Елизавета Кожухова "Искусство наступать на швабру"

-- В усадьбе его и похоронили, на родовом погосте. Так что рядом с ним можно было бы и Марфины кости упокоить. Теперь в Даниловской помеществует некто князь Рассельский, вот он особливо и хлопочет, чтобы кости там захоронили. Зело тщеславный князь оказался, -- ухмыльнулся Гробослав, -- так сильно жаждет их заполучить, как будто это не Марфины, а его собственные кости!

-- A может, разделить их поровну и похоронить во всех трех местах? -предложил Альберт. -- Чтобы никому не обидно.

-- A хватит ли на всех? -- озабоченно спросил Гробослав.

-- C лихвой! -- Барон заглянул в бумажку. -- Там одних черепов три штуки. A не достанет на всех, так еще отыщем! -- Однако, поняв, что уже хватил малость лишку, поспешно добавил: -- Ну ладно, Гробослав, я вижу, что вопрос действительно сложный. Мы тебя пригласим на заседание Семиупырщины, ты все это изложишь, и тогда уж будем решать, что делать. -- Альберт привстал за столом, показывая, что разговор окончен.

Оставшись один, Альберт взял недопитую кружку, понюхал, чуть поморщился и, подойдя к окну, выплеснул содержимое. Барон окинул взором внутренний двор кремля и, заметив прогуливающуюся на крыше амбара черную кошку, вздрогнул и захлопнул окно. A в дверях уже смущенно топталась делегация сельских старост, с которыми Альберт собирался обсудить вопросы предстоящего весеннего сева. Государственные дела не отпускали барона ни на мгновение. x x x

Василий Дубов и Надежда Чаликова сидели на продавленном диване в Рыцарской зале Беовульфова замка и внимали яркому и образному рассказу хозяина о том, как они с Гренделем освободили их из темницы. Если верить радушному хозяину, то им вдвоем пришлось сразиться чуть ли не с легионом вооруженных до зубов наемников.

-- И тогда я -- раз, два, и все валяются вповалку! -- азартно вещал Беовульф, потягивая вино из огромного кубка. -- И тут чувствую, еще дюжина сзади. A я их мечом, мечом!

-- Какая дюжина? -- не выдержал честный Грендель, который скромно сидел в сторонке и тоже слушал разглагольствования Беовульфа. -- И было-то их всего трое, к тому же сильно пьяных...

-- Ну уж и слегка преувеличить нельзя, -- с явным неудовольствием пробурчал хозяин. -- Что я, должен тебя учить искусству поэтического вымысла?

-- Ну, разве что поэтического, -- с сомнением покачал головой Грендель, -- только ведь и тут своя мера...

-- Скажите лучше, что за муха укусила короля Александра? -- прервала спор о допустимых пределах поэтического вымысла Надежда Чаликова. Журналистка продолжала исполнять роль пажа Перси и красовалась все в том же камзоле с малиновым беретом. -- Чего ради Его Величество кинул нас в темницу?

-- A вы еще не знаете? -- Беовульф опрокинул в себя очередной кубок. -Его Величество Александра свергли с престола, и теперь делами заправляет его племянник Виктор.

-- Вот так вот взяли и свергли? -- недоверчиво переспросил Василий.

-- Вот так и свергли! Приехал из Белой Пущи князь Длиннорукий вместе с Соловьем-разбойником, а следом за ними -- какие-то лиходеи. Эти упыри даже свои войска не стали присылать -- хватило и десятка наймитов, чтобы короля согнать. Говорил же я: "Не доверяйте, Ваше Величество, Виктору, ненадежный он". -- Беовульф шумно вздохнул. -- A Его Величество отвечает: "Что делать, дружище Беовульф! Ну, отставлю я Виктора от дел, а кто хозяйственными вопросами займется -- может быть, ты?". Умнейший был человек!

-- Почему был? -- возмутился Грендель. -- Я уверен, что он жив и здоров!

-- A у вас есть основания полагать иное? -- Дубов пристально глянул на Беовульфа.

-- Ну, на днях созвал Виктор нас, доблестных рыцарей, в королевский замок и давай заливать -- мол, пора поднимать королевство из руин, развивать кустарное производство, осушать болота -- дались ему эти болота! -- и всякое такое прочее. И, дескать, пора вам, славные рыцари, забыть свои распри и включиться в общее дело, дабы наше королевство встало в один ряд с передовыми странами мира. Мы, конечно же, киваем, да-да-да, надо, пора, а про себя думаем: мели себе на здоровье, Ваше Высочество, а мы как жили триста лет на болоте, так еще столько же проживем!.. -- Хозяин обвел своих гостей слегка замутненным взором. -- Да вы угощайтесь, господа, а то я, дурак, всякими баснями вас потчую, а винца-то подлить и некому!

-- Спасибо, мы сыты, -- невпопад ответила Надя, которая с некоторым изумлением слушала рассказ радушного хозяина, пытаясь извлечь из него некое "рациональное зерно". -- Но разве это так плохо, что Виктор хочет вытащить страну из болота?

-- Нет, это, конечно, не плохо, -- задумчиво промолвил Грендель, -только вот едва завершил Виктор свою речь, как встает один из наших рыцарей, не помню кто, и спрашивает: "Виктор, а где твой дядя Александр?"...

-- Ну, это воще было! -- с хохотом перебил Беовульф. -- Виктор весь аж побелел, хотел что-то ответить, но тут выскочил этот его прихлебатель князь Длиннорукий, весь красный, ручки трясутся, глазки воровасто по сторонам бегают, да как зачастил: "Господа славные рыцари, Его Величество малость захворал, находится в какой-то там усадьбе, но мы с ним большие друзья, все время поддерживаем связь, и как только он поправится, так сразу вернется в замок". Ну и все в том же духе. A хорошо было сказано: "Виктор, где твой дядя Александр?" -- И Беовульф захохотал пуще прежнего.

-- A кстати, где? -- заинтересовался Дубов. -- Вот бы его найти!

-- Кто знает! -- вздохнул Беовульф. -- Поначалу, как я слышал, короля содержали в его же горницах, что называется, под домашним заточением, а потом в одно прекрасное утро слуги явились -- а Его Величества нет. Ну, Длиннорукий сразу своих наемников за задницу -- где король? A те, как всегда, лыка не вяжут.

-- Уж не учинили ли они чего с Его Величеством? -- горестно покачал головой Грендель.

-- A может быть, вы же и его похитили? -- хитро прищурился Василий. -Так же как нас.

-- Да мы хотели, -- протянул Беовульф, -- даже записки к нему посылали через Кузьку. Кстати сказать, именно Кузьма Иваныч нам и про вас стукнул... Да, так вот, послали это мы Его Величеству записку -- дескать, готовы помочь вам бежать из заточения, а затем встать под ваше начало, дабы изгнать из Мухоморья вурдалаческих прислужников, этих жалких наемников...

-- A король что? -- не выдержала Надя.

-- A он тоже прислал записку. Да вот она. -- Хозяин пошарил под не совсем чистой скатертью, небрежно постланной на столе, и извлек мятый листок: -- "Благодарю вас, верные рыцари, за заботу обо мне, но обстоятельства к нам неблагоприятны. Оставайтесь на своих местах, а я остаюсь на своем". Ну, мы решили, что Его Величеству виднее. A чуть не на следующее утро он исчез.

-- Может быть, они узнали о его переписке с вами и сплавили куда подальше? -- предположила Надя. -- A объявили, что исчез.

-- C них станется, -- проворчал Грендель.

-- Король -- не иголка, -- глубокомысленно заметил Дубов, в котором уже пробудился детектив высокой квалификации. -- Будем искать. Если его, конечно, не вывезли тайно в Белую Пущу.

-- A кстати, что в Белой Пуще? -- спросила Чаликова. -- Установилась там стабильная власть, или нет? То есть я хотела сказать -- устойчивая.

-- Какая уж там власть, -- хмыкнул Беовульф. -- Одно название. Я, конечно, не знаю подробностей, но один мой хороший приятель, купец Авелат, ездил туда по своим торговым делам и даже встречался с кем-то из Семиупырщины...

-- Чего-чего? -- удивленно переспросил Дубов.

-- Ну, Семиупырщина -- так теперь называется ихняя шайка. То есть вообще-то она зовется более красиво -- Временный Совет по управлению Белой Пущей, или черт его там знает как. Но все зовут их Семиупырщиной, это и короче, и суть точно отражает.

-- И кто же эти семь упырей? -- заинтересовалась Чаликова.

-- Да нет, упырей среди них Авелат насчитал только двоих -- самого барона Альберта и воеводу. A остальные -- какие-то бояре, потомки еще тех, шушковских, недорезанные князем Григорием, да парочка богатеев. Но заправляют, конечно же, упыри во главе с Альбертом. A барон будто бы после смерти князя Григория совсем с крыши спрыгнул -- верит во все приметы и собственной тени боится. Хотя пардон -- у вурдалаков тени не бывает...

-- Ну хорошо, вероятность того, что короля вывезли в Белую Пущу, мы рассматривать не будем, -- задумчиво промолвил Дубов, -- тем более что у них там, как я понимаю, и своих проблем хватает. Значит, Его Величество либо держат где-то в тайном месте, либо похитили, условно говоря, "третьи силы".

-- A ну как убили? -- ахнул Грендель.

-- Не думаю, -- покачал головой Василий. -- Король им нужен живым, во всяком случае до того момента, пока не подпишет отречения в пользу Виктора. Да и каким бы Виктор ни был, но титул убийцы собственного дяди ему совершенно ни к чему.

-- Да уж, это вам не королевич Георг, -- заметил хозяин. -- Тот, говорят, на своего дядюшку чуть не с ножом кидался!

-- Теперь относительно предположения, что его могли перевести в более закрытое место, чем королевский замок, -- продолжал детектив. -- Я знаю Его Величество Александра как человека отнюдь не глупого, он не мог не понимать, что его положение более чем ненадежное, и тот факт, что он отказался от вашего предложения о побеге, может означать только одно: Его Величество уже ждал помощи совсем с другой стороны. Это подтверждает и его исчезновение сразу после вашего письма. Так что скорее всего король жив, здоров и находится в надежном месте.

-- Боюсь, боярин Василий, что вы просто пытаетесь нас успокоить, -пристально глянул на Дубова Грендель. -- A заодно и самого себя.

-- Не без этого, -- развел руками детектив.

Тут в залу заглянула горничная. Вид у нее был весьма растерянный:

-- Господин Беовульф, к вам гость...

< Назад | Дальше >