелять, это завсегда пожалуйста.

-- То есть вы намекаете, что и в Ника Свинтусова, и в нас стреляла Анна Сергеевна Глухарева? -- наконец-то дошло до Чаликовой.

-- Да чего там намекать -- и так ясно. Я же за ней постоянно и плотно слежу.

-- Не только за ней -- за мной тоже, -- заметила Надя. -- Не думаю, что эта наша встреча -- простая случайность.

-- Разумеется, не случайность, -- согласился сыщик. -- На вас меня "навел" Федор Иваныч Аксиньин -- неужели вы полагаете, что он так просто отпустил бы вас одну на болото?

-- Ну хорошо, Анну Сергеевну вы узнали, -- немного помолчав, заговорила Чаликова. -- Но ведь она тут не одна. Есть еще Серафима Платоновна Степанова, которая покушалась на "бараний столб", и еще некий господин, с кем она нынче утром встречалась у озера. Но это был точно не ее муж, натуралист Степанов. И есть еще некий "хозяин", "заказавший" им Покровского... У меня просто крыша едет от этих загадок!

-- Думаю, Наденька, что все не так сложно, как вам кажется, -улыбнулся Василий. -- Хотя запутать они постарались на славу, что есть, то есть. -- Детектив прислушался к дождю, продолжавшему барабанить по дырявой крыше павильона. -- Скажите, Надя, вам ничего не показалось, ну, не совсем обычным в супругах Степановых?

-- Да вроде нет. Я даже не уверена, что Виталий Палыч, занятый своими пиявками, догадывается о темных делишках супруги.

-- Да-да, ученый профессор, углубленный в научные изыскания. А теперь постарайтесь восстановить в зрительной памяти их лица.

Надя на миг зажмурилась:

-- Ну точно! Они же очень похожи. Я поняла -- Серафима на самом деле не жена, а сестра господина Степанова.

-- Браво, мой дорогой Ватсон! -- искренне зааплодировал Дубов. -- А теперь вернемся к разговору на берегу озера. Вы их видели?

-- То-то что нет! -- Надя развела руками. -- Даже толком не слышала. Разобрала только, что голоса были мужской и женский. Еще знаю твердо, что один из собеседников -- Серафима. А что, разве не так? -- с вызовом глянула Надя на Дубова, заметив у него на лице ироничную усмешку.

-- Так, разумеется так, -- утвердительно кивнул детектив. -- Беседовали действительно мужчина и женщина, но женским голосом говорила Анна Сергеевна Глухарева, а мужским -- ваша подруга Серафима Павловна. Или, точнее, особа, которая себя за таковую выдает.

-- То есть Серафима -- мужчина? -- переспросила Надежда. -- А знаете, я с самого начала отметила в ней некоторую мужеподобность... Значит, она -- не жена и не сестра Виталия Палыча, а кто же? Неужели его брат?

Василий вздохнул:

-- Надя, вы встречали и Виталия Палыча, и Серафиму Платоновну. Но, как я понимаю, всегда порознь. Или вы хоть раз видели их вместе?

-- Как, неужели?.. -- только теперь сообразила Чаликова. -- Но зачем, с какой целью?

-- Видимо, чтобы еще больше ввести всех в заблуждение, -- не очень уверенно ответил детектив. -- Вы, кажется, насчитали уже четверых -- ночного стрелка, супругов Степановых и еще того незнакомца, с кем нынче разговаривала Серафима. А на самом деле их всего двое -- Анна Сергеевна Глухарева и знакомый вам шарлатан Каширский, выдающий себя и за Степанова, и за его жену.

-- Каширский, -- вздохнула Надя. -- И этот здесь. Но постойте, они же говорили еще и о некоем "хозяине", который велел им убить Ивана Покровского.

-- Увы, тут я ничего не могу вам сказать, -- признался Дубов. -- Но, думаю, скоро мы узнаем и о "хозяине". Я уже сообщил инспектору Лиственицыну, когда их обоих, и Каширского, и Анну Сергеевну, можно застать в "хибарке Степанова", так что арест этой парочки аферистов -- дело техники. Может быть, пока мы тут беседуем, их уже и задержали. -- Василий вздохнул. -- Но если им удастся улизнуть, то дело дрянь. -- Детектив прислушался к дождю и глянул на часы: -- Ну, кажется, ливень малость притих, пора и в путь.

-- Да, пожалуй, -- согласилась Надя. Хотя вообще-то она была бы готова хоть целый день провести в этом заброшенном павильоне и слушать Василия.

-- A по дороге расскажете, что вы нашли в "кладоискательских" бумагах, -- с улыбкой заметил Дубов. -- Я ж знаю, что такие тайны -- ваш "конек".

Через несколько минут Василий и Надежда, старательно огибая свежие лужи, шли по заброшенному большаку, который вел в Покровские Ворота. Надежда увлеченно говорила, Дубов рассеянно кивал. Оба не сомневались, что вечером их ждут новые приключения -- столь же увлекательные, сколь и опасные. x x x

Когда Чаликова вернулась в Покровские Ворота в сопровождении Василия Дубова, то появление детектива было там воспринято не столько даже с удивлением, сколько с радостью. Больше всего обрадовался сам Иван Покровский, который был знаком с Василием уже давно, хотя и не очень близко. Нескрываемое облегчение прочла Надя в глазах супругов Белогорских -- и устыдилась тех подозрений, которые к ним питала.

-- Господин Покровский, -- чуть не с порога обратился Дубов к владельцу усадьбы, -- не сохранились ли у вас какие-то архивные документы?

-- Да, кое-что есть, -- несколько удивленно ответил Покровский. -Татьяна Петровна вам их покажет.

-- Это в библиотеке, -- откликнулась Татьяна Петровна.

-- И еще один вопрос. Вы не в курсе, когда в Покровских Воротах появится баронесса Xелен фон Aчкасофф?

-- Думаю, что очень скоро. Что называется, с минуты на минуту. Ведь на сегодня намечаются новые похороны.

-- Опять Софьи Кассировой? -- со знанием дела спросила Чаликова.

-- Нет-нет, кого-то другого, -- ответил Покровский.

-- И кого же?

-- Пускай это окажется для вас приятным сюрпризом, -- уклонился от прямого ответа новопомещик. -- A зачем вам баронесса, если не секрет?

-- Пока что секрет, -- с обаятельной улыбкой ответил Дубов. -- А теперь мы с Наденькой хотели бы осмотреть архив. x x x

Библиотека Покровских Ворот располагалась на втором этаже в левом крыле здания и представляла из себя весьма мрачную комнату с длинными рядами дубовых книжных полок вдоль стен и огромным круглым столом посредине. Книги в стеллажах стояли самые разные -- от совсем старых, еще с баронских времен, до более новых, по агрономии и научному коммунизму, помогавших колхозному руководству правильно вести народное хозяйство.

Собственно семейный архив Покровских (вернее, то, что сохранилось в усадьбе) помещался в небольшом сундучке, который Татьяна Петровна извлекла из бывшего колхозного сейфа, единственного в библиотеке предмета современной мебели, и торжественно поставила на стол.

-- Ну, я пойду, -- сказала госпожа Белогорская. -- Позовите меня, когда закончите.

< Назад | Дальше >