Елизавета Кожухова "Искусство наступать на швабру"

-- Ваше Высочество, надо бы поставить охрану перед графининой опочивальней, -- подсказал Теофил.

-- Так и сделаем, -- согласился Виктор. -- Пожалуй, я сам тут останусь. Принесите мне что-нибудь, на что присесть. Но только пожестче, чтобы не заснуть ненароком.

-- Я тоже поблизости буду, -- добавил Кузька. -- Упрежу, коли что.

-- Пожалуйста, Ваше Высочество, -- Теофил поставил на пол табуретку, принесенную им из соседней горницы. -- Будут еще указания?

-- Все, благодарю вас, -- устало вздохнул Виктор. -- И ложитесь спать, Теофил. Завтра нас с вами ждет множество дел и хлопот.

Теофил неслышно удалился во тьму, а Виктор присел на табуретку и устремил взор на горящую свечку, которую все еще держал в руке. А откуда-то из угла доносилось жалобное покряхтывание Кузьки, еще толком не оклемавшегося после неравной схватки с подлым душегубом. x x x ДЕНЬ ЧЕТВЕРТЫЙ

В горнице на втором этаже Беовульфова замка шло очередное заседание боевого штаба. Король Александр принимал доклад Флориана о вчерашней "разведке боем". Присутствовали те же, что и накануне: Беовульф, Зигфрид, дон Альфонсо, Надежда Чаликова. Ну и, разумеется, в окне маячила правая голова Змея Горыныча -- бравый воевода Полкан.

-- Мы несколько раз нарочито прошли мимо замка Вашего Величества, но никакого встречного выступления не дождались, -- докладывал Флориан, подчеркнуто обращаясь только к королю Александру. -- У меня создалось впечатление, что в замке либо никого нет, либо они разгадали наши замыслы и решили до поры до времени не раскрывать своих возможностей.

-- А может, они вас просто не заметили? -- предположил Беовульф. Флориан бросил на него неприязненный взор:

-- Исключено. Мы прошли так близко, что не увидеть мог только незрячий. Да и кое-кто из королевской обслуги крутился поблизости.

-- То есть вы окончательно убеждены, что незамеченными не остались? -переспросил из окна воевода Полкан.

-- Да, окончательно, -- твердо ответил Флориан.

-- Отчего же те, кто в замке, на вас не напали? -- задумчиво произнес дон Альфонсо. -- Неужто испугались?

Флориан лишь пожал плечами.

-- А что из себя представляют силы сторонников Виктора? -- спросил седовласый Зигфрид.

Кажется, этот вопрос застал врасплох всех участников военного совета.

-- Когда я находился в домашнем заточении, то у дверей моих покоев постоянно находились несколько стражников из отряда наемников, -- сказал король Александр. -- Они, конечно же, менялись, но я видел не более десяти-двенадцати лиц. Хотя это отнюдь не значит, что в стражу назначали всех, кто был в наличии.

-- К тому же за последние пару дней часть наемников уже разбежались кто куда, -- заметила Чаликова.

-- Побеждают не количеством, а умением, -- назидательно прогудел Полкан Горыныч. -- Узнать бы, что из себя представляют эти самые наемники, каковы они в буйной сече.

-- До сечи дело не дошло, -- развел руками доблестный Флориан. -- Мы их даже не увидели.

-- Да никакие они, -- заявил Беовульф. -- Вот как третьего дня пробрались мы в замок, дабы освободить пленников, так даже вдоволь мечом помахать не довелось: дюжину наемников я одной левой положил. Ну и Грендель, вестимо, малость подсобил. Накинулись на меня трое, а я только повернулся и по стенке их, по стенке! Вояки, чтоб их...

Поскольку Гренделя поблизости не было, то хозяин мог предаться некоторым вольностям художественного преувеличения. Надя, прекрасно знавшая, что сразиться в тот раз славным рыцарям пришлось всего лишь с тремя наемниками, да и то сильно выпившими, понимающе улыбнулась. Она могла бы поспорить насчет цифр, но в оценке морального духа наемников и их боевых качеств полностью разделяла мнение Беовульфа.

-- То есть вы полагаете, что сразиться с ними мы в состоянии? -спросил Зигфрид, когда участники совещания терпеливо выслушали яркий и образный рассказ хозяина.

-- Да если мы хоть один раз отставим в сторону наши раздоры и вдарим все заедино, то от этих забулдыг и дыма не останется! -- Беовульф в сердцах стукнул кулачищем по столу.

Надя вздрогнула, но не от грохота -- просто слова Беовульфа живо напомнили ей недавний случай, когда прямо у нее на глазах один из наемников в самом буквальном смысле превратился в дым под лучом магического кристалла.

Король деликатно кашлянул:

-- Ну что же, господа, кажется, положение более-менее ясно. Остается принять решение. -- Его Величество обвел взглядом всех присутствующих, как бы приглашая высказаться.

-- Мое мнение прежнее -- выступать немедленно, -- твердо заявил Зигфрид.

-- Полностью согласен! -- прорычал Беовульф.

-- А вы, дон Альфонсо? -- спросил король.

-- Вообще-то я, конечно, за скорейшее выступление, -- несколько заколебался дон Альфонсо, -- но вчерашняя вылазка господина Флориана говорит, что перед нами хитрый и подлый противник, которого так просто не возьмешь. Может быть, нам следовало бы получше разведать, каковы их силы и что у них за оружие, а уж в поход отправиться завтра?

-- Правильно, нечего горячку пороть, -- поддержал Полкан.

-- Позвольте вам напомнить, господа, что в королевском замке находится княжна Марфа, -- сдержанно проговорила Надежда, хотя внутри у нее все клокотало. -- И, по имеющимся сведениям, ей грозит смертельная опасность.

-- А ведь верно, как это мы забыли! -- громогласно хлопнул себя по лбу Беовульф.

-- И еще позвольте напомнить, что в любой момент вурдалаки могут прислать подкрепление, -- продолжала Чаликова, -- и уж тогда успех нашего предприятия становится более чем сомнительным. Решайтесь, Ваше Величество!

Александр неспеша поднялся из-за стола. Все ждали его последнего слова. Несколько минут в комнате царило молчание. Наконец, король произнес как-то сухо и буднично:

-- Выступаем сегодня.

-- Ура! -- громогласно взревел Беовульф. -- По коням!

-- Но сам я не смогу возглавить поход в полной мере, -- продолжал Его Величество, -- так как, увы, ничего не смыслю в военных вопросах. Поэтому обязанности предводителя я попрошу принять уважаемого Зигфрида -- уверен, что его огромный опыт будет воистину неоценим в деле восстановления справедливости.

-- Пойду подыму рыцарей, -- пробурчал Беовульф и, топоча сапожищами, вышел из комнаты. В глубине души он надеялся, что король назначит военачальником именно его, Беовульфа, но умом понимал, что выбор короля был не просто верным, а единственно верным -- ведь Зигфрида, никогда не участвовавшего в сварах многочисленных рыцарских группировок, чтили и уважали все без исключения. x x x

Завтрак в королевском замке проходил на редкость уныло -- за столом не было никого, кроме Виктора. Слуги с несколько испуганным видом вносили блюда, но Его Высочество к ним почти не притрагивался -- даже своей любимой овсянки он съел не более трех ложек, а затем отставил тарелку в сторону.

Когда слуги унесли немногочисленную посуду, Виктор попросил Теофила остаться:

-- Судя по всему, скоро сюда явятся наши славные рыцари... Вернее, они уже давно были бы тут, если бы по ночам поменьше бражничали, а утром вставали пораньше.

-- Прикажете запереть ворота? -- почтительно спросил Теофил.

-- Нет-нет, как раз наоборот -- раскройте их настежь! -- Губы Виктора тронула чуть заметная усмешка. -- Что толку, если рыцари их сломают? А дядюшке потом чинить...

< Назад | Дальше >