Елизавета Кожухова "Искусство наступать на швабру"

-- Ваше Высочество, будут ли еще какие приказания?

-- Нет, Теофил, -- устало проговорил Виктор. -- Благодарю вас за безупречную службу. Идите спать, а утром разбудите меня пораньше.

-- Будет исполнено. -- Теофил поклонился и вышел из залы.

-- Ваше Высочество, кажется, вы хотели мне что-то сказать? -- напомнила княжна.

-- - Да... Возможно, мы с вами уже никогда больше не увидимся. У вас вся жизнь впереди, а меня ждет либо темница, либо плаха.

-- Ну зачем же так мрачно, -- сочувственно покачала головой Марфа, однако Виктор перебил:

-- Погодите, Марфа Ярославна, дайте договорить. Мы с вами больше не увидимся, и я хочу, чтобы вы знали... Не нужно меня жалеть -- я пропащий человек. Даже много хуже, чем про меня говорят рыцари у Беовульфа. -- И, заметив, что Марфа снова хочет возразить, продолжал еще настойчивее: -- Да, да, это так. И если я могу еще хоть как-то оправдать себя в захвате власти, то в моем отношении к вам, княжна, мне не может быть никакого прощения.

-- О чем вы, Ваше Высочество? -- удивилась Марфа.

-- Когда вы появились в замке, я сразу стал просчитывать на несколько ходов, как при игре в тавлеи. Я подумал, что сама судьба послала вас ко мне, дабы помочь в осуществлении моих дерзких намерений.

-- Каким образом? -- еще больше изумилась княжна.

-- В Белой Пуще после смерти князя Григория идет свара за власть. Более того, Альберт и его упыри подыскивают послушного боярина из древнего рода, чтобы посадить на княжеский престол и править от его имени. И я надеялся убедить их, что вы, Марфа Ярославна, подошли бы им лучше всего. Шутка ли сказать -- единственная уцелевшая из Шушков! А через вас и сам надеялся войти в силу и, как самое меньшее, добиться той помощи, что обещал для моих начинаний князь Григорий.

-- Неужто вы всерьез думали, Ваше Высочество, что я согласилась бы стать такой подставной правительницей? -- нахмурилась княжна.

-- Поначалу я не знал, какая вы, -- тяжко вздохнул Виктор. -- Теперь я понимаю, что заблуждался в видах на вас. Но могло повернуться и иначе -вдруг борьба в Белой Пуще разгорится не на шутку, и тогда вы могли бы возглавить один из враждующих станов. А в случае удачи -- как знать...

-- Да, но ведь вы сами несколько раз предлагали мне покинуть замок, -возразила Марфа.

-- Не столько ради вас, сколько ради самого себя, -- заявил Виктор. -Мне стало известно, что ваша жизнь в опасности, и я думал, что вам до поры до времени лучше побыть в надежном месте, хотя бы даже в замке моего главного врага Беовульфа. Ведь вы нужны мне живой, а не мертвой...

-- Мне кажется, Ваше Высочество хотите казаться хуже, чем на самом деле, -- пристально глянула Марфа на Виктора. -- Как будто вы нарочно пытаетесь вызвать у меня ненависть к себе.

-- А знаете ли вы, что... -- Виктор осекся.

-- Что?

-- Ну ладно, скажу. В общем, если бы не последние события, поставившие меня на грань гибели, то завтра я бы сказал, что люблю вас и предлагаю руку и сердце. И притворялся бы, чтобы достичь своих целей! А вы говорите -хуже, чем на самом деле.

Виктор замолк, как бы ожидая, что скажет Марфа. Но та молчала.

-- Марфа Ярославна, неужели и теперь вы останетесь в замке? -- вновь заговорил Виктор, когда молчать стало совсем невмоготу. -- Завтра здесь будут рыцари и начнется что-то невообразимое. Вам нужно отсюда уходить. Если желаете, то я помогу вам бежать за границу -- у нас есть налаженные пути, по которым дядя переправлял туда беженцев из Белой Пущи. Решайтесь, пока не поздно!

-- Я подумаю, -- тихо промолвила княжна. -- А почему бы вам самим не воспользоваться этими налаженными путями?

-- Нет-нет, это исключено, -- решительно отказался Виктор. -- Я должен ответить за свои дела. Да и куда бежать -- от себя не убежишь. -- И как бы устыдившись последней громкой фразы, к коим никогда не был склонен, Виктор заговорил нарочито по-деловому: -- Время еще есть. Если надумаете последовать моему совету, то обращайтесь к Теофилу. Или прямо ко мне.

-- Но ведь вы же будете спать, Ваше Высочество, -- возразила княжна.

-- Сомневаюсь, -- подумав, ответил Виктор. -- А если и буду спать, то смело будите. Соответствующие указания слугам будут даны. Доброй ночи, княжна. -- Виктор резко поднялся из-за стола и не оборачиваясь покинул трапезную. x x x

Несмотря на поздний час, барон Альберт бодрствовал. Он сидел за обширным столом князя Григория и беседовал с воеводой Селифаном. Тот не совсем понимал, для чего барон держит его при себе в столь позднее время, расспрашивая о делах пусть и важных для воинства Белой Пущи, но совсем не требующих срочности. Да и Альберт расспрашивал воеводу как-то рассеянно, даже не особо вникая в ответы. Селифан подозревал, что Альберт просто ждет некоего важного сообщения, а воевода ему нужен, чтобы как-то скоротать время.

Выслушав очередной ответ Селифана на вопрос о готовности Белопущенской дружины к возможным военным действиям против Кислоярского царства, Альберт позвонил в серебряный колокольчик, стоящий у него на столе. В кабинет заглянул охранник:

-- Слушаю, господин барон.

-- Значит, так, -- деловито заговорил барон, -- сходи к нашему гостю господину Херклаффу и попроси его пожаловать сюда.

-- А ежели он почивать изволит?

-- Скажи, что дело срочное. Ступай же.

-- Слушаюсь, господин барон. -- Охранник вышел.

-- К чему тебе этот колдун? -- удивился воевода. -- Да еще и на ночь глядя.

-- Вот смотри. -- Барон вытащил из выдвижного ящика и положил на стол тарелочку с золотым яблоком. -- Узнаешь?

-- Ну конечно, -- с трудом подавил зевок Селифан, -- удобная вещица. Можно узнавать, что где происходит.

-- Можно, -- согласился Альберт. -- Знать бы еще, как она работает.

-- А разве вы не знаете?

-- То-то что нет. Да и кабы она одна. У нас же цельный амбар с колдовским скарбом стоит, одних ковров-самолетов две дюжины, а как ими пользоваться -- толком никто не знает. Вот хоть с этим золотым яблоком, к примеру. Единственное, что мы умеем, так это связываться с нашими людьми, хотя я доподлинно знаю, что его возможности куда шире. А мы его используем так -- в определенный час двое, имеющие такую тарелочку, пускают по ней яблоко и передают друг другу послания.

-- Каким образом? -- полюбопытствовал воевода.

-- Пишут на бумажке и прикладывают к тарелке. Не больно сподручный способ, но ничего -- до сих пор действовал.

-- А теперь что?

-- А теперь бес знает что! -- в сердцах брякнул барон. -- Я жду важного сообщения от князя Длиннорукого, даже тарелку с яблоком велел к себе поставить, и ничего нет! Обычно мы принимаем от него сообщения три раза в день. Днем он еще что-то передавал, а вечером -- до сих пор ни слуху, ни духу.

-- Может, с князем что-то стряслось?

-- А пес его знает! Днем он написал, что наемники разбежались, а рыцари того и гляди придут в королевский замок, чтобы свергнуть Виктора.

-- Может, еще не поздно? -- осторожно предложил Селифан. -- Наша дружина в боевой готовности.

< Назад | Дальше >