Елизавета Кожухова "Искусство наступать на швабру"

-- Нет, водяной был прав, -- вздохнул хозяин. -- Именно что не хочет.

-- Ну что же, -- засобирался Покровский, -- спасибо за чаек да за добрый привет, но мне действительно пора идти. Извините, что нарушил ваше уединение.

-- Право, погостили бы еще, -- ответил хозяин. -- Ах да, я же обещал вам показать дорогу, но вы так и не сказали, куда идете.

Гость немного смутился:

-- В здешних краях существует весьма поэтическая легенда о некоей девице, превращенной в лягушку, и будто бы известно место, где ее заколдовали. Меня эта история весьма тронула, и я хотел бы написать поэму...

-- А, ну понятно, а для начала ознакомиться на местности, -- рассмеялся хозяин. И тут же погрустнел: -- Только будьте осторожны -- поэты у нас нынче не в чести. Ну ладно, укажу вам дорогу, здесь это не так уж далеко. Да и вообще в нашем славном королевстве все не так уж далеко. x x x

В королевской трапезной завтракали. Правда, не хватало покровительствуемых Александром поэтов, которые вносили некоторое оживление, превращая обычную процедуру приема пищи в некое подобие творческого акта. Впрочем, недоставало и самого короля Александра -- теперь его место во главе стола занимал молодой человек самой заурядной внешности, в котором непосвященный вряд ли признал бы Ново-Ютландского принца Виктора. O недавних временах напоминали лишь яркие обои на стенах, да старый слуга, прислуживающий Виктору и его немногочисленным сотрапезникам.

Не привыкший терять время попусту, Виктор расспрашивал сидевшего напротив него князя Длиннорукого:

-- Ну, рассказывайте, что произошло за ночь.

Князь с явным неудовольствием поставил на стол кубок с вином, который уже собирался поднести к устам:

-- Ничего особенного, Ваше Высочество.

-- Ничего особенного? A что за шум я слышал поздно ночью?

-- Да сущие пустяки, -- нехотя ответил Длиннорукий. -- К нам в замок нагрянули какие-то лиходеи, я их велел схватить и бросить в темницу. Но это такая мелочь, которая никак не достойна вашего благосклонного внимания...

-- Кто такие? -- перебил Виктор.

-- По ихним словам, из Царь-Города. Боярин Василий и его прислужник. -Проговорив это, князь осекся под пристально-негодующим взглядом Виктора.

-- Не хватало нам еще вконец испортить отношения с Царь-Городом, -- зло проговорил он. -- Опять вы превышаете свои полномочия. Немедленно выпустить, извиниться и пригласить ко мне, вам понятно?

-- Ну, выпустить-то недолго, -- протянул Длиннорукий, -- да ведь опять начнется то же, что всегда: они попросят приема у короля, а я должен буду им врать, будто Его Величество захворал и поправляет здоровье в Ипатьевской усадьбе. И едва выздоровеет, то вернется во дворец и вас примет.

-- A вот этого не надо, -- покачал головой Виктор. -- Вашим, именно вашим людям было поручено сторожить Его Величество, не выпуская за пределы его покоев, но при этом обращаться с ним, соблюдая всяческое почтение. A вы что же?

-- Да не виноват я! -- замахал князь короткими толстыми ручками, отчего едва не смахнул на пол тарелку своего соседа, Соловья Петровича. -- Это все наемники, напились впьянь и упустили Его Величество.

-- Ваши наемники, князь, ваши, -- подчеркнул Виктор. -- И у вас, и у них достало ума только на то, чтобы сместить с престола моего дядю, а потом ваши господа наемники, извините, просто впали в запой и в мелкое воровство.

-- Ну, это не совсем так, -- попытался было встрять Длиннорукий, но Виктор его даже не слушал:

-- Пьют, воруют и не дают прохода девушкам! A ваши хозяева в Белой Пуще обещали помощь -- и ничего!

-- Наши, принц, -- не остался в долгу Длиннорукий, -- наши хозяева. Мы с вами в одной упряжке!

-- Знал бы, чем все это обернется, ни за что не стал бы с вами связываться, -- проворчал Виктор. -- Ну ладно, довольно пустых разговоров. Кажется, я велел вам освободить боярина Василия из-под стражи и препроводить сюда.

-- Всех перережу! -- неожиданно возопил Петрович. В продолжение завтрака он постоянно подливал себе вина и сейчас уже находился изрядно "на взводе". -- Угнетатели трудового народа, зажравшиеся коты, мать вашу!..

Длиннорукий незаметно ткнул его вилкой в бок, и Петрович мгновенно замолк. A дама в черном платье, сидевшая по другую сторону стола рядом с неким невзрачного вида господином, лишь тихо процедила:

-- Придурки!

-- Петрович, ты слышал приказание Его Высочества? -- нарочито громко, чтобы замять выходку своего напарника, произнес Длиннорукий. -- Иди и приведи!

Бывший Грозный Атаман с трудом встал из-за стола и, слегка пошатываясь, двинулся к двери. При этом он что-то бормотал о богатеях, пьющих кровь бедного люда. Виктор лишь покачал головой, но ничего не сказал. Князь же Длиннорукий, похоже, был настроен куда более словоохотливо:

-- Беда в том, Ваше Высочество, что вы действуете очень уж нерешительно. Вот и Анна Сергеевна то же скажет. -- Князь оборотился за поддержкой к даме в темном, но та презрительно молчала, брезгливо ковыряя вилкой в тарелке.

-- Ну вот и я говорю, -- нимало не смутясь, продолжал Длиннорукий, -вам следовало бы держать вашего почтенного дядюшку где-нибудь в подвале, да впроголодь, тогда бы он никуда не убежал, а быстро подписал указ о собственном отречении.

-- По состоянию здоровья, -- неожиданно подал голос доселе молчавший сосед Анны Сергеевны.

-- Ну я и говорю, -- еще более воодушевился князь, -- по состоянию здоровья, а господин Каширский как лекарь объяснил бы, по какому именно состоянию, и были бы вы, Ваше Высочество, уже не Вашим Высочеством, а Вашим Величеством...

Виктор хотел было что-то возразить, но лишь с досадой вздохнул -подобного рода споры повторялись изо дня в день, все доводы были многократно высказаны, а словам Виктор предпочитал дела. C делами же все обстояло далеко не лучшим образом.

A Длиннорукий, известный своею многоречивостью, никак не мог успокоиться:

-- Опять же насчет боярина Василия. Что бы вы ни говорили, Ваше Высочество, а это, судя по всему, тот самый боярин Василий, что вкупе со злодеями Беовульфом и Гренделем загубил нашего благодетеля и отца родного князя Григория, и если это так, то его ждет справедливый народный суд в Белой Пуще!

Виктор не выдержал:

-- Господин Длиннорукий, позвольте вам напомнить, что боярин Василий -полномочный посланник царя Дормидонта, ссориться с которым в мои намерения отнюдь не входит. -- И, не давая князю себя перебить, продолжал: -- К тому же в вашей Белой Пуще обретается некто Херклафф, которого в Новой Ютландии ждет справедливый суд за съедение трех человек вот в этом самом замке. Так что давайте не будем!

Длиннорукий собрался уже что-то ответить, но тут в трапезную влетел Петрович. Вид у него был совершенно обескураженный.

-- Ну, и где же наши гости? -- спросил Виктор.

-- Нету, -- выдохнул Соловей. -- Сбегли.

Виктор резко вскочил с места:

-- Что-о?

-- Да вот, изволите ли видеть, -- залопотал Петрович, -- захожу это я в темницу, а там стражники лежат связанные, а тех двоих будто и след простыл. Говорят, налетели на них какие-то лиходеи, даже опомниться не дали...

Виктор, как подкошенный, упал на стул.

< Назад | Дальше >