Елизавета Кожухова "Искусство наступать на швабру"

-- Будет исполнено, -- кивнул слуга.

-- А прислугу уведите подальше, -- продолжал Виктор. -- Лучше бы вовсе из замка. Или куда-нибудь в хозяйственные постройки.

-- Зачем, Ваше Высочество? -- несколько удивился Теофил.

-- Я не хотел бы, чтобы кто-то из вас попал под горячую руку, когда тут начнется... -- Виктор задумался над тем, каким словом обозначить то, что начнется, когда в замок вломятся господа рыцари, но, так и не найдя достаточно яркого обозначения, заговорил о другом: -- Кстати, а что Марфа?

-- Ее Светлость изволит почивать, -- невозмутимо ответствовал Теофил. -- Но возле нее неотступно находится Кузьма Иваныч, так что для беспокойства нет причин. Прикажете ее разбудить?

-- Нет-нет, пусть почивает и дальше. Ей лучше этого не видеть... -Виктор тяжко вздохнул и задумался о чем-то своем.

-- Разрешите выполнять приказания? -- прервал Теофил тягостное молчание. Виктор рассеянно кивнул. -- Стало быть, открыть ворота и увести прислугу. Других повелений не будет?

-- Нет-нет, это все. И если я вам понадоблюсь, то буду у себя в рабочей горнице.

Теофил молча поклонился и, немного помедлив, покинул трапезную. На пороге он украдкой обернулся -- Виктор все так же неподвижно сидел за столом. x x x

Анна Сергеевна быстро шагала по дороге, петляющей среди болот, а за ней, то и дело отставая, семенил Каширский.

-- Да что вы там плететесь?! -- бранилась госпожа Глухарева. -- Хотите, чтобы нас рыцари схватили, туды их растуды!

-- Анна Сергеевна, а куда мы идем? -- робко спросил Каширский, с трудом догнав свою спутницу.

-- А если б я знала! -- раздраженно бросила Анна Сергеевна. -- В Кислоярск нам хода нет -- мы там на три года вперед "наследили". В Белую Пущу -- нельзя. Мы ж все ихние задания завалили к чертям собачьим, теперь на глаза упырям лучше не попадаться...

-- А что так?

-- Вам напомнить? Извольте. Дубова мы упустили? -- упустили. Покровского не застрелили? -- не застрелили. Наконец, самозванку не зарезали? -- не зарезали, черт побери!

-- Но ведь нам всякий раз препятствовали объективные обстоятельства, -осторожно возразил Каширский.

-- Это вы объясняйте не мне, а барону Альберту, -- желчно хмыкнула Анна Сергеевна. -- Но лично я в Белую Пущу больше не ходок...

-- Ой, кто это? -- вдруг испуганно пискнул Каширский.

-- Где? -- обернулась Глухарева.

-- Вон там, на болоте.

Приглядевшись, Анна Сергеевна увидела, как на некотором расстоянии от них по болоту медленно бредет какой-то человек с мешком за плечами.

-- Это по наши души! -- истерично вскричал Каширский. -- Теперь нас будут судить за покушение на убийство! Вот к чему привели ваши авантюры...

-- А по-моему, это Иван Покровский, -- не обращая внимания на вопли своего спутника, злобно проговорила Анна Сергеевна. -- Я слышала, что он как раз крутится тут на болоте. Это очень кстати...

-- На что он вам? -- пожал плечами Каширский.

-- Болван! -- вспылила Анна Сергеевна. -- Убьем, а башку отнесем Альберту -- хоть какая, но отмазка!

-- Зачем отягощать свою душу новым злодеянием? -- возразил Каширский. -- Тем более что барона Альберта вроде бы Покровский больше не интересует...

-- Вы что, праведником решили заделаться? -- насмешливо процедила Глухарева. -- Вот до чего доводит чтение ваших идиотских богословских трактатов!

-- Да нет, Анна Сергеевна, просто я стараюсь соразмерять цели и действия. И в данном случае нахожу... м-м-м... ампутацию головы нецелесообразной. Тем более что этот субъект -- по определению не Иван Покровский.

-- С чего вы взяли?

-- Видите ли, настоящий господин Покровский известен трезвым образом жизни, а вы приглядитесь к тому человеку на болоте -- траектория его движения выдает сильную степень алкогольной интоксикации.

Приглядевшись внимательно, Анна Сергеевна была вынуждена признать правоту своего подельника. Разумеется, беглые авантюристы и не подозревали, что "нетрезвой" походке путник был обязан чудо-клубочку, старавшемуся указать наиболее безопасный путь через очередное топкое место. А на болоте, как известно, прямые пути не всегда самые лучшие.

Так Чумичкин волшебный клубок еще раз выручил Ивана-царевича. А Анна Сергеевна и Каширский, привычно перебраниваясь, продолжали свое бесславное отступление в полную неизвестность. x x x

Рыцари удивленно топтались перед распахнутыми воротами королевского замка и решали, что им делать. Они ждали чего угодно, но только не этого.

-- Да, весьма странно, -- вздохнул король Александр. Он сидел на белом коне, но, в отличие от господ рыцарей, был без доспехов и даже без меча. Казалось, что Его Величество относится к предстоящей миссии как к чему-то не слишком серьезному.

-- Что они там, совсем с ума посходили? -- кипятился Беовульф. -- Или так перепугались, что все разбежались и даже ворот не прикрыли! -Доблестный рыцарь пнул сапожищем одну из створок. Та жалобно скрипнула.

-- А вдруг это ловушка? -- предположил дон Альфонсо. -- Дескать, добро пожаловать вовнутрь, а там...

-- Это еще кто кого! -- загоготал Беовульф. -- Ваше Величество, последнее слово за вами -- решайтесь!

Александр глянул на Зигфрида:

-- Давайте положимся на мнение настоящего знатока военного дела.

-- Идем внутрь, -- немного поразмыслив, распорядился Зигфрид. И, обернувшись к Чаликовой, добавил: -- Только вам, сударыня, лучше бы остаться снаружи...

-- Да как же так! -- воскликнула Надя, взмахнув небольшим мечом, позаимствованным из обширной коллекции Беовульфа. -- Долг журналиста -всегда быть на передовой. И в Карабахе, и в Абхазии, и в Приднестровье, я нигде пулям не кланялась... Всегда с лейкой и блокнотом, а вы мне -подождите снаружи!

Хотя славные рыцари из ее путаной речи не поняли ни слова, но страстность, с какой Надя говорила, произвела на них изрядное впечатление.

-- Ну ладно, как хотите, -- отступился Зигфрид, -- но все равно, не девичье это дело...

-- Наденька, держитесь близ меня, -- предложил Беовульф. -- Если что, прикрою. И вообще, чего мы тут дурака валяем? Вперед, за короля и справедливость!

И сам же сделал первый отважный шаг через ворота. За ним по одному потянулись и остальные.

< Назад | Дальше >