Елизавета Кожухова "Искусство наступать на швабру"

-- Господа, ну давайте уже что-то решать! A то мы тут до ночи без толку пробазарим! -- И хозяин, бухнувшись в кресло, налил себе полный кубок вина.

В наступившей тишине со своего места в дальнем конце стола поднялся Флориан.

-- Думаю, всем нам следует отдать должное почтенному хозяину, -негромко заговорил сей славный рыцарь. -- Ни в коей мере не желаю поставить под сомнения его благие намерения, -- Флориан церемонно поклонился в сторону Беовульфа, -- однако не стоят ли за всем этим некие иные силы, которые желают использовать нас отнюдь не ради восстановления попранной справедливости, а с какими-то иными целями?

-- Правильно! -- раздались голоса сторонников Флориана. -- Не верьте Беовульфу! Он только ради себя старается!

Хозяин хотел было что-то возразить, но лишь обреченно махнул рукой.

-- Да уж, с такой публикой каши не сваришь, -- тихо сказала ему Надя.

-- Чувствую, опять придется самим, -- ответил хозяин. -- Вот дождемся Гренделя с боярином Василием...

Но тут поднялся председательствующий Зигфрид. Публика уважительно притихла.

-- Друзья мои, славные рыцари, -- неспешно заговорил он, поглаживая длинную седую бороду, -- не думал я, что доживу до такого позора, когда нашего короля свергнут с законного престола. И кто? -- возвысил голос Зигфрид. -- Какие-то наемники каких-то вурдалаков! Вдвойне позорно, что мы с вами терпим такое поругание и даже в столь трудное время не можем отложить в сторону свои распри и выступить едино за поруганную справедливость. Или нет более рыцарей в нашем славном королевстве?! -- C этими словами Зигфрид опустился рядом с Беовульфом, который умиленно утирал глаза краешком рукава. Другие рыцари также избегали глядеть друг на друга -- им было совестно. Казалось, еще мгновение -- и единство будет достигнуто, но тут неспеша поднялся Сигизмунд, которого хозяин прочил в женихи дочке Фомы.

-- Полностью с вами согласен, мой достопочтеннейший Зигфрид, -медленно заговорил Сигизмунд, -- но пока что все, о чем мы тут речь ведем -это только лишь отвлеченные мудрствования. Да-да, -- повысил он голос, так как собрание глухо зароптало, -- мы тут рассуждаем, как восстановить справедливую власть, а где она? Король Александр исчез неведомо куда, и мы не знаем, жив ли он.

Беовульф было рванулся с места, но Надя его незаметно удержала:

-- Погодите, еще не время.

A Сигизмунд продолжал:

-- Дай бог, конечно, чтобы Его Величество был жив и здоров, но что делать, если его уже нет? Не Виктору же на верность присягать!

-- Долой Виктора! -- чуть не в голос завопило собрание.

-- A если не Александр и не Виктор, то кто же? -- продолжал оратор, когда крики стихли. -- Придется выбирать нового короля. И тогда главный соискатель -- это тот, кто собрал нас воедино и освободил Новую Ютландию от захватчиков. То есть наш глубокоуважаемый господин Беовульф!

-- Слава Беовульфу! Беовульфа на престол! -- закричали несколько рыцарей, толком не понявших, к чему клонил Сигизмунд.

Хозяин резко поднялся с кресла:

-- Господа, зачем вы мне приписываете то, о чем я вовсе никогда не помышлял? Вот уж действительно, хочешь раз в жизни доброе дело сделать, а тебя еще за это обгадят... -- И Беовульф в оскорбленных чувствах выбежал из залы, громко топая сапожищами.

-- Довели человека, -- вздохнул Зигфрид.

И тут Надя не выдержала. Она сорвала со стены какой-то полузаржавевший меч и решительно вскочила на стол.

-- Что вы делаете, сударыня! -- попытался ее остановить Зигфрид, но остановить Чаликову было уже невозможно.

-- Да что же это такое, -- начала она сумбурную, но страстную речь, -вашу Родину, вашу Мать отдали на поругание гнусным упырям и подлым вурдалакам, а вы тут, как старые бабы, выясняете, кто главнее и знатнее! Да вы должны благодарны быть тому, кто пытается поднять вас на справедливое дело. Прав Зигфрид -- не рыцари вы, а тряпки, подстилка для наемников!

Менее всего ожидали доблестные рыцари услышать такие горькие, но, увы, справедливые слова от этой хрупкой на вид девушки.

-- Нет, мы не тряпки! -- выкрикнул Фома. -- И мы докажем это! Докажем!

В порыве чувств рыцари повскакали с мест и повалили к столу, где, опершись на меч, стояла Надя. Они с глубоким почтением целовали ей подол платья и клялись исполнить свой долг до конца.

И тут со стороны входных дверей раздалось знакомое покашливание.

-- Вот он, ваш король! -- воскликнула Надя. -- Он поведет вас на борьбу за справедливость!..

И действительно, в проеме двери стояли Беовульф и король Александр. И хоть Его Величество был не в белом, как мечтал хозяин замка, а в темном одеянии, но все равно его появление вызвало у рыцарей целую бурю восторга. A когда буря немного улеглась, король сел за хозяйский столик рядом с Надей и совершенно будничным голосом произнес:

-- Спасибо вам, о мои рыцари, за столь теплый прием. Как я понимаю, вы чего-то ждете от меня?

-- Ну конечно, Ваше Величество! -- взревел Беовульф, который все еще стоял у двери, с умилением созерцая короля и рыцарей. -- Ведите нас в наступление!

-- Увы, -- вздохнул Александр, -- я ничего не смыслю в военных делах. И потому я решил созвать совет, куда войдут наиболее влиятельные и искушенные в боях рыцари. Разумеется, вы, дорогой Беовульф. И вы, почтеннейший Зигфрид. И вы, дон Альфонсо. -- Король поискал кого-то глазами. -- Флориан, вы здесь?

Флориан поднялся:

-- Благодарю Ваше Величество за высокое доверие, но я не чувствую себя достойным войти в военный совет.

-- Ну, как знаете, -- не стал особо настаивать Александр.

-- Если я понадоблюсь, то буду в корчме. -- Флориан встал из-за стола и, церемонно поклонившись, покинул залу. За ним последовали несколько его сторонников.

-- Прекрасный человек, -- вздохнул Александр вослед Флориану, -- но его гордыня не знает предела.

-- Друзья мои, -- радостно загудел Беовульф, -- делами займемся завтра. A сейчас приглашаю вас на праздничный пир. И хоть угощение у меня самое скромное, зато вина -- хоть залейся!

И, подойдя к столику, радушный хозяин собственноручно наполнил кубки Александру, Зигфриду и Надежде. x x x

Обстановка за ужином была совершенно унылая: Анна Сергеевна, по обычаю, тихо злобствовала; Каширский пытался читать лекцию о вкусной и здоровой пище, но успеха у сотрапезников не имел; Петрович, как всегда, больше налегал на выпивку, опасно пренебрегая закуской. Длиннорукий же рассказывал Виктору о безрадостных событиях уходящего дня:

-- Ну, о бегстве поэтов и исчезновении их охранника Ваше Высочество уже знаете.

-- Знаю, -- угрюмо буркнул Виктор, глядя в полупустую кружку.

-- Есть подозрения, что к этому делу имеют отношение небезызвестные Вашему Высочеству Грендель и боярин Василий...

Услышав эти имена, Анна Сергеевна прошипела:

-- Сволочи! Своими бы руками удушила...

< Назад | Дальше >